這樣的日子，才不過十歲的小琥珀哪忍受得了？
不逃才怪！
所以她逃了，而且一連逃了五、六次，但是沒有一回不是剛逃出府牆就被抓回來，然後蘇老夫人會親手用藤條抽打她的小腿，讓她三天無法走路。直至最後一回，不僅她被抽打，竟連伺候她的兩個婢女也受牽連被打斷了腿，她才死了心不敢再逃，以免連累更多無辜的下人。
自此而後，她認命地打包起所有反抗意念收藏到床鋪底下，俯首乖乖地接受所有的「職前訓練」，一如蘇老夫人所願地成為一個最合乎她的理想的小媳婦──一個溫馴服從的小媳婦。
于是，琥珀及笄這年，遠至青城公干的蘇俊彥傳來家書，要蘇老夫人為他準備成親事宜，因為他一回來就要和琥珀完婚。
「……別說是老身故意把你關在這西廂房里，實是你的長相太過駭人，為免嚇跑蘇府里的下人們，最重要的是，老身可不允許你嚇壞了老身的乖孫，總之，往後成了親，能不出房你還是盡量不出房比較好……」
「不好了，老夫人，不好了呀！」廂房外忽地一陣氣急敗壞的叫喊由遠而近。
好大的膽子，她說好，竟然有人敢說不好！
說得正順口，冷不防被打斷，蘇老夫人委實不爽得很，憤怒的三角眼馬上瞪過去。
「好沒規矩的奴才，在我面前，由得你這樣大呼小叫的嗎？你……」
「可是，老夫人，大爺死了呀！」
蘇老夫人倏地噤聲，臉上一片茫然，不知是沒听懂或是耳背沒听清楚。
「你……你說什麼？」
「青城農民大暴動，大爺不幸被卷入其中，連同隨從被砍殺得尸骨不全，只找著大爺的一只靴子和佩劍，其他……其他……」大概全被狗啃光了！
蘇老夫人一陣呆然，「不，不可能……」她喃喃道，驀而啞著嗓子發出尖厲的嗥叫，「不可能！」同時跳起來沖出去，原是連走步路都得婢女攙扶的人，這會兒卻是健步如飛，跑得比馬還快。
毖婦死了獨子最可悲，幸好蘇老夫人尚有前任媳婦留下來的孫兒女，倒也不完全是沒了指望，只是得再多辛苦幾年拉拔孫兒女長大罷了。
望著蘇老夫人佝僂的背影可憐生生的，表情木然的琥珀真的很想擠出兩滴淚水來給她同情一下下，可是不管她怎麼擠，怎麼用力掐自己的大腿，淚水沒半滴，反倒大大松了口氣。
死得真是好啊！
必上房門，躲進被窩里，「老天爺總算開眼了！」琥珀心懷感激地呢喃，兩手捂在雙耳上，免得嘴角笑得咧到耳後去。
依照蘇老夫人的性子，在為蘇俊彥做完七七之後，必然會把她這個沒名沒分的人趕出蘇府，屆時她就──
萬歲，自由啦！
然而人生不如意事者十之八九，才剛過頭七，琥珀就開始後悔沒有先替蘇老夫人滴兩滴淚水，再來高興自己的重獲自由，或許就是因為如此，老天爺怪她太沒良心，所以決定要給她一點懲罰。
罷滿頭七翌日──
「小姐！小姐！不好了！不好了啊！」
早已整理好包袱，隨時準備被掃地出門的琥珀一听到這種淒慘的怪叫，差點爬窗逃走。
「你……你別嚇我啊！春香，」抱著包袱，琥珀戰戰兢兢地猛吞口水。「別……別是大爺借尸還魂又活回來了吧？」
「哪里會是那種事，是皇帝又頒下旨意來，賞賜小姐您另一門婚事了呀！」
不會吧？剛爬出這個坑，還沒來得及轉眼呢！她又要掉入另一個窟窿里了嗎？
嗚嗚，老天真是不開眼啊！
「誰？皇上又把我許給了誰？」
「許給了……」
哇，這可不是坑，也不是窟窿，是無底深淵啊！
☆☆☆
撩起氈簾，安跋嘉琿步出獸皮氈帳，雙手環胸卓立在高崗上，遠眺山下波浪起伏般的大草原，郁郁蔥蔥連綿不絕，數不盡的馬牛羊遍布四周，入目這一片壯麗遼闊的風光景色，他卻眉宇深鎖，悶悶不快。
「怎麼啦？」蘇勒啃著餑餑晃過來。「劾里缽派人傳來什麼不好的消息嗎？」
「他要我盡快趕到循淪湖。」
「循淪湖？」另一邊的達春立刻像個小孩子一樣興奮地跳過來。「到循淪湖干什麼？抓天鵝？我也要去！」待在這兒天天看牛吃草，他都快吐出一嘴草了！
嘉琿莞爾，反問︰「你是癩蝦蟆？」
「我又沒說我想吃天鵝肉。」達春咕噥。「那到底去干嘛？玩水？」
嘉琿搖頭。「是大宋遣派他們副宰相的弟弟出使大遼，沒想到卻被大遼當面蔑視取笑，那位副宰相弟弟自然很不滿，有人乘機告訴他說咱們女真人對大遼恨之入骨，所以那家伙回宋後便極力慫恿副宰相哥哥，設法說服宋帝與咱們女真人聯手滅遼……」
達春兩眼一亮。「宋帝答應了？」
「當然沒有，雖然現任宋帝是一個相當有雄心壯志的君主，一心想要收復被大遼和西夏佔領的失土，正因為如此，所以現在宋帝正忙著施行新政，以求先富國強兵再啟戰事，絕不可能莽莽撞撞的跑來亂打一氣。」嘉琿說道。「不過就算宋帝答應了，咱們這邊也還沒有準備好。」
「說的也是，」蘇勒點頭附和他的說法。「咱們女真族少說也有幾十個不相統屬的部落，而到目前為止，我們生女真部落聯盟也僅不過聯合了十幾個部落而已，何況還有徒單部、烏古論部和蒲察部這三個部落聯盟與我們生女真部落聯盟分庭抗禮，想要統一整個女真，恐怕不是那麼容易的事。」
「的確，即使表面上相安無事，其實大家心里想的都一樣，希望能統一女真族，但最好是由自己的部落聯盟來統一。」嘉琿深沉地嘆氣。「真不曉得還要經過多少戰爭才能讓咱們女真族所有部落團結在一起？」
「打就打嘛，誰怕誰！」達春阿沙力地猛拍胸脯，英勇得不得了，任他是千軍或萬馬，只要大爺一出馬，管教他全部落馬。
嘉琿看他一眼，無奈搖頭。「總之，不管宋帝答應了與否，或者我們準備好了沒有，那位大宋副宰相為了表示誠意，所以私底下先派人送來一些禮物。」
蘇勒哼了哼。「居心不良！」
「你管他涼不涼，冬天一到就涼透啦！」達春忙道，一把推開那個專愛潑人冷水的家伙，讓他自個兒去涼個夠。「快說，什麼禮物？」
「白銀、絲絹和……」嘉琿頓了一下。「四位宋朝官家千金。」
「漢族千金小姐？」達春輕蔑的大叫。「真有誠意就送兩位公主過來，什麼撈啥子官家千金，我看八成是閉著眼楮隨便挑幾個女人送過來罷了！」
「公主？」蘇勒發出譏諷的冷笑聲。「對大宋而言，咱們不過是一群不懂教化的蠻族，哪里配得上他們的公主，你哪邊涼快哪邊睡去吧！」
臉拉得跟馬一樣長，達春嘀咕了幾句沒人听得懂的話。
「那白銀絲絹就姑且收下，至于那什麼千金小姐就免了吧，那種嬌嬌弱弱的漢家娘兒們，我看在這里捱不上一年就得替她們辦喪事啦！」
「又不是給你的。」蘇勒就是喜歡跟他唱反調。
懶得理他，達春繼續追問，「劾里缽叫你去做什麼？分贓嗎？」
嘉琿頷首。「對方的意思是要把所有東西平均分配給咱們女真四個部落聯盟，至于那四個女人……」
「我說你是不會要的啦！」達春語氣篤定地打斷他的話。「不過我知道不少人就是喜歡那種嬌滴滴、軟綿綿又嬌小玲瓏的漢族娘兒們，若那種人超過四個的話，大家不搶翻臉才怪！」