叩、叩!一陣有力的敲門聲傳起，是馮定。
「爺，是我。」
「嗯，門沒銷，進來吧。」趁著馮定入內的空檔，孟朔堂快速卷起紙畫，放入一旁的畫筒中。蘇淨荷是他今生惟一摯愛，他不想、也不願旁人窺見他心上人美麗的容貌，就算是親如手足的馮定也不行。
「怎麼樣？問出消息了嗎？」孟朔堂對馮定問道。
「回公子爺，問出來了。婉……不，宋姑娘已經將蓮苑的大概狀況全告訴我了，蓮苑成立至今的情況是……」馮定將從宋婉玉口中問得的情報一一說給主子听。
「嗯……嗯……很好，這件事你辦得很好。」孟朔堂滿意點了頭，不吝給馮定一個稱贊。
「爺別這麼說，這是屬下該做的。」馮定不敢居功。
「哈哈哈，我想這是你‘樂意’去做，而非份內該做的吧！」事情的進展順利讓孟朔堂心情大好，竟也對馮定開起玩笑來了。
「爺，您的意思是……」馮定不解地問。鐵漢就是鐵漢，做事、思考全都是一板一眼，拐不了彎。「馮定，你這個人什麼都好，就是腦筋太直，不懂得拐彎。」孟朔堂不禁苦笑。听不懂就算了。
「真巧！怎麼爺跟婉玉說的一樣。」馮定剛直的臉上難得露出笑容。
「婉玉？哦，你們兩個進展得很快嘛！」忍不住再取笑。
「啊……爺……原來你剛剛……」馮定霎時明白孟朔堂方才開他玩笑的意思，臉不禁紅了起來。
「哈哈哈！男大當婚，沒什麼不好意思的，過些日子，等你跟宋姑娘感情穩定到論及婚嫁時，我一定稟告我爹娘，幫你辦個風光的婚禮。」
「多謝爺！」木訥的馮定雙拳一握，向孟朔堂揖拜，把全部的感謝化作簡單的一句話。
十多日前，馮定一方面是為了向宋婉玉道歉，另一方面是為了替孟朔堂探听蓮苑的消息，趁夜入蓮苑尋人，卻沒想到這一再去，竟與宋婉玉結下了不解之緣。
他以誠心化解佳人的憤怒，取得她的諒解，誤會冰釋，才發現同是孤兒的兩人很談得來；之後，每日傍晚，馮定都會上蓮苑找宋婉玉，有時帶些吃的或是小飾品，有時就是隨處走走逛逛，談著談著，感情就這麼談出來了。
孟朔堂得知這事後是欣喜不已，他正為了要找那名紅衣女子的事而苦惱傷神，沒想到馮定與宋婉玉的情投意合，讓他的疑問有了解答的機會。
想知道那名紅衣女子的來歷，就得先模清楚蓮苑的一切；只是孟青姐掌理得宜，蓮苑上下對內部的一切是守口如瓶；是故，孟朔堂三番兩次調查，除了前後兩任主持分別是季紅與孟青姐，及苑內有才華洋溢的十二金釵之外，其他的就再也查不出個所以然來。
今兒個馮定回來所說的一切，讓孟朔堂是如獲至寶，也讓他對于尋回蘇淨荷一事更添信心了。「爺，如果沒事的話，我想先走一步。」外頭天色逐漸昏暗，是時候了，他與佳人相約黃昏後。
「去吧！」孟朔堂微笑回應。
「多謝爺，馮定告退。」
馮定走後，室內恢復寂靜，孟朔堂再度取出紙畫，端詳畫中人，心中飛快思索推論——
「淨荷是四年前失蹤，孟青姐接下蓮苑的時間也差不多，事情居然這麼巧？傳聞中她是個年輕有錢的寡婦，而那天在蓮苑我似乎沒見到她……」
孟朔堂細細回想當日的情況，慢慢地有了發現。他越想越覺得孟青姐似是刻意要避開他，他倆素昧平生，從無交集，她為何要躲他？
這其中一定有問題！推論至此，心中混亂的疑團漸漸抽出了線索，孟朔堂俊逸的臉龐浮現一抹自信的微笑。
答案能否揭曉，關鍵就在這位神龍見首不見尾的孟青姐身上！
看著紙畫中心愛的未婚妻，孟朔堂肯定地下了結論。
而此時在蓮苑忙碌的孟青姐，則沒由來地打了個冷顫。她誤以為又著了涼，趕忙拿件外衣被上，殊不知她的未婚夫已經疑心到她頭上來了。
數日後。
天外飛來橫禍一筆。
這天，正午時分，官府派來幾名官兵圍住蓮苑大門，帶頭的官差不由分說便直入蓮苑，不問青紅皂白就抓走了孟青姐。
事情發生得突然，令人措手不及，蓮苑上下亂成一團。
棒日，官府發消息，孟青姐被扣上「侮辱皇親國戚」的大不敬罪名，囚禁于監牢中，如何處看尚不得而知。
消息傳至蓮苑，眾人焦急得像熱鍋上的螞蟻，一群人全聚在大廳上，絞盡腦汁，拼命想辦法要營救孟青姐。
明月、含香機靈，想起寧波王爺曾賜給孟青姐一道保身令牌，以備不時之需。此時孟青姐大難當頭，令牌剛好成了保命符，兩人趕忙備了禮物，由護院陪著，便匆匆趕往寧波王府，為孟青姐求援去。
誰知事情思是湊巧，滿懷希望去了一趟王府求救，卻是傷心失望而返。
「明月，怎麼樣了？青姐什麼時候可以回來？」明月、含香等人一回來，宋婉玉立即迎上前問，身後跟著一群滿臉焦急的蓮苑人。
「婉玉，王爺不在王府，外出巡視去了。完了完了!沒人能救青姐了!嗚……」明月把事情說出後，方才強自壓抑的情緒再也忍不住崩潰，整個人放聲大哭。
「沒人能救青姐了?!」
這話猶如晴天霹靂，打得蓮苑眾人耳邊轟隆作響，臉色倏地刷白，大伙兒相對無語，霎時淚水紛紛滾落，你抱我，我抱你，全部哭成一團。
一時間，整個大廳充斥著悲淒嚎啕的哭聲。
這，馮定適巧來到蓮苑找宋婉玉，入門卻只見大廳內一群人抱頭痛哭。
「婉玉，明月姑娘，含香姑娘，發生了什麼事？為什麼你們大伙兒哭得這麼傷心？」馮定問道。
「馮定，是青姐她……」宋婉玉見著心上人，像是遇著了救星一般，技著他把事情一五一十對他說個明白。
「孟主持出事了？怎麼會這麼突然?!」馮定訝異道。
「這是天外飛來橫禍，我們也不知道啊！怎麼辦？青姐怎麼辦？」宋婉玉說著說著，才停住的眼淚便又落下。
「婉玉，你別哭，別急，我想我們可以找我們公子爺想辦法……」
「公子爺!你是說孟朔堂孟公子!」宋婉玉聲音忍不住斑了起來，她這一喊，也引起了旁邊眾人的注意。
「馮定，你是說要請孟公子幫忙？」明月、含香也湊過來問。
「嗯。」馮定答得肯定。
「可是蓮苑跟孟府織造素來無交情，孟公子會願意為了一個陌生人這渾水嗎？」
「公子爺人面廣、關系好，是孟主持現今惟一的希望。救人是積功德，我想公子爺不會推辭的。事不宜遲，婉玉，你們三人就隨我回府去吧！」
馮定帶著宋婉玉三人一起回孟府織造，對于前去求孟朔堂救孟青姐之事，他信心滿滿。近來公子爺似乎為了某件事情而積極調查蓮苑，而今蓮苑有難，馮定相信公子爺若知道此事，絕對不會袖手旁觀。
蘇州知府，大牢內。
昏暗的大牢里充斥著潮濕的霉味，時有鼠輩穿梭其間，環境其差無比。在天朝，這類地牢里頭會關的向來只有等待秋決的重刑犯。
孟青姐被抓入牢中已經一天一夜，差役數度威脅逼迫，全被孟青姐的伶牙俐齒給駁倒，官差落居了下風，無計可施，末了只有把上頭搬出來。
蘇州蔡知府擺個大排場，官威赫赫來到地牢。他看見吊在牆上的孟青姐，抓入牢中至今滴水未進，但仍強撐著精神，心下頗為訝異。