「喬巧，你也用不著哀聲嘆氣，這年頭身份愈是尊貴的人，愈是主宰不了自己的人生，一切都以利益為重，也許求的是功名、也許貪的是錢財，哪有什麼幸福可言。」顏如玉一臉看開地苦笑。
听她這麼一說，荊喬巧反倒燦笑起來，搔搔頸子的癢處。「幸好我不過是個養女，不至于被逼去嫁個不認識的男人。」
「那很難說喲，喬巧。」直接就潑她一盆冷水。「雖然你只是荊家的養女，不過，要是哪天有哪個富貴人家的公子哥或狗官看上你，硬是脅迫荊老爺讓你嫁去當妾，恐怕你也難免。」
「顏如玉！」她驚天動地的怪叫著掐她脖子。「你干嘛詛咒我呀，要是我真嫁給人做妾，我就撕爛你的嘴巴。」
「別、別這樣，人家怕怕。」擋住荊喬巧的攻勢，顏如玉立刻換上可憐兮兮的臉。「我隨便說說，你隨便听听，我是爛嘴巴嘛，你饒了我。」
荊喬巧氣呼呼地嘟起嘴。
「沒父沒母就已經夠可憐了，要是嫁給人做妾，那地位一定低到地板上了。」
她噗哧一笑。「低到地板上？這形容詞虧你想得出來。」
「話說回來，假如我很喜歡這個男人的話，只要他願意娶我，我倒不介意當人家的小妾呢。」
「什麼？」顏如玉馬上止笑，呆住了。「你是說真的嗎？」
「是啊。」掩去心中真正的想法，荊喬巧灑月兌地聳肩笑道。「反正我也沒身份地位，若能嫁個喜歡的人，也就沒啥好奢求的。」
「怎麼這麼說嘛！」顏如玉開始為自己的口無遮攔自責起來。「都是我不好，沒事提這種無聊話做什麼！喬巧，你是個很好很好的女孩子，大家都很喜歡你，絕對不會讓你當人家小妾的啦，我也相信你一定可以得到幸福，嫁給心中最愛的人。」她認真而激切的喊著。
「行了，別大聲嚷嚷嘛，」她緊張地搗住顏如玉的口。「我懂你的意思，不過這一切言之過早，我也沒什麼心上人，咱們就停止這話題，好不好？」
「那荊大少爺呢？」顏如玉就是沒法兒藏住心里的話。
「他？關他什麼事？」自從那日之後，每回听到他的名字便會有些忸怩。
「他不喜歡你嗎？」
她轉動骨碌碌的眼珠子，表情夸張的擺著手。
「他怎麼可能喜歡我？對他而言，我比洪水猛獸還可怕呢。何況我也不喜歡他，還曾經跑去廟里拜拜，祈求老天爺別把我和他湊成一對兒呢。」再吐吐舌頭。
「喬巧，你真是個笨蛋！」她滿心企盼荊喬巧可以嫁給荊家大少，這樣荊喬巧就用不著再做那麼多事了。「雖然他個性不好，可是他至少是個有錢人家的大少爺，你嫁給了他，就不怕被人拉去當小妾了。」
「哎呀，笨的人是你，會昏頭嫁給荊楓若的人，肯定也是在婚後才曉得他的個性，否則誰敢嫁呀？我說過，我寧可嫁給心儀的人當妾，也不要嫁給這種性格捉模不定的大少爺。」
「可是……」
「來吧，咱們干一杯。」她眼明手快的把酒杯塞到顏如玉手里，希望她可以就此閉上嘴。「快嘛，干！」
不遠處的一席酒桌，幾個人的臉色都有些尷尬。
「呃……哥，你快吃、快吃啦。」前黃馨訕笑著夾塊雞腿到他碗里。
「是、是啊，喬巧的嗓門是大了點，但她沒有惡意，你千萬別因為她而壞了興致，今天可是顏老爺的大女兒如意出閣的日子，你要開心點、開心點……一連荊包迎都覺得難堪。這喬巧怎會忘記他們也來參加喜宴，還敢說兒子的壞話說的這樣大聲。
荊楓若隱忍著即將爆發的壞脾氣，舉箸之手氣得發顫，他的臉不斷繃緊與脹紫，恨不得把筷子當飛鏢一樣射過去，穿過咽喉當場斃了那鬼丫頭的命！
「爹，我決定了！」咬著牙齦，他忽然迸出這一句。
「決定什麼？」
「你上回跟我提過的那件事，我答應你了。」
荊包迎喜出望外的臉色一沉。「真的？你答應了？」
「對，準備好就立即出發。」把心一橫，他豁回去的堅定點頭。
「太好了、太好了，你總算想通了，等回去我立刻處理這事。」
然而一干兄弟姐妹滿臉不解地互相望眼。
究竟是什麼事呀？
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*「艷陽高照蟬兒鳴，額上汗珠下不停，涼風徐吹驅熱氣，悄悄仍舊要曬衣呀要、曬、衣。」習慣邊自言自語邊勤奮干活的她，今天格外生氣蓬勃。昨晚那一頓到現在都還沒消化呢，嘴里仿佛還留有那些食物的美味，令她回味無窮。
衣服晾到一半，荊喬巧突覺前方有些嘈雜，雜杳聲、奔跑聲自花廳方向經過前廊一路涌至後院。她抓衣的手一愣，不由自主強咽口氣，掃過一張張急如星火、焦灼無神的面孔。
「三小姐、四小姐、六小姐，你們怎麼了？」
「喬巧，快去阻止大哥啦，快去！」荊石榴扯著她手臂急嚷。
「我們已經勸了他八百回，可他吃了秤鉈鐵了心，無論我們好說歹說就是不肯回心轉意，這事非要你出馬不可。」荊紫竹也難掩憂慮的說著。
「爹說除非是大哥自己反悔，否則他還是會照著大哥的意思去做的。」
「唉……等一等！……你們說了這麼多，我還是听不懂耶！」她們七嘴八舌的「哎呀，是這樣的！」荊黃馨趕忙解釋。「爹有意將咱們荊家的事業擴展到別的地方去，首要目標就是另一個重要城市——汴京，設立分鋪。他曾和大哥提過這事，但大哥對繼承家中生意一直不抱很大的興趣，沒想到昨天他居然主動答應了，還說準備好就走……哎，也就是六天後就要出發了。」
清楚地聆听完她的解釋，荊喬巧卻不覺有啥大不了。
「那很好啊，這證明他還像個男子漢，願意負擔起家族事業的重責大任，為什麼要阻止他？」
「你不懂啦喬巧，這一去也許一年半載，他若真去了，你們就有好長一段時間見不著面，那你們倆的事不就完了嗎？」荊黃馨既懊惱又擔憂地直喊。
「……我知道你們都很想撮合我和大少爺，」她誠摯地淺淺微笑。「我也很高興你們都這樣喜歡我。可是，我和你大哥真的沒那個可能，倒不如放心地讓他出去闖一闖，說不定他會在那個地方討個更好的姑娘回來當你們的嫂子。」荊喬巧的臉上雖是波瀾不興，心中卻沒來由地大起浪濤。她從沒想過他會有離開這里的一天，離開自己的視線範圍，到自己照顧不到、欺負不到、斗嘴不到的地方去。
「不要！」荊石榴執拗地跺腳。「人家只喜歡喬巧，我就是要你和大哥在一塊嘛，你去阻止他，叫他別到那麼遠的地方去。」
「小小姐，你就饒了我吧，就算我去阻止，他未必會听我的呀。」荊喬巧故作輕松地安撫她。「你們就當是為了這個家，高高興興地送他出門，祝他成功，這樣不是很好嗎？」
「可是……」不知怎地，三人中有兩人紅了眼眶，心中不舍的究竟是自己大哥還是荊喬巧，一時也分辨不出來。
摒除心中不該有的忐忑，荊喬巧撢了撢手中的衣物，將其掛上竹竿，神情自然，看不出有何異樣變化。
事已至此，三姐妹明白大哥前去汴京之事已成定局，落寞地轉身離去。
待她們走遠，荊喬巧才停下動作，極緩慢地撇過臉，心緒復雜地望向「兩袖清楓居」的方向，莫名地感到憂郁，莫名地在艷夏之日感到寒冷。