「對喔！听說你在美國教過兩年了，也是大學嗎？」
言柏堯頷首。「耶魯大學。」
「酷！」小喬更是驚嘆。「人家說你有三個博士學位，都是歷史學位嗎？」
「兩個歷史學位，一個超心理學學位。」
「超心理學？」小喬怔了一下。「你怎麼會去念那種東西？」
言柏堯聳聳肩，不答反問︰「你又怎麼會代人家上課？」
「賺錢啊！」小喬聳聳肩。「不過你還真是了不起，我還是第一次踫到人家叫我錄音的呢！」
眼底掠過一絲意外，「那就是你的打工？」言柏堯語氣訝異。「你不是在做那種固定時間的打工？」
小喬嗤之以鼻地哈了一聲。「那種打工能賺多少？根本不夠我花的！」
言柏堯兩眉微微一挑，表情在瞬間淡了下來。「是嗎？」語調也帶著一股批判意味的冷漠。「你一個月得賺多少才夠花？」听她的語氣，像極了妮可那種貪慕虛榮的口吻，令人厭惡已極，也使人頗意外，沒想到她竟然是這種女孩子。
「起碼要十萬以上！」小喬毫不猶豫地說。
言柏堯沉默了下。「你的監護人呢？」即使是孤兒，未成年者理當有法定監護人，他們都不管她的嗎？
「我媽媽？」垂眸，小喬吸了一口果汁，又沉默片刻。「住院。」
她不是孤兒？
言柏堯怔了怔，頓時瞭悟，「你在賺你母親的住院費？」倏又皺眉。「也不對，有健保的話，並不需要那麼昂貴的住院費呀！你母親究竟是甚麼病？」
仿佛沒听到似的，兩眼瞟向窗外，「天氣好像開始冷了！」小喬呢喃。
見狀，言柏堯只好換另一個問題。「你到底都在打些甚麼工？」
小喬嘴角一撇。「除了犯法和賣婬之外，甚麼都干！」
「你母親需要多少住院費？」
再次垂眸，小喬淡淡地說︰「住院七萬，特別護士四萬。」
天哪，一個月十一萬，難怪她甚麼都干！
言柏堯深深看她一眼，現在他不只對她有好感，更對她感到好奇得很。
「你沒有其他親人可以幫助你了嗎？」
「你說我姑姑嗎？」小喬露出嘲諷的蔑笑。「在我老爸過世後，她就借口要照顧我和我媽媽，偷偷把我老爸遺留下來的財產搜刮一空，之後，除了每個月給我兩萬塊的生活費以外，她連一毛錢也不肯多拿出來，我還能指望她甚麼？」
語畢，她吁了口氣，抹去嘲諷的笑容，換上另一副好奇的表情。
「別說我了，說說你吧！大教授，你好像有很多家人對不對？」
言柏堯頷首。「我父母和我女乃女乃都還在，兄弟姊妹加上我共有七人。」
「哇，真的好多人耶！」小喬羨慕地說。「他們都住在一起嗎？」
「除了已經結婚的兩個妹妹以外，全都住在一起。」
「是喔！」小喬眨眨眼。「那你呢？你為甚麼自己一個人住？」
這回換言柏堯垂下視線以避開小喬的目光。「我適合一個人住。」
「啊，我知道了！」小喬彈了一下手指。「你自閉，所以喜歡自己一個人住，對吧？」
「我自閉？」言柏堯哭笑不得。「你怎麼會這麼認為？」
「因為你好像很喜歡自言自語啊！」吸著果汁，小喬一臉無辜。「就像剛剛我們一起來餐廳的時候，半路上我跟我同學討論筆記時就注意到你居然對著那株大榕樹說話，告訴你，那樣真的很詭異耶！」
言柏堯苦笑，不知如何為自己辯解。
「你以後最好不要那樣了，想要自言自語也不要對著那棵樹說，其他任何一棵都可以，就是不要那棵，因為……」小喬神秘兮兮地左看右看，然後壓低聲音。「我听學姊說，三年前那棵樹上吊死過一個女孩子，她是自殺的，人家不都說自殺的人升不了天嗎？所以她的幽魂始終在那棵樹下游蕩，我是沒見過啦！不過好像有人見過，嘖，也不曉得是不是真的？」
言柏堯沉默片刻。
「是真的。違背天命自殺的人通常是無法升天的，除非他能省悟自己所犯下的錯誤；偏偏自殺的人大都懷有怨恨，怨恨不除，哪有可能去反省自己究竟做錯了甚麼？」
就如在那棵大榕樹上吊自殺的女孩子，她懷著對拋棄她的男友的怨恨，三年下來絲毫不減，無論他如何苦勸她都無法釋懷，所以她只能繼續待在樹下游蕩。
「真的啊？也就是說，她的鬼魂真的在那棵樹下飄？」小喬驚訝地說。「不過除非我自己親眼見過，不然我還是不怎麼信的。事實上，這世上到底有沒有鬼魂的存在，這點我都很懷疑！」
「是啊！除非親眼見過，否則大部分人都不會相信。」言柏堯喃喃道。
「啊！」望著手表，小喬忽地驚叫一聲。「天哪，都十一點半啦！難怪我肚子快餓扁了。」她跳起來。「走，我們不要在這兒吃，這里的食物難吃死了，我帶你到學校外面吃。」
「學校外面？」
「對啊，告訴你喔！學校外面有一家豬腳面線超級好吃，而且俗擱大碗，保證你吃了還想再吃！」
「可是我不喜歡吃面面。」
「那你吃豬腳我吃面線。」
「我也不喜歡吃豬腳。」
「……好吧！那你喝湯，我吃豬腳和面線，這總可以了吧？」
「……」
☆☆☆
開學後的前一個多月，雖然同一校，但言柏堯和小喬始終都沒有機會踫上面，其實這也不稀奇，校區那麼大，學生那麼多，四年下來不曾見過半次面的大有人在。
奇怪的是，一旦踫過一次面之後，雖然一在校南一在校北上課，兩人卻三不五時就會迎面對上，而且幾乎都是在同一個地點，就好像兩人事先約好了似的。
起初，他們只是隨便打個招呼哈拉兩句便分道揚鑣，但不知從何時起，兩人開始相約一起到學校外面用午餐──言柏堯喝湯，小喬吃豬腳和面線；或者言柏堯會請她幫忙找資料、整理資料，然後算打工費給她。
元旦過後，小喬甚至會跑到言柏堯他家借電腦，但也不會在他家待太久，因為實在受不了他的潔癖。
「喂！听說你常常跑到世界歷史教授他家，是不是真的？」
陳培儀探過來一張三姑六婆的臉，小喬看也不看她一眼，兀自念她的書，因為期末考快到了。
「哪有常常，偶爾去借一下電腦而已咩！」
「而且人家都叫他言教授，只有妳不是連名帶姓的叫他，就是戲謔地叫他大教授，他也不像叫其他同學一樣連名帶姓的叫你，而是叫你小喬，這又是為甚麼？」
他也是半個月前才開始叫她小喬的呀！
「那是因為在他來我們學校教書之前我們就認識了，是朋友，朋友之間當然不像師生關系那麼嚴肅。」
「是嗎？」陳培儀半信半疑地咕噥。「總之，不管是為甚麼啦！你最好小心一點，免得世界地理被莫名其妙的當掉。」
小喬這才狐疑地瞟過去一眼。「為甚麼？」
陳培儀露出不可思議的神情。「還問我為甚麼，別說你不知道蓮娜哈那位教授哈得要死，可是人家都不理她咩，搞不好就把氣出到你頭上來啦！」
「那也不關我的事呀！」小喬辯駁。「你以為我喜歡到他家啊？哈，換了是你，去過一次就不會想再去了！」
「為甚麼？」
「為甚麼？」小喬很夸張地嘆給她看。「那家伙有潔癖呀，小姐！真受不了，不管我走到哪里，只要一回頭，必定看見他拿著洗潔精和抹布跟在我後面擦來擦去，連我在玻璃窗上哈了一口霧，他都要拿菜瓜布刷半天，天哪，我都快被他逼瘋了！」