「八成是!」端木竫雲正經八百地點點頭。
「好可憐喔!」九兒同情地拍拍他的手。「不過，幸好你運氣還不錯，踫上端木大哥的爹娘撿你回去，他們一定很疼你，對不對?」
「他們是很疼我，可是……」端木竫雲朝大哥投去哀怨的一眼。「大哥不喜歡我，因為他嫌我是從垃圾堆里……」
「不對，是糞坑，」執起酒壺，端木淨塵漫不經心地作更正聲明。「是從糞坑里撿回來的。」
九兒抽了口氣。「天哪!」
端木竫雲也呆住了。「糞……糞坑?太慘了吧?」
端木淨塵悠悠然地為自己斟了杯酒。「當時你還差點被屎尿淹死了呢!」
九兒張口結舌，端木竫雲目瞪口呆。
「記得爹娘抱你回家之後，你身上的臭味直到三年之後才消失……」
九兒惡心地嘔了一聲，端木竫雲困難地咽了口唾沫。
「……最糟糕的是，每次喂你喝羊女乃，不抱你到茅房旁邊你就喝不下……」
「夠了!」端木竫雲舉雙手投降。「我還是爹娘親生的就好了。」
「咦?」九兒愕然。
端木淨塵斜睨向弟弟，兩眼中輕揚起揶揄的神采。「你確定?」
端木竫雲嘆氣。「確定。」早知道斗不過金字招牌的老狐狸了!
「不後悔?」
包深的嘆息。「不後侮。」
端木淨塵逸出笑聲，頷首。「那好，記住，下次又想說你是撿來的時候，直接說是從糞坑里撈起來的就行了。」
九兒听得滿頭霧水。「你們到底在說什麼呀?」
「說我是笨蛋!」端木竫雲喃喃道，把剩下的雞塞進嘴里。
九兒看看神情沮喪的端木弟弟，又看看唇露淺笑，眼神溫和的端木哥哥，然後疑惑地湊向端木竫雲耳傍低語。
「喂!三公子，端木大哥人很好啊!為什麼你和二公子好像都很怕他?」
「好?」端木竫雲嗤之以鼻地哼了一聲，不敢光明正大地給大哥好「看」，只敢偷偷模模瞪他一眼，還不敢太用力。「好個屁!」
九兒眨了眨眼，聲音更低了。「難不成端木大哥平常好好說話，可是一旦發起火來就很可怕?譬如會罵得人狗血淋頭，或者把人揍成一團肉泥之類的?」
「才怪!」端木竫雲白眼一翻。「大哥才不會做那種傻事呢!他生平從不發火，也不罵人，更不可能揍我們。」
「那你們為什麼那麼怕他?」
端木竫雲恨恨地自己扒下另一支雞腿。「因為他雖然不會罵人，也不會揍人，卻會把我們扒光光丟進城里來亮相展覽。」
九兒呆的一呆。「款？！」
「我第一次被丟到城里的大街上時是十二歲，那時候他還給我留了一條里褲，比二哥好，二哥第一次被丟進城里時，真的是全身被扒光了，請你想像一下，一個十四歲的大孩子是如何光不溜丟的從城里逃回山莊里去，因為沿途上那些基于同情想施舍給他一條褲子的人都被大哥阻止了。」
睜大眸子，九兒真的開始想像了，不一會兒，她突然噗哧一聲，旋即忍俊不禁地趴在桌上大笑。
「好……好慘!」
「還有更慘的呢!」端木竫雲忿忿不平地咕噥。「我們最後一次被大哥扔進城里是在我十六歲，二哥十八歲的時候，而且是全身光溜溜的一起被扔過來，就在清晨最熱鬧的早市上，還被點了穴道，別說逃了，連半根頭發也動不了，只能眼睜睜的看著越來越多的人圍在我們四周欣賞兼評監……」
九兒好似發了瘋似的狂笑。
「……被男人看還沒什麼，偏偏那些姑娘家一邊尖叫苦好像要昏倒了，卻拖拖拉拉的死也不暈過去，還一邊拚命把眼珠子丟過來……」
敲著桌子，九兒繼續狂笑。
「……最後居然有人當街拍賣我們……十兩，二十兩，五十兩……兩百兩……一千兩……五千兩……」
九兒已經笑到快沒氣了。
「……那一回之後，整整有兩年時間我和二哥都不敢踏進城里半步。」
九兒驀然一把攫住端木淨塵的手腕，雙頰上淚痕斑斑。
「端……端木大哥，你……你好厲害!」
端木淨塵笑吟吟地舉了舉酒杯。「多謝夸獎。」
「不過……不過如果二公子和三公子是姑娘家，」九兒橫臂抹著淚水，「端木大哥就不會這麼做了吧?」
端木淨塵笑顏不改。「你說呢?」
咦?她說?
當然是不可能啦!對不對?他怎麼可能對自己的親妹妹做那種事，對不對？那太離譜了，對不對?
可是……
他為什麼笑得那麼詭譎?
笑容消失，九兒不自覺地與端木竫雲面面相覷，黃豆對綠豆，忐忑不安。
可能嗎?
不，不可能!
……真的不可能嗎?
九兒驟然側過臉來瞪住端木淨塵，緊張兮兮地。
「端木大哥，無論如何請你千萬記住一件事。」
「什麼事?」
「我不是你妹妹!」
血紅的落日徐徐隱入山的那一頭，瑰麗的晚霞染赤了朵朵雲彩，遠處天際星辰悄悄眨著眼，宣告夜幕的即將來臨。
端木淨塵負手佇立于清塵閣前，小徑那頭，端木竫雲輕步無聲地緩行而來。
「回去了?」
「是啊!剛剛好滿一個月，他家里就派人來把他接回去了，盯得還真是緊。」
「那也不奇怪，他就快成親了不是?」
「所以你才叫他去麗香院開開葷，免得他在新婚之夜鬧笑話?」
見大哥微笑不語，端木竫雲自己對自己聳聳肩。
「也是啦!他那些兄弟們都嘛早就大小老婆一籮筐了，玩都玩爛了，哪里還會需要什麼特別‘指導’?而他明明是最不可能繼承龍家主子寶座的人，因此，除了他娘親之外，自然沒有人會特別去關心是否要替他娶媳婦兒，誰會想到偏偏就是他……嗤!大戶人家的想法還真是讓咱們這種平凡人猜不透。」
端木淨塵依然不出聲，涼涼的欣賞夕陽美景。
「不過話又說回來，龍月都快成親了，七姑娘那邊你究竟打算如何?」
「我在等。」
端木淨塵終于再次開啟金口，卻說的沒頭沒尾，如果不是端木竫雲還不算太笨，他們可能要開始玩起對答游戲來了。
「等二哥確定心意?」
「對他而言，這種承諾是一輩子的事，不是能夠輕易下決定的。」
「說的也是，他原是那麼討厭女人……不，不對，他才不是討厭女人，以前他也是很正常的，喜歡追著漂亮的姑娘家跑，欣賞有內涵的大家閨秀，可是……」端木竫雲聳聳肩。「任是誰踫上那些事，大概都會跟他一樣厭惡起女人來吧?」
日沉了，夜落了，端木淨塵徑自回身入清塵閣。
「是他不夠成熟。」
「是是是，是二哥不夠成熟來面對那些事，大哥你就夠成熟，可以不當一回事。」端木竫雲嘟囔著尾隨在他後頭。「可是二哥那年也不過才剛滿二十歲而已啊!」
「所以我說他不夠成熟。」
「但是，大哥，就算再成熟，誰有辦法同時應付那麼多事一口氣撞上來嘛?」
端木竫雲不服氣地爭辯。
「今天宋家小姐說二哥與她兩情相悅已論及婚嫁，明兒個單家姑娘就趕緊表明‘身分’，說二哥早巳與她私訂終身，所以她才是二哥的未婚妻；再過一天，陳府千金更說他們已在挑選黃道吉日準備成親了；接著是丁家的五小姐，她居然大黥黥地宣稱二哥和她已有夫妻之實；最後的更可怕，堂堂尚書千金竟然毫不知羞恥地大聲公布她已懷有二哥的孩子……」