「話不要說得太早，我認不認還是一回事！」
秋桐溪嗤哼一聲，拂袖坐回紫檀椅上，再灌口茶到肚里。
「喂！你叫什麼名字來著？」
「在下路寒袖。」他戰戰兢兢的回答。
「哪里人士？」
「路某來自河南，家鄉開封。」
「我本對你第一印象不錯，但因為你沖著我笑完才跑掉令我顏面無光，所以，我現在對你十分不高興！」秋桐溪不客氣的直接將話挑明，正眼瞧也不瞧一眼，擺明存心刁難他。
「路某對秋館主歉意非常，也請秋館主原諒路某當時的魯莽。」路寒袖誠惶誠恐的半揖抱拳請罪。
「哼！」
「爹，您就別再怪他了，他也是因為有難言之隱才會干下這糊涂事。」秋漾影連忙幫腔。
「怎又有難言之隱來著？」
「是這樣的，他今天早上才剛接下葉家的托付，預備幫忙尋找那個失蹤的葉紅萸。」
「葉紅萸？」這三個字將秋家二少的思緒拉回現實。
「那個貌若天仙的葉紅萸？」秋如風用扇子擊掌，兩只眼楮炯炯發亮。
「她不是在五月初遭人劫持下落不明嗎？」秋隨形也對這事頗感興趣。
「所以他在接中繡球後一直深覺不妥，就怕耽誤了婚期。」她緊接著再道。「不過，經我和他仔細商量後，我們決定一塊去找葉紅萸，不管有沒有找到，一個月後都會回來成親。爹、娘，您說好不好？」
「不好！」秋桐溪立刻大聲反對。「要找他一個人去找，你一個女孩家乖乖待在家里就好。」
「為什麼？」秋漾影懊惱地鼓起腮幫子。「嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，我和他既有了婚約就該從夫，您怎麼可以阻止我？」
「別以為我不曉得你在打什麼鬼主意，哼，這一定是個幌子，我才不信你真會幫忙去找這個葉紅萸。」
「爹！你這麼說太傷人了，女兒我可也是個正義人士，而且他確實收了葉家給的盤纏，不信您去問問是不是真的，看女兒有沒有騙你。」她理直氣壯地喊著。
「老爺，您這是在干什麼？」柳別音不滿地撞撞丈夫手肘。「老是疑神疑鬼，漾漾可是咱們女兒，你別動不動就懷疑她話里的真假嘛。」
「不是我愛懷疑她，你自己用腦子仔細想想，漾漾以前對。嫁雞隨雞。這種說法有多不屑，現在竟然還拿這個來堵咱們的嘴，你不覺得她居心叵測嗎？」
「居心叵測？爹，您竟用這麼毒的話加在女兒身上，該不會——我不是您的女兒吧？」扁扁嘴，秋漾影備感委屈的淚眼汪汪。
秋桐溪一怔，沒料到這自小到大倔強好勝的女兒，眼中竟出現晶瑩淚光。
這……難不成他真誤會她了!
「哎哎哎，你說這什麼蠢話，你當然是我秋桐溪的女兒！」
「那麼，您到底信不信女兒口里所說的？」眨著水眸，秋漾影淒楚再問。
「……信，我信！」秋桐溪終于舉白旗投降了。就算是假，現下他也只有認了，反正他自欺欺人慣了。
「所以，您肯讓女兒跟著他一塊去找葉紅萸了？」
「是……是的。」人在屋檐下，不得不低頭。但，干啥是他低頭？秋桐溪心里百思不得其解，只能說生錯女兒了。
「爹，您真好！女兒愛死您了！來，啵一個吧！」秋漾影歡天喜地的撲上去，差點沒把秋桐溪給撞倒。
愛女的熱情獻吻，讓秋桐溪一時間有些飄飄然。哎呀，不管他這三丫頭行事有多怪誕，但起碼活潑可愛。
路寒袖再度傻眼，真不敢相信一個女孩子家敢在眾人面前抱住自個兒親爹親個不停，這……
「在發什麼呆，還不快向我爹娘行跪拜禮？」
愣了許久，路寒袖被秋漾影重推一下方才清醒。
「啊？什麼？」
「你真不懂規矩，我爹娘可是你的岳父岳母，你要行禮以示對我負責到底呀。」她說得理所當然。
此刻，路寒袖的心情就像上斷頭台一樣的煎熬。這一拜，他不曉得還有沒有後悔的余地。
怎麼辦？怎麼辦？這一連串的霉運簡直沒完沒了。
誰來救救他逃離這些噩夢？
第三章噩夢連連
盛夏蟬鳴的正午，刺眼陽光熱情烘烤著整座城邑，烈日未曾阻退怕曬的民眾出門，熙熙攘攘的街道，熱鬧景況依舊如常。
而香火鼎盛的開元寺，正是葉紅萸遭劫持的地方。
進廟禮佛膜拜求箋的善男信女將整個走道、階梯、甬路擠得水泄不通，混在人群里亦步亦趨的路寒袖與秋漾影，東張西望找尋著可能的蛛絲馬跡，沿途問遍各個商家小販，就是沒半點線索。
一路行來，路寒袖愈想愈是不對勁，一手支肘，一手微掐下顎，心里不斷盤算，嘴里念念有詞。
「不對……不對……不該是這樣的……」
「謝謝，不用找了。」剛買下一串糖葫蘆的秋漾影漫不經心地瞥他一眼。「什麼東西不是這樣的？」
「你想想，來開元寺的男女老少多得讓人寸步難行，那些綁匪怎敢在光天化日下明目張膽將葉紅萸劫走？」
「喔，這個我知道。」舌忝了兩口艷紅欲滴的糖衣，她突然發現了什麼新鮮貨，馬上靠攏過去。「哇好可愛的布偶，我要買一個。」笑容甜軟地綻出天真麗顏，並忙不迭掏出幾枚銅板買下一只巴掌大小、翠綠色的青蛙布偶，咧大的嘴巴像極血盆大口，呆憨的模樣惹人發噱。
「喂喂！你是來逛廟會的嗎？」他湊近攤子，抓起另一只粉紅色蝴蝶頻皺眉宇。「而且你都幾歲的人了，還買這種女圭女圭。」軟綿綿的觸感與飽滿的身軀，是絨布縫制的，里頭塞滿棉絮。
「我喜歡啊，你管得著嗎？」她昂首輕哼，橫過他的身子繼續往前走，一襲粉紫色的絹裙款擺，揚起的黑發逸出淡雅馨香。
望著她縴細窈窕的身形，路寒袖竟有些怔忡，才又急追上去。
「你剛剛說你知道什麼來著？」
「啊？」張大嘴咬著糖衣下的李子，秋漾影一臉不解地邊嚼邊望著他，左頰腮幫子因食物在口中翻攪而脹大。
瞧見她這副丑樣，路寒袖的臉都扭曲了。
「你……你可不可以文雅點？尤其是在大庭廣眾的，你這麼大口嚼食實在不好看。」
她揚起兩道秀氣蛾眉，將食物吞下喉嚨，接著朝他嫣然一笑。
「我喜歡啊，你管得著嗎？」
他憋著氣努力不去理會她再去咬另一顆李子。
「我是管不著。」頓了頓，又想起他的疑惑。「對了，你還沒回答我，你剛剛說‘這個我知道’是什麼意思？」
「喔，那個啊，」秋漾影點頭，加快速度嚼著嘴里的東西，一鼓作氣咽下肚里才說話。「因為那個葉紅萸不是在大白天被人劫持的啊。怎麼，葉勝天沒告訴你？」
「沒、沒有。」他呆呆的。「所以說，葉紅萸是晚上被人劫走的？」
「是啊。」糖蜜沾到了手指，她吮著指尖，嘟起的菱唇嬌艷紅潤，也像涂上一層糖蜜似的。
路寒袖實在看不下去，于是從腰際掏出一條白手帕遞到她面前。
「喏，這個給你擦。」
她偏過臉來瞥他一眼，立刻開開心心的接過手帕。
「哈，謝啦。」
「那你還知道什麼？」
「喔，我知道的不多啦……」停頓一下又道︰「只曉得葉勝天很保護他這個獨生女，嗯……許是長得太過招蜂引蝶的關系，葉勝天處處限制她，不許這個不許那個，更不許她外出拋頭露面，連去廟里拜拜都得挑晚上才能去，而且還偷偷模模的，活像在做賊。」許是慶幸自己有對開明的父母，秋漾影對這個葉紅萸的境遇十分同情，說的時候連連嘆息。