滿兒听得啼笑皆非。「慢著、慢著、妳不會是要把我和他湊在一塊兒吧？」
「如果妳也喜歡他的話。」竹月蓮沒有否認。「我知道，想必是因為身世的因素才會使妳蹉跎年歲直至如今仍未成親，不過武杰不介意那種世俗因素……」
「停！」再也听不下去了，滿兒低低申吟。「千萬別對我做那種期望，拜托！」雖然很高興竟然還有男人喜歡她這種老姑娘，但這件事要是讓某人知道，某人肯定會抓狂的！
「為什麼？」
「因為我已……」
「大少女乃女乃、大少女乃女乃，」婢女的呼喚遠遠叫過來打斷滿兒的回答。「回來了、回來了，大少爺和親家老爺回來了！」
竹月蓮頗為驚訝地咦了一下，「他們回來了，這麼快？」隨即若有所悟地點點頭。「想來爹必定非常迫切地想要見到妳。來，滿兒，我們快去見爹，而後一切便可水落石出了！」
滿兒默默尾隨在她後頭，腳步有點磨磨蹭蹭的。
不知為何，沒來由的，一股不祥的預感浮現心頭，待一切水落石出後，那塊石頭可能不是她想要的石頭……
幾乎是在第一眼上，滿兒便可以確定那個五十好幾歲，滿臉涕泗縱橫，哭得像個孩子似的中年人是她親爹，除了眼楮，她和那中年人幾乎一模一樣。
「是、是，那雙眼楮……」中年人淚眼模糊地盯住她，哽咽著。「多麼美麗的丹鳳眼，是婉儀的眼楮、是婉儀的眼楮……天哪！她為什麼不告訴我她有了身孕，為什麼不告訴我？為什麼？」
不知道為什麼，眼見那中年人那麼激動，滿兒卻一點也提不起興致來，只是意態闌珊地冷眼看著他。
「妳恨我，是嗎？」中年人注意到了。「我不怪妳，是我不好，一切都是我不好，是我……」
「爹，先坐下來再說吧！」竹月蓮扶著愈來愈顯激動的父親坐下，再招呼滿兒在一倆落坐，然後喚人送上熱茶。「爹，既然妹妹找了來，您也不用太急。無論是誰對誰錯，先緩口氣上來再慢慢說吧！」
好半天後，中年人終于平靜下來了，他深深凝視住滿兒。
「我叫竹承明，康熙四十二年春天和婉儀邂逅于江南西湖畔，第一眼我就知道我們彼此是相屬的，我是那麼深愛她，而她也深愛我，所以兩個月後，我就上門去求親了……」
「你上門求過親？」滿兒失聲驚呼。「外公怎麼沒提過？」
「上柳家提親的人沒有上百也有好幾十，柳老太爺不可能一一告訴妳。不過當時老太爺一口就回絕了我……」
「為什麼？」滿兒再次月兌口問。
竹承明苦笑。「雖然婉儀不介意作妾室，但老太爺可不願意讓愛女受到任何委屈，有那許多條件比我好的人上門求親，為何要讓愛女屈就妾室？可是我實在舍不下婉儀，所以一次次上門，一次次被回絕，我始終沒有氣餒，直到……」
他眼眸落下，泛起更苦澀的笑，神情既不甘心，也是不得已。
「家里派人來找我，這才提醒了我自己是什麼身分，為了她著想，我不能不放棄她，單獨回到這里。可是……」猛然抬眸。「倘若我知道她已懷有我的孩子，我一定會不顧一切把她帶走……」
「也許娘是在你離開之後才發現自己有了身孕，」滿兒冷淡地說︰「所以向來堅拒其他人求親的她才會突然答應親事，且急著要成親。而後，在成親前一個月，我娘帶著丫鬟上桐君山燒香，就在那里，她被七個滿人輪暴……」
幾聲驚呼，所有人全嚇呆了。
「……一切結束之後，我娘也瘋了，而她肚子里的孩子理所當然被認定是那些滿人的孽種，打胎藥打不掉只好讓我生下來，雖然七個月就出世，但大家都以為是打胎藥導致早產，所以外公為我取名叫滿兒，因為我是滿人的孽種……」
滿兒的語氣愈說愈冷硬、愈說愈嚴厲。
「想想漢人會如何對待滿人的孽種，嗯？對了，外公一家人當我是恥辱，走到外面大家當我是仇敵，沒有人願意接納我。十五歲那年，娘自殺去世了，外公立刻把我趕出家門任我自生自滅，老實說，我現在都很懷疑當時是如何生存下來的，為了垃圾堆里半顆發霉的饅頭，我可以和野狗像畜生一樣互咬一場；為了一文錢。我也可以和一大群乞丐打得頭破血流；為了……」
「不要說了！不要說了！不要再說了！」桂承先掩面痛哭。「是我錯了，是我不該丟下妳娘不管，我以為是為她好，但……是我錯了、是我錯了，對不起、對不起……」
砰一聲猛然拍桌而起，「你以為一聲對不起就算了嗎？」滿兒怒吼。「你以為一聲對不起我娘就活得回來嗎？你以為一聲對不起，我過去所受到的創傷就可以煙消雲散了嗎？告訴你，沒那麼容易的事，那些種種痛苦早已深刻的烙印在我心中，不是一聲對不起、兩滴眼淚就可以擺平的，所以你最好一輩子愧疚到死，這樣或許就可以打平了！」
咆哮完畢，她喘了幾口氣，然後令人跌破眼鏡的臉色驟然一轉，翩然綻開一朵非常滿足的燦爛笑容。
「好極了，我就是想這樣罵一罵，現在罵過了，我也該走了，再見！」
語畢，揮揮手絹兒就走人，情況急轉直下，看得眾人怔愣得一時回不過神來，尤其是前一刻才被罵得狗血淋頭的竹承明，腦筋根本轉不過來，掛著滿臉淚水傻呵呵的呆在那邊。
「滿兒，慢著！」在滿兒踏出廳門前一刻，竹月蓮及時回過神來並追上去拉住她。「妳……」
滿兒回眸，笑得頑皮又狡黠。「放心，我不是說過嗎？我不恨他，只是想罵罵他而已，妳不知道，男人有的時候就是需要女人狠狠罵他一罵，不然他們是不會開竅的。」
竹月蓮呆了一呆，差點又讓她走掉。「等等，難道妳不想認回爹嗎？」
滿兒聳聳肩。「然後呢？有什麼意義？我已經不是需要爹娘疼愛的小女孩了，再講白一點，我又不欠他，反過來是他欠我，而他欠我的永遠也還不清，倒不如不還。總之，我已經明白一切，這就夠了。」
「可是他總是妳親爹呀！」竹月蓮辯駁。
滿兒冷淡地瞟去一眼。「對我而言，他只是一個陌生人。」
「沒有爹就沒有妳！」竹月蓮義正辭嚴地說。
「是啊！」滿兒更是漠然。「曾經有將近二十年的時光，我無時不刻希望自己不曾被生下來。」
「妳、妳怎麼可以這麼說？」竹月蓮難以理解地喃喃道。
滿兒嘆息。「因為那是事實，妳不是我，不曾經歷過我所經歷過的折磨，所以妳無法了解我的想法，這也不奇怪。想想，有多少年的時間，我憎恨滿人，恨不得他們全部死光光，到頭來卻發現始作俑者是漢人，傷害我最深的也是漢人，難道妳要我重頭再來一遍，現在改恨漢人？」
她搖搖頭。「不，恨人太累了，我只要知道事實便足夠了，然後就可以讓一切過去……」
「難道妳不想知道為何我會認為丟下妳娘才是為她好嗎？」竹承明月兌口問。
不知為何，他這一說，其他人都用一種奇特的眼神瞪住他，像是反對，也像是警告。
「她吃了這麼多苦，受到這麼多委屈，有權利知道。」竹承明的神情很堅決。
竹月蓮只稍微考慮了一下便同意了。「沒錯，她有權利知道。」