「邰大人，我出來很久，該回去了，你在這兒慢慢看風景。」她有些無措的草草行個禮，轉身就想跑。
「喬巧，你等一下。」他突又喊住她。
她怔仲著慢慢回過臉。「還、還有事嗎？」
「我有話想問你，可以再給我一點時間嗎？」他的聲音很溫柔，溫柔到無法讓人抗拒說不。
「喔。」無論平日的她是如何搞笑與滑稽，現下都施展不出來。
「喬巧，你听我說，也許你覺得唐突，覺得疑惑，甚或覺得震驚、覺得惱怒，但是，你務必要記得，我是真心誠意的提出這事，不帶半點玩笑。」邰行郾立直身軀，深邃黑眸一瞬不瞬地凝住她。
她開始有些後悔自己被叫回來，開始後悔閑著沒事在這兒戲水……「無論如何，我希望你能當我的小妾。」懷抱著一顆真摯熱切的心，他鼓起勇氣說出自己的想望。「打自那日遇上你，我便非常喜歡你，你是這麼樣可愛，是我心中的理想伴侶，然而父命難違，我必須娶顏如意為妻，但若你願意……」
「等、等一下！」听不下去了，荊喬巧變臉，驚恐地速速打斷他。「邰大人，請你不要再說下去了，我要走了。」
想轉身，他強而有力的手卻扣住她的臂膀。
「別走，求求你！」他懇求著。「好不容易遇上你，我若不說還不知要等到什麼時候。」
瞪住他抓著自己臂膀的手，她一邊臉紅一邊壓抑地吼︰「你莫名其妙！放開我，要被人看到可不好，你別害我！我只是一個可憐的小丫環。」
「嫁給我之後，你就不必再做那些事了，我也會善待你。」他急得滿頭大汗，一心只想讓前喬巧明白他沒有惡意。「我才不要！你走開啦！」奮力將他的手扳開，她逃命似的往前奔跑。
失掉方寸的心，漸往下墜，墜到深不見底的谷里。
怎會這樣？發生什麼事？她邊跑邊問自己，腦子里仍是糊成一團，理不出個所以然。
第七章
經歷了花染嫣紅的暮春，萬樹披翠的仲夏，菊黃月白的中秋，雨泣空庭的寒冬，揮別了一季又一季的時節交替，已是兩年過去。
去年初秋，荊包迎為荊黃馨挑選了一戶好人家，風風光光地將她嫁了出去。
今年入冬，輪到荊紫竹歡歡喜喜地出閣，嫁給了門當戶對的商賈之子。
偌大的荊家府邸，在幾番轟轟烈烈的熱鬧婚慶後，突然間變得空蕩寂靜。
荊喬巧也開始害怕，下一個要嫁的會不會是她？她已經十七了，在荊家做的事愈來愈少，要洗的衣服也愈來愈少，少得令她心驚、令她不安。
想起兩年前在河邊的那一幕，至今仍是記憶猶新，害她每日洗衣服都戰戰兢兢、動作飛快，半句詩也不敢哼、半個景也不敢多看，生怕當他出現時自己會沒听到他的腳步聲。
幸好他的官邸已經在城北落成，對自己的威脅減少許多，也就無須擔心他會再跑來對自己說那些莫名其妙的話了。
午後，荊喬巧自廚房里走出來，雙手捧著銀漆托盤，上頭的兩盅雪蓮堡，是梨大媽特地弄給老爺夫人補身的。今年的雪下得太早，大媽怕他們忙于事業受到風寒。
她必恭必敬的端進花廳里，一一放在茶幾上。
「老爺夫人請用點心。」
「是喬巧啊，先擱著吧，我正好有話要問你呢。」莉包迎和藹地說著，與愛妻交換一個眼神。
「喔。」她靜靜地退在一旁，等著他們說話。
「喬巧，你和紫竹同歲，算算也十七了，是不？」夏梅輕問。
她心下一驚，迅速抬首急聲喊道︰「老爺夫人，喬巧還不想嫁人，別替我安排！」
荊包迎與夏梅愕然的相覷一眼。「呃……你不用這麼緊張，不過是問問你的意思，沒那麼嚴重。」
「反正我還不想這麼早嫁人就是了。」口氣一緩，她堅持地繃緊神色。
然而荊包迎欲言又止，神色顯得為難。「喬巧，有件事不得不告訴你。今早，莊媒婆親自登門拜訪，談的就是你的婚事。」
「莊煤婆是誰？我不認識她呀。」她戒備地猛搖頭。
「唉，我也不明白這種事情怎會發生在你身上？因為她跟我說提親的對象竟是……」他期期艾艾地，實在難以啟齒。「竟是娶了鄰家如意的那位邰大人，更令人不解的是，莊媒婆是受了邰夫人……也就是顏如意的托付。她說，假若你不嫌棄作小，她這個大老婆也願意接納你。」
「什、什麼跟什麼？！」听罷這番話，心神俱震的她氣得渾身發抖、面色發青，手握拳頭指頭泛白。「他們夫妻倆出什麼問題是他家的事，為什麼要扯上我這不相干的人？我不喜歡邰行郾，也絕對絕對不要嫁過去！」她口無遮攔的直接喊了對方姓名。
「喬巧……」
「老爺，你不會犧牲我吧？」縮緊肩膀，她情緒激動地上前數步。
「你這是什麼話？我有什麼理由要犧牲你？」荊包迎呆愣的搖頭。「咱們府里不缺名、不缺利，根本用不著和邰府攀關系。」
「那麼請您答應我，絕對不能允了這樁婚事，求求你！」她聲色俱厲的懇求著，斬釘截鐵的銳利目光一瞬不瞬地望著愕然的兩人。
荊包迎從小看著她長大，從沒見過她如此神色倔強地要求他什麼。他一心一意想撮合自己兒子與她的婚事，現下當然不願意她嫁給那個邰行郾當小妾，何況荊喬巧雖是養女，對自己而言卻與親生女兒無異。
「放心吧，喬巧，我們不會逼你嫁給不喜歡的人。」夏梅適時而溫柔地出聲。
她的微笑像場及時雨，解去了荊喬巧心頭的躁郁不安。
「真的嗎？夫人。」
「你就跟我們的親生子女一樣，我們也希望你嫁得幸福，過得快樂，所以，關于婚事你用不著擔心，我們會替你回絕的。」莉包迎也親口允諾了。
「謝謝你們、謝謝老爺夫人，喬巧一輩子感激你們！」她感激涕零地不斷彎腰行禮，只差沒跪下來磕頭。
心中不斷想著，原來他還沒死心……這真是太可怕了，連如意姐都出面表示贊同他納妾，但，她沒有任何理由要嫁給他。
是的，她的確說過只要喜歡一個人，就願意嫁給他做妾，然而邰行郾還不夠這份量，在她心底，她很清楚明白這一點。
希望這事真能就此打住，否則未來還會再掀什麼風浪，她真的不敢去想。
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*一年過去，日子照舊一成不變，熬過了生命中第十八個夏天，來到她偏愛的詩意深秋。
這一千多個日子來，自己從個黃毛丫頭蛻變成縴巧佳人，不再懵懂無知的嬉笑怒罵，不再搞笑耍寶博取眾人歡心，她變得多愁善感、寡言淡漠，天真無邪的笑容從唇角逸去，轉而變成深沉的低笑。
在這一年當中，邰行郾親自登門求娶，讓她意識到這個有著翩翩風範、溫文笑容的男人，竟有一顆不達目的絕不放棄的決心。
他相信自己有絕對的能力可以帶給荊喬巧幸福，也認定她總有一日會妥協，因而不斷說服荊家兩老，希望他們能準了這門婚事。
婉拒了一次又一次，荊包迎與妻子兩人已是心力交瘁，他們雖對邰行郾的舉動不堪其擾，卻又無法怒言相向。這個好脾氣的男人，其實是個執拗難纏的男人，他不耍手段、不以身份地位要脅，只動用人情攻勢，一次又一次。
而外頭的流言也如瘟疫般在大街小巷盛傳，說荊喬巧不知好歹、說她肯定妄想著邰大人會休掉元配娶她做正室，所以才會遲遲不肯點頭。這麼好的男人，也不想想自己的養女身份，當個地方官的小妾已是榮華富貴享不盡，她為何不嫁？