五彩繡球朝空中一拋，咻地往下直墜，風兒一吹，繡球往後方斜飄過去，眼看就要落到地面，生怕惹上這秋家丫頭的人于是用腳一踢，球又飛了起來，轉向另一邊掉落……
彩球就這麼飛起、掉落、飛起、掉落……
秋桐溪在台上看得眼楮都花了，搞不清楚彩球究竟會掉到哪里。
突然間，路寒袖身旁那個叫化子在財迷心竅的情況下竟往他一撞，想跳起來接住彩球，沒料著他撞到胖墩墩的婦人又彈回來，也把叫化子再彈回去，還沒站穩，一團東西砸中顏面，雙手直覺地在胸前攤開，那顆被踢得爛垮的繡球，就這麼筆直落入他的手里。
這刻，所有嘈雜熙攘的聲響都不見了，一切轉為屏息的靜止狀態。
秋漾影瞪大眼瞳，望著那處旁人急急後退讓開的場子里，佇著一個呆頭呆腦的男人，手里捧著繡球，表情呆滯而僵硬，旁邊空地上則坐著一個一臉錯愕的叫化子，捶胸頓足看來好不懊惱。
秋桐溪一見拿到繡球的男子長得一表人才、英俊斯文，高懸的心髒立即安回原位，喜出望外、眉開眼笑地步下樓台，預備會會他這個未來的女婿。
費盡千辛萬苦的來到男子面前，正想說話，男子卻沖著他咧嘴傻笑。
「哈、哈哈……」
見他開心地對自己笑，秋桐溪不敢怠慢的跟著張嘴猛笑。
「嘿嘿嘿……」
算你這小子識相！也知道能做我秋某人的女婿是何等幸運光榮的事兒。
兩人正對著笑了好久，猝不及防地，男子丟掉彩球，一轉身開始沒命地逃跑。
秋桐溪倏地收嘴，不敢相信未來女婿竟然來這陰招。
「哼！耙跑?!」扭頭對一大票武館弟子下令︰「快去把人追回來！無論是誰追到我未來女婿，我重重有……」
「賞」字尚未出口，秋桐溪整個人就被迎面沖上的大批人群給撞得東倒西歪。
好不容易等他被個好心的叫化子給扶了起來，卻見樓台上早沒了三丫頭的人影，秋桐溪驚叫出聲︰
「糟了，這丫頭該不會是去滅口吧？」
沒道理竟踫上這離譜事兒！
拔足狂奔的路寒袖在心里大聲咒罵著。
他爺爺的、他女乃女乃的、他爹爹的、他娘的……呃，總而言之、言而總之，他才不認這個賬！
他路寒袖生平最怕的，就是這種強悍過頭的女人，加上她那身異于常人——尤其是女人的高強武藝，讓他更篤定自己非逃跑不可。
甭家寡人慣了，犯不著惹個會武功的女人自找麻煩。雖然他老大不小，可也不想被這半途殺出的鬼繡球給套住。
在曲折巷道里疾奔了好久，總算擺月兌那些個窮追不舍的愚夫愚婦。閃進一處人煙罕至的窄巷里，路寒袖氣喘吁吁地扶著半頹圯的土牆大口呼吸，要補足適才耗時運動所少吸的空氣。
「呼——呼——」多久沒這麼跑了，真累壞他這文弱人士。
他不時小心翼翼地左右張望，生怕被人瞧見了他的蹤影，直到確定這地方還算隱匿安全，他大松口氣倚著牆面坐到地上，用袖子了一臉的汗，回想今兒個發生的每件怪事。
嚴格說來，好像打自他一腳踏進這杭州城，每件事都不對勁了。
他是昨天傍晚才來到這座繁華之都。老早听人說過，杭州是個大城，什麼好玩的、有趣的、新鮮的、熱鬧的，在這兒全找得到。若想闖出點什麼名堂，杭州更是個有好機會的好地方。
于是他攢足了旅費，好不容易來到杭州，預備好好的大展身手，話說回來，實際上他此行前來的主要目的，是想游山玩水，再想辦法探門路賺點錢，讓他多快活些日子。
怎料到頭一晚住的客棧已是吃盡苦頭，晚餐是硬如石塊的包子、涼了半截的小菜、長了螞蟻的甜豆、半腥半爛的魚干，因為貪圖住宿費便宜，他只得悶不吭聲忍耐下來。一躺到被蛀蟲蛀得咿呀亂響的木板床，半夜被跳蚤叮得滿頭包，全身癢得滾來滾去，狼狽地屈就一晚過去，早上吃的跟前一晚沒兩樣，干脆不吃，逃難似離開這個鬼地方。
走上街頭遛達晃蕩，猛然見到一處告示牌上，貼了張尋人啟事，上頭洋洋灑灑一長串字，寫著——
愛女紅萸及笄年，出落亭亭又玉立；唇紅齒白芙蓉面，端莊秀麗心善良。
五月初一出家門，進廟虔心禮佛去；幾名惡賊突劫持，至今下落仍不明。
員外焦急生大病，派出家丁四處尋；夫人夜夜淚洗面，無奈就此失音訊。
盼有善心人士專，提供線索亦可以；賞金三千馬十匹，但求愛女無恙歸。
葉勝天
許是好奇心使然，路寒袖佇在這懸賞單前玩味許久。
照道理說，一般尋人啟事通常都會加上被尋者的畫像，不過這張顯然沒有，有的只是一堆狗屁不通的文字。
唇紅齒白芙蓉面？大部分女子都符合這要求吧？除非她不巧是痘花臉、麻子臉，嘴唇發白發紫或牙齒黃黑缺了縫的。
端莊秀麗心善良？以他路某人的眼光來看，走得出門、又能在街上閑晃的大都不丑，全都能以「端莊秀麗」這四字加以形容。至于這心地善良嘛……喂喂，借問誰會承認自己心地不善良來著？
但是——三千兩耶——光用想的口水都快淌下。
這可不是一筆小錢哪，如果他能找到這個葉紅萸，那他可就發啦!
想歸想，到哪兒找這個素不相識的女人？
「喂！」
腦門後突然冒出的粗吼聲嚇得路寒袖險些魂飛魄散。
「誰呀?!」
他嘴唇發白的急往後望，怎知一轉身竟撞上一堵結實的肉牆。
「你，是不是對這三千兩有興趣？」
他瑟縮著肩膀慢慢把臉往上抬，愈抬愈是心驚。怎麼他踫上個巨人嗎?直到後腦勺都頂到頸子，才看到來人的面孔。
扁頭、牛眼、朝天鼻、厚嘴唇、身形異常的魁梧高壯！路寒袖勉強咽了口唾液，倉促間退了幾步。「呃……我不認得尊駕吧？」
「很快就認得了！」光頭漢子用鼻孔大聲噴氣。「還有，我問你的話先回答我，沒禮貌的家伙。」「啊……」路寒袖失笑的咧開嘴。「真對不住，我耳朵不好漏听了那個問題，可以請你再問一次嗎？」
扁頭漢子強捺住性子，扯著嗓子朝他吼。
「是不是對那三千兩有興趣？」
「三千兩？——喔，你指這張尋人啟事啊，」他故作恍然狀的喔了幾聲。「雖然我很想幫這葉家員外的忙，不過，在下初臨杭州城，沒見過葉紅萸，恐怕是愛莫能助。」
「廢話少說！我們家老爺說了，有興趣找小姐的才讓他看小姐的畫像，你如果想加入尋人的行列，就跟我回葉府一趟。」
「啥？」
「瞧你這窮酸樣，就知你身上盤纏缺得很，你若是肯幫忙找人，我們老爺會先撥點銀兩讓你花用。」
「窮酸……樣……」斜挑的嘴角微微抽搐，環顧周身，他壓根兒不認為自己看起來有那麼糟。
抖著腳，光頭漢子雙手交叉于胸前，賁起的高聳肌肉令人心驚。他一邊睥睨著這個惟惟諾諾的男人，一邊瞧著別處還有沒有對這懸賞有興趣的人。
「你到底是決定得如何？別浪費我的時間。」
「這個嘛，我……我得考慮考慮。」路寒袖打算以笑臉敷衍過去。
「考慮？應該的！」他豪氣萬千的點頭。「我就數到十，你好好考慮吧。」
「你數到十？」路寒袖差點腿軟。
「哼！」光頭漢子一眼看穿他的想法，態度立刻逆轉，輕蔑地用一只鐵掌按住他的頭，不客氣地將他推到別的地方。「不想找就算了！走開走開！別擋著別人看這張懸賞的位置。」