「哥，我告訴你啦，其實喬巧不敢回來還有一個原因。」荊石榴憋不住了，她才不管這會兒告訴他更相會是雪上加霜。
「什麼原因？」
「還不是那個邰行郾逼著她嫁過去當妾！」她口無遮攔的喊。
「石榴，不得無禮！」荊包迎用眼神制止。「再怎麼說他是個地方官。」
「哎呀，我才管不了那麼多啦，當官的人都是這樣，喜歡三妻四妾，還以為被他點上名的女子都會開開心心的點頭下嫁咧。」
荊楓若仔細想了想，覺得那名字有些耳熟。
「等等，你把話說清楚，那個人叫什麼名字？」連忙拉住荊石榴的胳膊急急迫問。
「就是娶了隔壁如意姐的那位邰大人呀，記不記得？咱們全家還去喝過他們的喜酒，怎曉得他後來竟看上了喬巧，三番兩次前來逼婚。」積了四年的氣，不趁此時說出來怎會爽快？「我看他相貌堂堂、人品也不差，沒想到他卻堅決要娶喬巧為妾，每回登門拜訪就說自己有多認真有多誠懇，又說他有多麼喜歡喬巧，日後她嫁過去一定會善待她。哼！好听的話誰不會說呀？更討厭的是，不論咱們拒絕了幾次，他就是不死心，我長這麼大，還真沒看過像他這麼厚臉皮的男人。」輕蔑地用鼻孔噴氣。
「所以，喬巧離家出走的真正原因，其實是為了逃避他，對不對？」他激動地再問。
「一半一半吧，不過爹娘說，那天他們告訴喬巧你在汴京有了心上人的時候，她是哭著跑走的，這證明她心里確實有你，這點絕對不假！」荊石榴斬釘截鐵地說著。
種種措手不及的消息震得他心弦激蕩，恨不得馬上就將荊喬巧找回來。
「我、我去找她。」轉身以迅雷之姿奔出了花廳。
「大哥——」荊石榴沒想到他會如此沖動的跑走，當下也沒能攔住他，只是眼睜睜看他消失在門邊。
「算了，讓他去吧，他會有這種反應也是正常的。」輕拍女兒的肩膀，荊包迎百般無奈地說道。
「爹，這樣下去不是辦法，我們還是用老方法來找人吧。」荊石榴焦急地轉向父親哀求著。「要不然喬巧一定不會回來的。」
「不行，喬巧是自己離家出走的，不能報官府。」
「假裝她是被人拐走的，到時候再說是誤會一場不就沒事了？」
「榴兒，你想得太簡單了。」夏梅出聲打退了荊石榴的想法。「咱們若因家務事去勞煩官府大費周章的找人，不但耽誤官員們辦正事的時間，咱們良心上也過意不去，若被查知實情，恐怕還得道罰。」
「那怎麼辦？喬巧已經失蹤了半年，是死是活都不曉得。」
「喬巧是吉人福星，我相信她會平安回來，和大家團聚的。」除了自我安慰，夏梅一時也想不出好法子。
荊石榴好生沮喪的垂下臉。「唉，這就叫好事多磨，真是討厭啊。」
「別再想了，除了一個等字，咱們現在是絕對無計可施的。」夏梅莫可奈何地說道。
「等？」想想，她的頭垂得更低了。
是啊，娘說的很有道理，現下也只能等著喬巧自己回來，不想等都不行。
等等等，可究竟要等到什麼時候？
「一日復一日，春夏接秋冬，披星又戴月，東西歸南北。」
風塵僕僕的回到這個熟悉的地方，在莉喬巧那張布滿風霜仍不失清新恬淡的臉上，不由自主地綻放出一抹釋然的笑容。
在外地兜了大半圈，游山玩水兼增廣見聞，發覺還是自己生長的家鄉最有味道，怎麼瞧怎麼順眼，怎麼晃怎麼自在。
泵娘家出門在外總有許多不便，她只得偽裝成斯文少年，靠自幼培養的一身好演技，輕松混淆視听，免去不必要的困擾，也讓自己得以盡興的周游各鄉鎮，卻不會引來任何麻煩。
回到大理京城，仍是一身男裝打扮，走路再怎麼難看也不會被人指指點點，真是快樂得不得了。
不過，這輕松快樂只維持半晌，該擔心的事還是壓在心頭沉甸甸的，那重量事隔半年未有半點減輕，反而在即將面對現實後重又發作，燦爛笑容轉眼煙消雲散，變成愁眉深鎖的憂郁神情。
如今已是八月下旬，想必大少爺早歡天喜地娶了媳婦兒，現在回去正好避開最為繁忙熱鬧的時期，自己也可像沒事人一樣出現，向老爺夫人請罪，將邰行郾搬出來當借口。
也只能這樣了。打定主意，她抬頭挺胸，毫不遲疑的朝著荊府方向前去。
橫過兩條街，途經香火鼎盛的注生娘娘廟時，意外瞧見一個熟悉身影，荊喬巧愕然的慢下步履，而後喜出望外的跑過去。
「如玉！」
怎知轉過身的卻不只是顏如玉，還包括她的姐姐顏如意。
她倏地在兩人咫尺不遠處停腳，瞪著顏如意那極度憔悴落寞的容顏與削瘦突骨的身子，不禁一呆。
「你、你是——？」顏如玉有些恍神，這弱質書生的樣貌眼熟得很，仔細端詳那五官，當下有了了悟。「——喬巧？你是喬巧？」
顏如玉的聲音將前喬巧的心神攝回。「幸好你還認得出我，我真怕你誤當我是個不三不四的登徒子。」她不大自然的笑著。
顏如玉瞧了瞧面色愁慘的姐姐，也知道荊喬巧笑得敷衍的原因，但仍走向前握住她的一雙手，真心誠意地說道︰「喬巧，你這段時間消失得無影無蹤，我真想死你了，以為你會就此浪跡天涯去，現在見到你，我真松了口氣。」
「這兒畢竟是我的家鄉，我再怎麼樣逃避，也不能從此一走了之不回來。」她直言無諱的答，總覺得顏如意的目光正繞著自己轉。
「你這樣男扮女裝，是怕有人認出你嗎？」
「也不算是。」荊喬巧避重就輕的苦笑。「出門在外，以女兒身行走總會招來不少禍事，所以才著男裝避人耳目。」這會兒，顏如玉注意到姐姐慢慢走過來，蒼白的面容楚楚堪憐，柔弱中卻又不失剛毅，目光映著一雙黑黝黝的深潭。
「喬巧姑娘，可以和你借一步說話嗎？」
荊喬巧愣了愣，像在抗拒什麼似的別過臉。「對不起，我……我趕著回去，如果沒什麼事的話……」
「求求你。」她再加了這麼句。
顏如玉有些無所適從的望望姐姐再望望荊喬巧，左右為難地不知該說什麼。
她深深明白這些日子來姐姐吃盡了苦頭，為了延續邰家香火育個子嗣，到處求神拜佛尋求偏方，再苦的藥、再荒謬的方法都嘗試過，但肚子還是不爭氣。
是的，當初她是極度反對荊喬巧嫁入邰府做妾，但是看到姐姐為此而日漸消瘦與消沉，身體一日不如一日，實在于心不忍，如今即使想說什麼，都念在手足情誼下暫時隱忍。
「唉，好吧。」人心非鐵鑄，荊喬巧最恨的就是白曰己心軟。
她們來到廟邊一處植滿梧桐樹的林園之中。時非深秋，卻見落葉紛飛，走在後頭的荊喬巧在抬頭仰望蒼蒼郁郁的茂葉之余，也看著顏如意那蕭索單薄的身軀，憂心仲仲地猜臆著她要對自己說什麼？
顏如意停住步伐回過身，對上她的目光，施以一個苦澀的微笑。
「對不起，耽誤你回去的時間，希望你不會介意。」
「我不會介意，只是我不明白，你有什麼話要對我說？」她單刀直入的問。
她輕輕嘆息。「相信你應該知道，我的肚皮很不爭氣，生不出一兒半女。」
「這不能全怪你，畢竟你自己也不願意。」
「我很對不起相公，他是獨子，身負傳宗接代的重責大任，如果我不能生，就非得讓他納妾不可。」顏如意再不隱瞞心里所想。「可是他很固執，除了你，他不想再娶任何女人進門。我雖不明白他為何這般喜歡你，但這幾年過去，他的心意始終沒變，而我也知道，你並不想嫁入咱們府里當妾，與我共侍一夫。」