「我已經坐下了，而你們究竟要對我說什麼？」她神情一凜，心里已預先做了許多假設，也有了最壞的想法。
「喬巧，是這樣的，」夏梅首先說道。「今天一早，我們收到一封來自于汴京的信。」
「這個我知道，是大少爺寫回來的吧。」
「這倒不是，是阿福代筆的。因為鋪子的生意非常好，楓若忙得抽不開身，便讓阿福寫信回來報平安。不過……」夏梅說不下去，望向丈夫。「老爺，還是讓你說吧。」
燙手山芋回到自己手上，荊包迎真是一臉難堪，躊躇好久才鼓起勇氣。
「喬巧，我們實在沒料到會有這種情況發生，你在听到消息後，也千萬不要太難過……」
她皺眉阻止他的成串安慰。
「老爺，您直接說吧，不要拐彎抹角的。」
「唉，阿福信上說，楓若在汴京結識了一位姑娘，對她十分心儀，如果順利發展的話，會在明年夏天返回咱們府里，擇吉日舉行婚禮。」
他結識了一位姑娘？
擇吉日舉行婚禮？
這算不算是個爆炸性的打擊？
荊喬巧呆了呆，嘴巴微張，神情恍惚，半晌過去，似乎想通了什麼，于是若無其事地笑了起來。
「哎呀，那很好啊，那很好啊。」她從容自若的點頭。
「很好？」兩老片刻不敢放松地盯緊她的一舉一動。「真的？」
「老爺夫人，你們太夸張了啦，我為什麼要難過？我從沒說過我喜歡大少爺啊。」
「你對楓若果真半點感情都沒有？」夏梅不相信。他們雖然吵吵鬧鬧，在表面上裝作相看兩討厭的樣子，但骨子里明明醞釀著蠢蠢欲動的感情，只是兩人都倔強地不願坦白罷了。
「真的沒有！」語調鏗然的說著，然而自認掩飾得無懈可擊的她，卻在瞬間察覺那徘徊在眼眶的濕意，她心驚地拚命吸著鼻子，微撇過臉不讓他們注意到眼中閃爍淚光。「總之，我很高興有人肯嫁他呢。沒想到他這性子還有人願意托付終身，真是一件可喜可賀的事……」
不行，說不下去了！她極力壓抑慌亂的情緒，再度朝兩老一笑。
「老爺夫人，我還沒做完分內的事，我先走了。」才剛轉身，兩行不爭氣的熱淚已經沾濕了衣襟，揪著不知何以痛得無法呼吸的心口，她倉皇地逃離花廳，投入夜的懷抱中。
荊包迎的手舉在半空沒來得及喊住她，卻也因此明白一件事實——喬巧確確實實對楓若有意思，她臨去前刻意隱忍的哽咽聲，一點都不難分辨呀。
「怎麼辦？」夏梅苦惱地望著丈夫。「早跟你說過別讓楓若去的，你還說男孩子出去磨練磨練是件好事，沒想到這一來倒壞了一樁姻緣。」
「任誰也不相信以楓若的性子會有看對眼的姑娘呀。」
「人是會改變的呀，他這一去去了三年，變什麼樣我也不知道，真教人心急得很。」她話鋒一轉，搖搖他的肩膀。「老爺，我看不能耽擱，寫封信要他立即打道回府，你說好不好？」
「這怎麼行？在汴京的店鋪才剛打好基礎。」
「那、那就暫時讓柳楊過去接手，反正荊家的事業是他們三兄弟要繼承的，人人有分，何況他整日游手好閑的也不是辦法。」
「我知道，但也要柳楊願意才行呀。」
「不管願不願意，他非去不可！」夏梅有些生氣的說。
「夫人，現下不是擔心這個的時候，你忘了我們還有話沒對喬巧說完？」他心煩地再喝口冷掉的茶，皺眉擱回桌上。
「啊！」夏梅臉色摔變，懊惱得不得了。「對啊，關于邰大人的事，咱們半個字都還沒提到呢。」
「我看，不能推也得推，這個時候若強逼喬巧嫁過去，恐怕只會讓咱們倆失掉一個好女兒。」
「老爺，我贊成你的說法。」夏梅猛點頭。「不能因為喬巧不是咱們親生的就擅自替她決定婚事，她又乖又听話，照顧楓若的起居不說，還解決咱們不少問題，無論如何，只要她不點頭，我們不能逼她。」
「好，就這麼決定，就算邰大人果真變臉，我也不管了。」荊包迎重哼一口氣，和愛妻取得共識。
但，天曉得事情還會如何發展。
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*烏雲密布的靜夜里，看不到月兒，數不到半顆星子，黑壓壓的雲幕籠罩大地，未來幾日想必是雨天，夾帶落葉殘殘，風兒呼呼。
在愁緒之中，荊喬巧從枕頭底下取出一只小盒，打開來，里頭有著一條做工精密、刻紋細致的純銀鏈子。
夫人說，這是他們當年撿到她時，她腳上系著的東西，並要她好好保存，說不定將來還有與親生父母團圓的一天。
思及此，她露出恍惚的苦笑——可能嗎？
即使他們是非不得已才離棄她，但，這重逢的機會何其渺茫。
茫茫人海，也許擦身而過的臉孔中有著她的親人，然而那又如何？她總是堅持一切隨緣，用她自己的方式快樂生活，從來也不覺得孤單。
諷刺的是，如今她有了離開的念頭，是因為內心世界起了變化，不想面對太多關心的詢問與同情目光，也沒有把握可以笑著回應大家的安慰。一向樂觀瀟灑的她不適合扮演受害者的角色，何況她從來不是。
直到現在，她仍否定自己喜歡荊楓若這個事實，她只是乍听到這消息太過吃驚，不知不覺流了些眼淚，沒什麼大不了，就當清清眼楮里的雜物，畢竟天塌下來才是她人生中的大事，她這麼告訴自己。
為了強迫自己不傷心、不難過，她想了許多自我排遣的方法︰對著鏡子扮九十九種鬼臉、衣服穿倒反在院子里翻觔斗、替十只手指、十只腳趾取上滑稽的名字，早晚各點名一次。
真的完全不在乎嗎？荊石榴曾氣惱不依的大聲質問她。
哪能在乎呀？她只是個養女耶，荊大少爺若對她沒意思，難不成逼他就範娶自己為妻？這不是她荊喬巧的作風。想了這麼多個晚上她也想通了，再繼續留在荊府，只是苦了左右為難的老爺夫人，總是心驚膽跳著邰行郾不知何時又要登門拜訪。而且她為了逃避他，已是連大街都不敢踏上一步，洗衣服也像打仗似的快狠準，一點也不敢多耽擱。
太辛苦、太不快樂了，她不要再帶給大家困擾了。
出去走走看看，說不定對人生會有新的啟發，她不能永遠耗在這里。
將盒子放進攤開的布巾中，上頭已擺了幾套衣物，捆好扎好後，她將包袱緊抱在懷里，下定決心，打算就此不告而別。
手都還沒踫到門板，門卻突地一開，她嚇得低叫一聲，瞧見梨大媽那張布滿皺紋的臉探了進來。
「大、大媽……？」
梨大媽挪動笨重的身軀進來，一眼就注意到她懷中的包袱，她輕嘆口氣，愁苦難當地抹掉眼眶內的濕意。
「也好，你是不該再待在府里。大媽雖然老了，可腦袋瓜清醒得很，你這丫頭成天強顏歡笑，其實心里頭痛苦得要死。」她哀傷地嘴巴直嘀咕。「也好，省得那位邰大人一天到晚動你的腦筋。既然和大少爺無緣，你就出去闖闖、見見世面，順便打听自己身世，說不定還有機會遇到好人家。」
「大媽，你……你都知道了？」荊喬巧萬萬料不到大媽早看穿她的想法。
「我怎會不知道？你是我一手帶大的，我把你當成自己孩子在養啊，發生這種事，我比誰都難過，看你這麼晚房里燈還亮著，當然猜得出你是為了什麼。」大媽的手緊緊覆住荊喬巧的手。雖然大媽的手長滿繭又十分粗糙，但傳遞過來的溫暖卻源源不絕。