「真的。」啜了一口茶，額爾德又說︰「我毋需安慰妳，事實就是事實。」
耀眼的笑容乍然燦放，「那你就多吃點兒！」梅兒喜孜孜地說，然後從圍欄的石椅這邊爬到那邊，親熱地靠著額爾德。「大哥。」
「嗯？」
「你很喜歡看書？」
「是啊！」
「為什麼男人都很喜歡看書呢？」
「並不是所有的男人都喜歡看書。」放下書，額爾德溫和地俯視緊偎在他身邊的梅兒。「妳不喜歡我看書？」
「不是，只是很奇怪，每一回我見著阿瑪，他總是在看書，而且只要額娘不去煩他，他就能一直一直看下去，真佩服阿瑪那麼有耐心。」梅兒俏皮地皺皺鼻子。「唔，對喔！大哥你也很有耐心，難怪喜歡看書。」
有耐心的人都喜歡看書？
奇怪的推論。
「莊親王府的幾位阿哥們不喜歡看書嗎？」
梅兒聳聳肩。「到年紀念書的只有哥哥和大弟、二弟，他們都跟額娘一樣坐不住，總是看沒一會兒書就偷溜出去玩。不過……」咬著手指頭，她蹙眉沉吟。「小弟就不太一樣了，雖然不過才四歲，可他就跟阿瑪一樣不愛笑也不愛鬧，連哭都不會，老是拿那雙跟阿瑪一模一樣的冷眼瞧人，好象在嘲諷人似的，怪詭譎的！」
「像妳阿瑪，嗯？」
斜斜地飛過去一眼，「可不是像極了！」梅兒嘻開小嘴兒。「我敢擔保他長大以後必然會同阿瑪一個樣兒，到時可不知會不會有第二個額娘來讓他傾心，也對他傾心。」
「幸好只有他一個，而非妳所有兄弟全都像妳阿瑪。」
梅兒噗哧笑。「沒錯，幸好，幸好！」
拈起一塊淡綠色的糕點放入嘴，「妳像妳額娘？」額爾德漫不經心地問。
「除了嘴像我阿瑪，」梅兒指指自己的嘴。「其它全跟額娘一個樣兒。」
隱約泛出一抹奇異光彩的瞳眸凝住她手指的部位，「妳的嘴……」額爾德微微一瞇眼，移開。「很誘人。」
梅兒哈哈大笑。「你這話最好別讓阿瑪听見，他會殺人的！」
「妳阿瑪看上去也大不了我多少。」
梅兒笑得花枝亂顛。「這話更不能讓阿瑪听見，他會把你撕成碎片喂狗！」
額爾德認真想了一下。「興許真的會。」
「一定會！」梅兒斬釘截鐵地說。「這種列屬禁忌的話唯有額娘可以說，也只有額娘可以任意嘲笑阿瑪，或許會惹來阿瑪不悅，但他絕不會對額娘冒火，無論額娘做任何事，阿瑪可以十成十的容忍下來。反過來……」
她噗哧笑出聲，「阿瑪只要一個字說不對，額娘就會對阿瑪又罵又踢又打，跟個凶婆娘似的，再不行還有一哭二鬧三『我死給你看』，那種撒賴招數連我看了都覺得好丟臉。但是……」垂眸，嘆息。「我知道額娘愛死阿瑪了，而阿瑪也同樣深愛額娘，額娘不知跟我說過多少回當年阿瑪為她豁命流血的往事，教人听了好生羨慕呢！」
「妳期待承貝子也能為妳豁命流血？」
猛抬眼，「才不是咧！我又沒有虐待狂，何況我們連面都沒見過，他怎麼可能為我做那種不要命的事。我是說……」梅兒又咬起手指頭來了。
「瞧，我身邊見過的男人哪一個不是三妻四妾，就連皇上，即便他最愛皇後又如何？除了皇後，此刻後宮里還不是照樣排著十幾位嬪妃等待皇帝蒞臨指教，往後興許更多。那麼多男人里，唯有阿瑪才是最專情的男人，他最愛額娘，一生也只有額娘一個女人。」她得意又驕傲地抬高細致縴巧的下巴。
「妳……」額爾德眼眸深沉。「希望承貝子只有妳一個妻子？」
梅兒聳聳肩。「那種事我是不敢奢望啦！只希望他能允許我擁有一個清靜的私人空間，好讓我獨自安靜的過活，我可不想同後宮嬪妃那樣爭奪一個男人的寵愛，很難看耶！」她又不是狗，老是去跟一大群母狗搶一根爛骨頭。
「何用他允許，忘了嗎？妳是高高在上的公主，就連策凌親王見了妳也得屈膝叩安，更別提承貝子，想要什麼，妳只消說一聲，誰人敢不從？不想見他，妳只消說一聲，又有誰人敢不遵？」額爾德淡淡地提醒她。
「不，不對，」梅兒不以為然地猛搖頭。「倘若我嫁過去了，他是夫，我是妻，妻從夫，天經地義，夫尊重妻，理所當然，論什麼公主，論什麼尊卑，那都是毫無意義的。額娘說過，身分不重要，重要的是心；倘若我倆沒有感情，端著公主的架子又有何用？我只覺得可笑！倘若我倆有感情，又何必讓一個空幻的頭餃橫亙在我們之間？我只覺得愚蠢！」
「那要論什麼？」
「自然是論倫理綱常。」
她說得有力又毫不猶豫，可見這是她發自衷心的肺腑之言。
額爾德緊抿著唇，深邃的瞳眸彷佛要探入她內心般盯住她的側臉，怔忡地沉默了好一陣子。
靜得太久，梅兒不禁狐疑地橫過眼來察看，以為他睡著了。「大哥？」
悚然一機伶，額爾德急忙移開目光。「什麼事？」
「你不舒服嗎？」梅兒關心地問。「怎地呆了？」
「沒有，我只是……在想些事情。」無法說出口的事。
「想什麼？啊，對了！」梅兒忽地拍了一下大腿。「咱們明兒去一趟花市。」
「花市？」
「對啊！園子里的花都枯了，咱們買些花種子來種好不好？」
「是可以，不過妳會種花嗎？」額爾德滿眼懷疑。
「不會，可是我們可以問花販子嘛！」
額爾德想了一下。「是可以。」
「那明兒五更前就得起床了喲！」
「五更？」
「曉市交五更就開始了呀！」
曉市？
這下子又得逛上一、兩個時辰了！
種花這種事說難不難，說簡單可也不簡單，要盡心照料，要細心呵護，尤其一開始的時候，倘若方法不對，就算種子種下去了，妳渴望它開花，年年月月深情款款地盯著它，它卻連芽也不給妳冒出來。
「妳真的要種在這里？」
「花販子說的呀！這種天氣七天不發芽就得重種，那邊種不起來，也許這邊的土壤比較適合嘛！」
「好吧！花鋤給我，我來挖。」
「那我去蓮花池提水！」
卷高了衣袖，額爾德高高舉起花鋤，鋤了片刻，蓮花池方向突然傳來一陣奇怪的拍水聲－－彷佛淺灘上的魚在叫救命，還有咕嚕嚕的冒泡聲－－好象大熱天里誰在猛灌清水，心頭一驚連忙回頭，卻只見到兩只手在池面上揮舞，如果不是看下見她的腦袋，他會以為是誰在歡呼。
一個倒旋，他即刻飛身掠過池面一把抓住揮舞的手，嘩啦啦地拉起濕淋淋的人兒納入懷中，一邊繼續飛向廂房，一邊急問懷中的人。
「小妹，妳還好吧？」
不知喝了多少水的梅兒不停嗆咳，不但吐出好多水，眼淚鼻涕也跟著冒出來，滿頭滿臉糊糊的一片，根本沒辦法回答他。
「小妹？」
又過了好半晌，嗆咳聲才稍稍緩和下來，梅兒勉強擠出一絲笑，「那水好……好難喝……」然後揪住他的衣襟深深埋進他懷里。「真的……好難喝喔……」
細微的啜泣聲隱約自他懷中溢出。
摟緊她微微顫抖的嬌軀，他知道她害怕，心里想的是溫言安撫她、呵護她，讓她鎮定下來，知道自己是安全的，但腦袋里卻很明白換下濕衣裳才是她現在優先該做的事。