「所以四位部落聯盟長合議的結果一致同意不讓大家挑選，而是要反過來讓那四位小姐自個兒由各部酋長中挑出她們中意的人。」
聞言，達春與蘇勒楞了一楞，不約而同朝他臉上瞄去，再趕緊收回目光，嘉琿嘴角一撇，粗糙的手在自己臉上模了一把。
「我知道，沒有任何女人會看上我的。」
達春咕噥著咒罵一句，然後又問︰「你要誰跟你一起去？」
「唔……我想……」嘉琿撫著下巴略一沉吟。「就你吧！至于蘇勒，這兒交給你了，還有，回去後叫阿克敦先準備好，我一回來就要出發去狩獵，今年的冬天會很冷、很長，肉類必須多準備一些。」語畢，他即回到氈帳里準備行囊。
達春與蘇勒面面相對片刻。
「難道他想獨身一輩子？」
「這也是沒辦法的事，」蘇勒喟嘆。「你我都知道他不喜歡勉強別人，否則又怎會容許自己的未婚妻去改嫁別人？」
一提到嘉琿的前任未婚妻，爽直的達春立刻拉下臉去。「那個布耶楚客真是個臭娘兒們，先還追得嘉琿死緊，一見他臉上多了兩道疤，馬上就提出退婚，這種女人實在太現實了！」
「總比果新好吧？」
達春窒了窒，不由得咧嘴苦笑。「說的也是，起碼布耶楚客沒有昧著良心說謊，不像果新，只為了想作酋長夫人，竟然假情假意的騙嘉琿說她有多喜愛他，如果不是她自個兒不小心露出馬腳，大家都被她騙了！」
「我沒有被騙，嘉琿也沒有。」蘇勒傲然道。
「是是是，你聰明，那麻煩你想個辦法讓嘉琿趕緊娶個老婆行不行？他都快三十了耶！」達春嘆著氣。「想想，他既沒有叔伯也沒有兄弟姊妹，若不設法孵出個蛋來，將來要讓誰接他的位子？」
傲然的表情消失了，蘇勒保持沉默至少有一炷香時間之久，然後才慢條斯理地說︰「我很笨。」
達春嘴角一揚，眉開眼笑。「哈，你總算承認你很笨了！」
蘇勒橫他一眼，「起碼我不是跟某人一樣是白痴。」話落，他也轉身離開了。
「起碼你不是跟某人一樣是白痴？什麼意思？某人是誰……」達春困惑地杵在原地猛搔腦袋，驀而啊的一聲。「不會是在說我吧？不，他明明就是在說我！」然後臉一扁，怒吼著追上去。
「可惡啊！你這家伙，竟敢說我是白痴，回來，讓我揍一拳先！回來，听到沒有？回來啊……」
☆☆☆
「哇，你們瞧，你們瞧，關外景致果真與我們中原大大不相同耶！」
琥珀興奮地趴在馬車邊哇啦哇啦鬼叫，其他三個沒精打采的女人不約而同將不可思議的眼神投注在她身上。
「真不敢相信，咱們是要去蠻荒地嫁給蠻族人耶，你怎能如此興奮？」
「往好處想，至少我們可以自己挑選丈夫嘛！」琥珀回過身來坐好。「還有啊！听說女真人跟咱們漢人不同，他們的女人不會被男人欺負，甚至還可以作女酋長呢！」只要能月兌離被徹底壓制、壓榨、壓抑的日子，什麼都好，運氣好點的話，說不準還能撈上個酋長作作呢！
「是教我們女真語的那個女人說的？」
「沒錯。」
為了避免讓大遼得知主子的意圖，副宰相的使者很謹慎地由海路繞道至女真人的地盤，從未見過大海的四個小女人還沒來得及驚嘆一下大海之遼闊，便開始經歷一陣又一陣的驚濤駭浪，兩個若無其事，另外兩個卻差點把苦膽都給嘔出來了。
好不容易上了岸，又得在馬車上顛簸好幾日，副宰相的使者擔心四位縴細的新娘子不曉得什麼時候會掛掉一半，只好盡量放慢腳步，四個女人在這時候才有機會彼此相識一番，驚訝地發現原來四人都是年輕又尚未生育過的官家寡婦，而且娘家都沒人了。
「人家根本就還沒嫁過說，」琥珀不滿地咕噥。「最多算望門寡而已嘛！」
「你多大歲數了？」
「年後就十六了。」
「真年輕，我都二十二了。」韓梅嘆道。
「我十九。」廖映雪順口報了自己的年歲。
「我十……十八。」鍾佩如怯怯地囁嚅道。
「即使能夠自己挑選丈夫，但是……」韓梅轉眼望住車窗外。「這樣的生活，你們真能夠忍受嗎？」
必外的曠野確實遼闊，風光果然壯麗，但……
漢人住的是華屋豪宅，雕梁畫棟，花香鳥語；女真人卻是逐水草而居，住的是獸皮氈帳，不要說桌椅，連張床鋪沒有，吃飯、睡覺、干活兒全窩在地上，最多給你一張獸毛氈毯墊，讓你從頭羶臭到兒。
而且漢人斯文爾雅，女真人粗獷野蠻；漢人拿筷子夾，女真人用手抓肉；漢人穿紗袍文士衫布履，女真人穿獸皮袍獸皮靴；漢人束發戴冠裹巾，女真人雙辮單辮、長辮短辮、直辮環辮、側辮後辮，還有光溜溜的半凸頭，發式千奇百怪令人眼花撩亂，耳上還垂金環……
「我才不在意這種事呢！」琥珀低喃。「我只想挑個又瘦又小，老實忠厚，看起來又脾氣好好的夫婿，不必整天擔心他會來欺負我、嘮叨我、折磨我，甚至毆打我，其他問題我都不怕。」如果能反過來讓她欺負、嘮叨、折磨和毆打，那就更完美了。
「妳不怕，我怕呀！」廖映雪低眼凝住自己那雙雪白柔女敕的手嘟囔。「他們的女人得負責放養牲口、整理家務、洗衣做飯，必要的時候，她們也得要加入戰場打仗，開玩笑，那種事我哪會！」
「那種事學了就會，習慣就好了嘛！」在蘇老夫人的「鐵腕教」下，女人家該會的事她都嘛早就熟練到不能再熟練了，唯有放養牲口那種活兒她是一竅不通，只好現學現賣，至于打仗，爹爹也教過她射箭，這該夠了吧？
「我不想學那種事，也不想習慣那種事，要真讓我干，你看著好了，不出三天我就會累死了！」說著，廖映雪下定決心似的揚起下巴。「好，我就先問問對方，哪個容許我不用做任何事，而且願意派人伺候我的，我就嫁給他。」
「是喔！」調侃的眼神斜斜地飛過去。「你連女真語都學不會兩句，到時候看你怎麼問人家！」
廖映雪窒了窒。「你……你就會了？」
「拜托，都近半年了耶！」琥珀翻著白眼。「即便不是很流利，腔調也不是很標準，但總該應付得來一般對話了吧？」
三人相對一眼。
「我只會幾句。」廖映雪很老實地承認。
「我……我大概听得懂一半，可是一句也不會說。」鍾佩如無助地瞥向其他人。「怎麼辦？」
「最簡單的我都會，可是……」韓梅搖搖頭。「恐怕還無法應付對話。」
琥珀聳聳肩。「那是因為你們不夠認真，不過我想只要在這兒生活上兩個月，不會也會了。」
「我比較笨，所以……」鍾佩如吶吶道。「我還是挑個會漢語的對象嫁吧！」
「那妳呢？」琥珀問韓梅。
「我？」韓梅深思地緩緩垂下雙眸。「我要挑個已經有子嗣的對象。」
「咦？為什麼？」
韓梅苦笑。「因為我不能生育。」
「……哦！那……那……」琥珀一臉懊悔，急著想轉開話題彌補自己的失言。「啊！對了，我希望不管我們是挑到誰嫁了，將來無論誰有麻煩，其他人都得盡其所能去幫忙，你們說這樣好不好？」
「好好好！」其他三人忙不迭地點頭。「雖然我們彼此也不算熟識，但在這片蠻荒地里，也只有我們四個彼此能相互了解、相互幫忙了。」