「大媽，沒事的，我不會離開太久的，只要邰大人死了心，或許我一年半載就會回來了。」
梨大媽又急著縮回手，將準備好的一只錦囊交到她手心里。
「這你帶著，出門在外沒點錢準會餓死在街頭。不過你得切記錢不露白這個原則，免得讓人動了邪念，就像我上回一樣！」
荊喬巧愣了愣——這只錦囊沉甸甸的，恐怕是大媽畢生的積蓄呀！心情在剎那間掀起波濤巨浪，再隱忍不住心中激潮，她紅著眼眶，顫抖地抿住唇拚命搖頭，淚亦跟著落下。
「大媽，我……我不能……」
「你是個聰明人，當然不會推拒大媽給你的錢，是不是？」看著荊喬巧那痛哭失聲的模樣，大媽愛憐地模模她的頭。「但你要答應大媽，不管你去哪里，一定要請人捎個信回來報平安，好不好？」
除了點頭，荊喬巧已哽咽得無法言語。
「走吧，大媽送你出去。」
「嗯。」
兩人靜悄悄地行過門廊與園子。
「記得一定要回來，這兒永遠都是你的家，大媽等你。」這是梨大媽在她離去前最後說的話。
「我知道，我會的。」強忍住又將洶涌的淚水，荊喬巧把心一橫轉過身。
跨出後院門檻，沉重的步履步步停停，她在黑暗中不時回首，只見大媽的臉漸漸模糊。愈往前走，宅院愈是隱進山林中，如同不見星月的夜色一般。
什麼都看不見了，不管是大媽的臉還是那住了十八年的大宅院，她的眼楮里都只剩一征漆黑。
深吸一口氣，她告訴自己別再回頭了，就這麼投身在秋間甚濃的冷風中，讓黑暗完全吞噬。
第八章
整整四個年頭在轉眼間無聲流逝，印證了歲月無情這四個字。
什麼都會變的，不是嗎？
這四年來，在人心險惡、陷阱不斷的世道里，經歷了無數的挫折與磨練，讓他從一個蒼白細瘦、弱不禁風的小瞥腳，長成神朗玉立、精明干練的大男人。銳利炯亮的眸光里，看不出一絲以往的懦弱與古怪，堅毅沉著的神情底下，卻暗藏內斂不為人知的深刻感情。
在回家的旅程中，他的心相當不安定。
為了賭一口氣，他毅然前往汴京，從一竅不通的模索，到信心十足的放手一搏，他全神貫注的傾力經營這家店鋪，將繼承家業當作勢在必得的自我成就。
懊感謝那個當年不斷刺激他的丫頭嗎？腦海里出現一張譏誚詭詐的咧嘴鬼臉，唇角不經意流露出溫柔微笑。
如果說他曾經想家，那麼，他想念這張鬼臉的次數似乎還比較多。
隨著馬車緩緩進入大理京城，荊楓若的心情愈是翻攪難安。掀起簾幃一角，熟悉的街景映入眼簾，依舊是熱鬧如常的街道店鋪，卻不知掛念的「人」是否有了變化？他百感交集的幽幽一嘆，為自己內心里的起伏感到懊惱。
好奇怪呀，他竟然會緊張，緊張到手心出汗、四肢發抖呢。
「大少爺，已經快到府邸啦。」坐在車夫邊的阿福回頭興奮嚷著，不時揩抹著額上豆大的汗珠。「您瞧見沒有？」
「瞧見了，還是一點都沒變啊……」他的聲音漸小，一下子掉進記憶的漩渦里，腦袋瓜頓時涌進無數過往片段。
但願一切都沒變。他在心里祈盼著。
興匆匆地跨進門檻，荊楓若頭一回以開心的表情出現在家人面前，也不管這四年來變得如何沉穩嚴凜，他只想真實的表達出內心的愉快。
「爹、娘，我回來了！」
沖進花廳，一張張熟面孔全殷切期待他的歸來，還尖叫著圍了上來。
「楓若，娘等你等得好辛苦呀！」夏梅欣喜若狂地抱住兒子不放。
「大哥！你終于回來了！」荊石榴又笑又叫的跟著從後抱住他。
包括荊黃馨、荊紫竹也全都回娘家，為了看這個四年不見的大哥究竟變成什麼德性。
「大哥，你皮膚曬得好黑哦，也變得好壯，都快看不出是你了。」剛生完頭一胎的荊黃馨，無限驚訝的從頭到腳打量他。
「是啊，也變得好有男子氣概，真的完全不一樣了。」荊紫竹也嘖嘖稱奇。
「哎呀，快讓我好好瞧瞧他，你別淨抱著他不放！」荊包迎沒好氣的拉開妻子。
不知怎地，荊楓若感覺氣氛有些不對，大伙兒見到他確實是歡天喜地的，可是，似乎少了點什麼。
他不自覺的左張右望，納悶心里真正惦念的那個黃毛丫頭怎地沒出現？
「讓你去汴京這決定果然是正確的，」荊包迎欣慰地模模下顎胡須。「瞧你現下已經沒那古怪脾氣，整個人英挺多了。」
可惡的荊喬巧！在這時候你還真的靜悄悄！
想耍大牌還是要性子？隔了四年才回來，你竟然沒來迎接我？
心里又咬牙切齒起來，仿佛只要和這丫頭有關，他的壞脾氣就會統統出籠。四年來的修養，全敗在她一人身上。「楓若，你這一路風塵僕僕肯定累壞了吧？」娘親的聲音重新引回他的注意。「你先回房休息一下，等晚膳準備好，我們再好好為你洗塵。」
忍耐！先不能生氣，要和顏悅色！
「娘，那鬼丫頭跑到哪去了？」他試圖擺出最和善的表情。
這瞬間，他肯定白自己半點都沒看錯，所有人原有的笑容在听到「鬼丫頭」三字全凍結成霜，消逝在唇邊。
「你們做什麼全都這種表情？」不好的預兆在心中浮現，他神情一斂。
「大哥，我們太晚知道了。」荊石榴突然說了這麼句話。
「知道什麼？」
「知道你在汴京其實沒有愛上什麼女人，全是阿福搞錯了。」
「然後呢？」他的心開始不規矩的狂跳。
「可是喬巧在知道事實之前，就已經離家出走了。」
靶到五雷轟頂的荊楓若完全沒想到，迎接他的不是那張嘻嘻哈哈的燦爛笑臉，而是「人事全非」四個字啊！
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*喬巧離家出走？
這——這不會是真的吧？
連連後退倒進檜木椅中，荊楓若震驚不已，萬萬無法置信耳朵所听見的殘酷事實，寧願他們只是故意騙他，串通好要試探他是否在乎荊喬巧。
但他畢竟猜錯了，這天衣無縫、無懈可擊的感傷神情，不是人人都能演的入木三分吧？
他震驚得無以復加，突然間有一股心膽俱裂的覺悟。
「這麼說來，她……是因為我才走的？」
「楓若，其實在你去汴京的這段期間，家里發生了不少事情，娘一時也不知從何說起。」憶起這四年來的種種變化，夏梅語重心長地輕搖螓首。「但為娘的相信，喬巧會離家出走的最大原因，還是在于你。」
他蒼茫無神地望向窗外的藍天白雲。那張俏麗調皮的臉蛋在心上不斷浮現，心情激蕩之余，胸口脹滿了迫切的感情。
「可是，她在外頭無依無靠能去哪里？你們難道沒有找過她嗎？」
「我們找過了，但這京城何其大，找一個人就像大海撈針一樣，倘若她刻意躲在某個地方，要找到她是十分困難，何況她若出城去，更不知從何找起了。」荊石榴難過地垂下臉來。
「那她離開咱們府里有多久了？」
「算算也快半年了……」莉包迎嘆道。「唉，也不曉得她是不是平安，這外頭壞人這般多，她一個女孩子出門在外，實在教人擔心哪。」他一嘆再嘆，內心里愁腸百折。兒子擺明也喜歡喬巧，怎料天公作弄人，先擺了這道譜，才會陰錯陽差造成未來媳婦兒半夜偷跑。
「她總不會一直待在外頭不回來吧？」愈想愈是不對，一顆心揪得死緊，荊楓若著實慌了，又從椅上跳起來，急切地在廳上來回踱步。「這里再怎麼說也是她的家，她怎能不回來？」