“邰大人，我出来很久，该回去了，你在这儿慢慢看风景。”她有些无措的草草行个礼，转身就想跑。
“乔巧，你等一下。”他突又喊住她。
她怔仲着慢慢回过脸。“还、还有事吗？”
“我有话想问你，可以再给我一点时间吗？”他的声音很温柔，温柔到无法让人抗拒说不。
“喔。”无论平日的她是如何搞笑与滑稽，现下都施展不出来。
“乔巧，你听我说，也许你觉得唐突，觉得疑惑，甚或觉得震惊、觉得恼怒，但是，你务必要记得，我是真心诚意的提出这事，不带半点玩笑。”邰行郾立直身躯，深邃黑眸一瞬不瞬地凝住她。
她开始有些后悔自己被叫回来，开始后悔闲着没事在这儿戏水……“无论如何，我希望你能当我的小妾。”怀抱着一颗真挚热切的心，他鼓起勇气说出自己的想望。“打自那日遇上你，我便非常喜欢你，你是这么样可爱，是我心中的理想伴侣，然而父命难违，我必须娶颜如意为妻，但若你愿意……”
“等、等一下！”听不下去了，荆乔巧变脸，惊恐地速速打断他。“邰大人，请你不要再说下去了，我要走了。”
想转身，他强而有力的手却扣住她的臂膀。
“别走，求求你！”他恳求着。“好不容易遇上你，我若不说还不知要等到什么时候。”
瞪住他抓着自己臂膀的手，她一边脸红一边压抑地吼：“你莫名其妙！放开我，要被人看到可不好，你别害我！我只是一个可怜的小丫环。”
“嫁给我之后，你就不必再做那些事了，我也会善待你。”他急得满头大汗，一心只想让前乔巧明白他没有恶意。“我才不要！你走开啦！”奋力将他的手扳开，她逃命似的往前奔跑。
失掉方寸的心，渐往下坠，坠到深不见底的谷里。
怎会这样？发生什么事？她边跑边问自己，脑子里仍是糊成一团，理不出个所以然。
第七章
经历了花染嫣红的暮春，万树披翠的仲夏，菊黄月白的中秋，雨泣空庭的寒冬，挥别了一季又一季的时节交替，已是两年过去。
去年初秋，荆包迎为荆黄馨挑选了一户好人家，风风光光地将她嫁了出去。
今年入冬，轮到荆紫竹欢欢喜喜地出阁，嫁给了门当户对的商贾之子。
偌大的荆家府邸，在几番轰轰烈烈的热闹婚庆后，突然间变得空荡寂静。
荆乔巧也开始害怕，下一个要嫁的会不会是她？她已经十七了，在荆家做的事愈来愈少，要洗的衣服也愈来愈少，少得令她心惊、令她不安。
想起两年前在河边的那一幕，至今仍是记忆犹新，害她每日洗衣服都战战兢兢、动作飞快，半句诗也不敢哼、半个景也不敢多看，生怕当他出现时自己会没听到他的脚步声。
幸好他的官邸已经在城北落成，对自己的威胁减少许多，也就无须担心他会再跑来对自己说那些莫名其妙的话了。
午后，荆乔巧自厨房里走出来，双手捧着银漆托盘，上头的两盅雪莲堡，是梨大妈特地弄给老爷夫人补身的。今年的雪下得太早，大妈怕他们忙于事业受到风寒。
她必恭必敬的端进花厅里，一一放在茶几上。
“老爷夫人请用点心。”
“是乔巧啊，先搁着吧，我正好有话要问你呢。”莉包迎和蔼地说着，与爱妻交换一个眼神。
“喔。”她静静地退在一旁，等着他们说话。
“乔巧，你和紫竹同岁，算算也十七了，是不？”夏梅轻问。
她心下一惊，迅速抬首急声喊道：“老爷夫人，乔巧还不想嫁人，别替我安排！”
荆包迎与夏梅愕然的相觑一眼。“呃……你不用这么紧张，不过是问问你的意思，没那么严重。”
“反正我还不想这么早嫁人就是了。”口气一缓，她坚持地绷紧神色。
然而荆包迎欲言又止，神色显得为难。“乔巧，有件事不得不告诉你。今早，庄媒婆亲自登门拜访，谈的就是你的婚事。”
“庄煤婆是谁？我不认识她呀。”她戒备地猛摇头。
“唉，我也不明白这种事情怎会发生在你身上？因为她跟我说提亲的对象竟是……”他期期艾艾地，实在难以启齿。“竟是娶了邻家如意的那位邰大人，更令人不解的是，庄媒婆是受了邰夫人……也就是颜如意的托付。她说，假若你不嫌弃作小，她这个大老婆也愿意接纳你。”
“什、什么跟什么？！”听罢这番话，心神俱震的她气得浑身发抖、面色发青，手握拳头指头泛白。“他们夫妻俩出什么问题是他家的事，为什么要扯上我这不相干的人？我不喜欢邰行郾，也绝对绝对不要嫁过去！”她口无遮拦的直接喊了对方姓名。
“乔巧……”
“老爷，你不会牺牲我吧？”缩紧肩膀，她情绪激动地上前数步。
“你这是什么话？我有什么理由要牺牲你？”荆包迎呆愣的摇头。“咱们府里不缺名、不缺利，根本用不着和邰府攀关系。”
“那么请您答应我，绝对不能允了这桩婚事，求求你！”她声色俱厉的恳求着，斩钉截铁的锐利目光一瞬不瞬地望着愕然的两人。
荆包迎从小看着她长大，从没见过她如此神色倔强地要求他什么。他一心一意想撮合自己儿子与她的婚事，现下当然不愿意她嫁给那个邰行郾当小妾，何况荆乔巧虽是养女，对自己而言却与亲生女儿无异。
“放心吧，乔巧，我们不会逼你嫁给不喜欢的人。”夏梅适时而温柔地出声。
她的微笑像场及时雨，解去了荆乔巧心头的躁郁不安。
“真的吗？夫人。”
“你就跟我们的亲生子女一样，我们也希望你嫁得幸福，过得快乐，所以，关于婚事你用不着担心，我们会替你回绝的。”莉包迎也亲口允诺了。
“谢谢你们、谢谢老爷夫人，乔巧一辈子感激你们！”她感激涕零地不断弯腰行礼，只差没跪下来磕头。
心中不断想着，原来他还没死心……这真是太可怕了，连如意姐都出面表示赞同他纳妾，但，她没有任何理由要嫁给他。
是的，她的确说过只要喜欢一个人，就愿意嫁给他做妾，然而邰行郾还不够这份量，在她心底，她很清楚明白这一点。
希望这事真能就此打住，否则未来还会再掀什么风浪，她真的不敢去想。
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*一年过去，日子照旧一成不变，熬过了生命中第十八个夏天，来到她偏爱的诗意深秋。
这一千多个日子来，自己从个黄毛丫头蜕变成纤巧佳人，不再懵懂无知的嬉笑怒骂，不再搞笑耍宝博取众人欢心，她变得多愁善感、寡言淡漠，天真无邪的笑容从唇角逸去，转而变成深沉的低笑。
在这一年当中，邰行郾亲自登门求娶，让她意识到这个有着翩翩风范、温文笑容的男人，竟有一颗不达目的绝不放弃的决心。
他相信自己有绝对的能力可以带给荆乔巧幸福，也认定她总有一日会妥协，因而不断说服荆家两老，希望他们能准了这门婚事。
婉拒了一次又一次，荆包迎与妻子两人已是心力交瘁，他们虽对邰行郾的举动不堪其扰，却又无法怒言相向。这个好脾气的男人，其实是个执拗难缠的男人，他不耍手段、不以身份地位要胁，只动用人情攻势，一次又一次。
而外头的流言也如瘟疫般在大街小巷盛传，说荆乔巧不知好歹、说她肯定妄想着邰大人会休掉元配娶她做正室，所以才会迟迟不肯点头。这么好的男人，也不想想自己的养女身份，当个地方官的小妾已是荣华富贵享不尽，她为何不嫁？