「哎喲!別對我動手動腳！」他不悅地捉住扁頭漢子那鋼柱般的手臂。「快放手听到沒！」
為證明他也是個堂堂男子漢，路寒袖四兩撥千金的將身子利落一轉，轉離對方的惡意鉗制。
「嘖嘖，原來你有這一手！」
「是！也就只剩這一手了。」路寒袖急忙與他保持五步距離。「你別再靠近，咱們好聚好散。」
「罷了，既然這三千兩你沒興趣，我不刁難你就是。」他一副無所謂的望向它處。「你可以滾了。」「滾就滾，只不過我要用走的……什麼玩意兒，沒事自找罪受。」路寒袖邊走邊嘀咕。走了幾步，想起早上起來至今尚未供養肚皮老大。
斜對面的包子鋪傳來令人垂涎的美味，鎖定目標走去同時，他模著腰帶里的小錢袋，也在模索了三次、找尋了三次、確認了三次以後，他臉色驟變，赫然發現他的小錢袋竟然不、翼、而、飛！
他倏地住足回頭一望，那位光頭漢子正笑容奸邪心懷不軌地看著他，仿佛早料到他的下場。
——看來，他是沒得選擇了。
從珠簾後端相繼走出一男一女，分別是看來財大氣粗、五短身材的員外葉勝天，與穿金戴銀、矮胖圓潤的葉夫人金如燕，盡避這對夫妻外在給人的感覺有些奢華，但愁雲慘霧是兩人臉上此刻共同的表情。
在他們坐上紫檀龍鳳椅之後，光頭漢子恭敬謹慎的趨前一揖。
「金忠向姐姐、姐夫請安。」
「忠弟，你有找著人幫忙尋找紅萸嗎？」金如燕愁眉不展地問。
「有的，這位公子表明有此意願，所以我便把他帶回來了。」金忠瞥了路寒袖一眼，示意要他出個聲。
「葉員外、葉夫人您好，在下路寒袖，為尋找葉紅萸一事前來拜訪兩位。」為了白花花的三千兩白銀，路寒袖忍辱負重地撇開自尊，低聲下氣地與這些肴錢人打交道。
皺攏了兩道濃眉毛，葉勝天上上下下仔細瞧了他數次，卻沒吭聲。
「那麼，閣下可見過小女紅萸的容貌？」金如燕問他。
「沒有，在下非本地人，因此未曾見聞葉小姐的容貌。」但光看你們這一個肥短、一個矮胖，就覺得「出落亭亭又玉立；唇紅齒白芙蓉面」這兩句根本是唬人的！他倒胃口地想。
「金忠，麻煩你去書齋替我把紅萸的畫像拿給這位公子看。」
「是，我馬上去拿。」
在金忠走後，路寒袖提出問題。
「恕在下愚昧，不知葉小姐遭劫持一事，兩位報官府了沒有？」
「我們在接獲紅萸被人抓走的第一時間，就立刻報了官府，雖然出動了大批官員出去追蹤尋找，仍是半點線索也沒有。後來我們自個兒想盡辦法托人幫忙打探消息，四處貼告示懸賞，希望能有那麼點蛛絲馬跡，但如今兩個月都過去了，還是沒消沒息，怎不叫我們心急如焚？」金如燕悲從中來，紅了眼眶，葉勝天則是一臉凝重，仍是不發一語。
「這樣啊……」他撐著下巴忖度著。
「姐姐，我把畫像拿來了。」不一會兒，大塊頭金忠已從書齋蜇回花廳。
看著壯碩的金忠，路寒袖實在很難想象他和這位葉夫人會是姐弟。
「嗯，」抹抹即將奪眶的濕意，金如燕強自振作的吸吸鼻子。「你就直接拿給公子看吧。」
「好。」金忠應了聲，把卷起的畫軸交到路寒袖手中。
他小心翼翼地將畫拉開，眼楮突然瞪大，難以置信畫中人會是如此的清妍美貌。
畫中少女穿著一身輕裘，眉如遠山，不畫而黛；唇若櫻紅，不點而朱；粉女敕雪膚，白里透紅。縴細削瘦的身形看似弱不禁風，坐倚在荷花池邊的大石上，玉手巧托香腮，彎唇嫣笑，別有一番迷人風情。
他呆呆地抬首再望了下葉勝天與金如燕，無從把這個清麗如仙的女子與這一對「其貌不揚」的夫妻聯想在一塊。
這真是他們倆生下的女兒？
看是故意請畫師畫得漂亮點吧？
兩個小眼楮塌鼻子又大嘴巴的父母，如何生出大眼楮俏鼻子櫻桃唇的女兒？根本不可能嘛！除非不是親生的。
「路公子，看完小女的畫像，您是否願意幫忙尋找小女了？」見他眼神閃爍不定，金如燕切切追問著。
放下畫，路寒袖大感不解地反問︰「照道理，你們應該已經找著不少熱心人士才對吧？」
「一開始是的，但時間一久，大家一個接一個放棄，全認定紅萸必定是被捉去很遠的地方，說不定生死未卜。可是我們兩老不會死心的，只要還有一點希望，我們都會繼續找下去。」金如燕堅定而激動地喊著。「就算是死，也非得見到她的尸首不可。」
「路公子，您是外地人，我見您這個樣子，相信您也急需用錢，只要你肯投注心力幫忙找尋小女，要多少報酬隨便你說，只要能有紅萸的下落。」
始終沉默的葉勝天總算開口，但一開口又讓路寒袖愣住，極力憋住想笑的念頭。
這、這個葉勝天的嗓音真……真是邪門，男不男、女不女的，咬字又不清不楚，難怪他一直不說話，原來是這樣啊！
嘆回氣，路寒袖想辦法忘記葉員外開口說話帶給他的錯愕與笑意，擺出正義凜然的神情。
「哎哎，莫說我要多少報酬，我也沒把握能否順利打探出葉小姐的消息，不過我盡力就是，反正我一個孤家寡人，到哪兒都來去自如。」
「這麼說，路公子是答應幫忙了？」金如燕喜出望外地睜大眼。
「不過，你們別抱太大期望，畢竟我在這杭州城人生地不熟。」
「不打緊的，我們只求有人還肯幫忙尋找紅萸的下落，畢竟多個人就多分力量。」金如燕忙道。說罷，看了金忠一眼。「忠弟，請你給路公子雙倍的酬金，以表達我們心中的感激。」
「酬金？」路寒袖一愕。
「請您放心，給這些銀子是希望您有錢好辦事，即使到頭來一無所獲，我們也不會要你歸還的。」
「這……這怎麼好意思呢？」他言不由衷地推辭著。
金忠很不客氣地瞪他一眼，把兩袋沉甸甸的碎銀塞到他半推半就的手里。
「好好拿著，丟了我們可不會再給一次。」
「是……是……」
就這樣，路寒袖傻笑著離開了葉府，這個猶如金山銀礦的宅第。
路寒袖帶著滿口袋的銀兩在街上閑晃，還沒想到要怎麼去找葉紅萸之際，便听見遠處傳來敲鑼打鼓聲，于是乎興致勃勃的前去湊熱鬧，沒想到竟湊出了一個大麻煩。
「唉……流年不利啊。」
坐在泥地上的他大嘆數聲，驀地驚覺眼前出現一雙粉紅色的鳳頭弓鞋。
「啊！」
下一刻，慘叫聲劃破雲霄，驚得停在牆柱上的麻雀振翅狂飛。冷風掃落葉，路寒袖二度噩運纏身。
第二章噩運纏身
「乖乖閉上嘴，否則，我會讓你從此以後‘啞口無言’。」
一把閃著湛亮銀光的軟劍抵在他的喉管處，威脅的話說得甜軟好听，不知情的人還以為她是在撒嬌。
這、這是恐嚇啊……路寒袖心驚膽跳地閉緊嘴巴，瞪著眼前這個燦笑如花的秋漾影。一股女孩家獨有的淡雅馨香飄送過來，教他不由得神思浮蕩，四肢微僵的貼住後邊牆壁。
「怎麼，閣下好大的膽子敢接下繡球，可是活得不耐煩來著？」
從她溫柔無害的面貌看來，卻似暴風雨前的寧靜，她笑得愈燦爛，他的心就愈往下沉。想解釋什麼，一想起她的恫嚇便不敢開口。
「你曉不曉得，我秋漾影是最痛恨婚嫁禮俗的，要我嫁給你們這些自以為是的臭男人，哼哼！下輩子都別想。」雖是嗤之以鼻的語氣，她臉上仍帶著異常溫柔的微笑，完全是笑里藏刀的恐怖模樣。路寒袖動都不敢動，生怕她稍一使力，他的小命就沒了。