她拭去臉上殘留的水波，吸著鼻子抬起臉。「爹，為什麼您不告訴我，我不是您的親生女兒？」
「那不重要！」霍千丘語氣鏗然地搖頭，拉著她在黑絨滾金邊的大理石椅上坐下。「重要的是爹視你為己出，從不曾想過你是撿來的。」
「如果您早點告訴我，或許，我就不會變成大家口中那個目中無人、趾高氣昂的刁蠻千金，我也不會理直氣壯地將一切視為理所當然……」
「可是爹不是這麼想的，」他欣慰地拍著她的手背。「你的個性有你的特別之處，才會讓你這樣獨一無二，而且我答應過你娘，要讓你無憂無慮地長大，一輩子不知道自己的身世。」
「娘……您一定很愛娘……」她黯然地垂下眼睫。
「所以，別再耍脾氣了，你還是爹的寶貝女兒，永遠都不會變。」
「但是，我已經、已經……已經沒有做千金小姐的自信了……」聲音愈來愈小，小到只有她自己听得見。
「小刁，你說了什麼？」霍千丘沒听清楚。
「爹，」把心一橫，她勇敢無懼地直視父親。「語瓏感謝您十八年來的養育之恩，但接下來的日子，請讓我離開這兒，用自己的方式活下去。」
「什麼？」震懾的眸光嚴厲一凜，霍千丘心痛至極地捂住胸口衣襟。「你才剛回來就想走，外頭的世界這麼值得留戀嗎？」
「不是的，爹，我只是……」
「不用說了，你姓霍，是我霍千丘的女兒，這是一輩子都改變不了的事實，我更不會再讓你流落街頭，因為你仍舊是第一千金，繼續刁蠻也無所謂！」
「爹，珊遲才該是第一千金，您也還有很多子女可以疼愛……」
「但惟有你是我和靜蓉的孩子，你懂嗎？」
靜蓉是她娘親的名字。听到這句哀慟逾恆的話，霍語瓏再反駁不了。
可是，她還有很多事沒有解決，還有很多事放不下，該怎麼辦？
竹叢樹蔭依舊幽深莫測，園路常曲，長橋多折，黃昏時分彩雲織錦，整個藕香榭沐浴在晚霞之中，山峰的積雪漸融，顯示春天的腳步將近。
霍語瓏站在一整排植滿月季花、牡丹花的盆栽前，身著黑色對襟緞襖，肩披羊毛圍巾，底著墨色花籠裙，裙上用細如發絲的金線繡成各種形狀的花鳥，裙腰部位則重重疊疊裝飾著金、銀線繡花。
一身的貴氣，卻不再讓她覺得驕傲，反而體會到無限的落寞。
用膳時間，數十道山珍海味、可口佳肴，包括她最愛吃的黑棗糕，將整張紅木桌塞的沒有半點空隙。
丫環亭亭小心翼翼地請她入內用膳，卻見她秀顏一沉，嚇得亭亭差點尖叫著拔腿就跑。
慘了、慘了，刁蠻千金要發脾氣了，她完蛋了！
「你叫什麼名字？」
嗚……爹、娘，孩兒對不住你們，她待在霍府的日子恐怕是不多了……
「我叫亭亭。」壓低著要哭不哭的聲音，亭亭難過地扭絞著衣裙。
「以後犯不著弄一桌子的飯菜來給我，太浪費了。」
「咦？」她吃驚地抬起臉。
「你剛剛說你叫什麼名字？」霍語瓏突然發現自己的記性不太好，才剛問馬上就忘了。
「亭……亭亭。」在嘴唇忍不住抽搐的情況下，亭亭只覺大小姐的態度著實讓人受寵若驚。
「亭亭是吧？去把內內外外的人統統叫進來一塊吃飯，反正也吃不完。」
在眼楮瞪大的同時，額頭也開始冒起涔涔冷汗，亭亭戰戰兢兢地動也不動，以為大小姐說錯了什麼，或者她听錯了什麼。
「你在發什麼呆，沒听到我說的話嗎？」霍語瓏微皺眉頭，盯著這個嘴巴大張呈圓形的丫環，覺得她的表情滑稽極了。
「小、小姐，你不是……不是認真的吧？」她期期艾艾地猛吞口水。
「也難怪你這麼驚訝，」霍語瓏點點頭。「在以往，我連看也不看你們一眼，今天卻要你們同我一塊吃飯。」
「小姐……」
「去吧，我等著大伙兒一塊吃，快點。」她居然露出了「親切」的微笑。
天哪，亭亭只能用難以置信來形容自己的震驚。
「是、是，我馬上去。」邊行禮邊急忙沖了出去，混亂的腦子里只記得小姐竟然對她笑了！這、這果真沒搞錯？
兩天後，藕香榭又來了昔日那位不速之客。
听到下人們議論紛紛有關于霍語瓏的轉變，湯應涵不信邪地硬是想當面探個究竟，看她是故意擺低身段讓大家重新接納她，還是真想改頭換面當個好小姐！
嘿！絕對不可能，她絕對不相信霍語瓏會好脾氣地和一桌子下人吃飯，絕對、絕對不相信！
跨小橋，步小徑，湯應涵已走進了一大片梅林中，眼尖地瞧見霍語瓏正在拾揀著什麼，于是快步過去。
「我說語瓏妹子，咱們真是許久未見了呢！」嬌柔的語調不懷好意地暗藏玄機，她笑盈盈地看著霍語瓏慢慢站起，手上提著個竹籃，籃里有著凋落的梅花瓣，她挑了挑眉，覺得納悶極了。
「你在干嘛？」
霍語瓏淡淡地睨她一眼，往旁挪走幾步。「我似乎沒有請你來。」無論如何，她還是無法喜歡湯應涵。
了不得呢，我瞧你離開霍家的這些日子，還真瘦了好大一圈呢！」她話中有話地暗諷她以往有多麼痴腫。
「是啊，很好的瘦身良方，倒是你，來霍家後胖了更大一圈，」三兩撥千斤的輕松反駁。「是不是肚子有消息了?」
湯應涵的臉一陣青一陣白。消息？哪來的消息來著？
「听說你和下人們一塊吃飯，真有這事兒？」她不服輸地繼續假笑。
「如果你是想打探些什麼來逞心頭之快，我勸你還是回去，因為我放眼全府不想理的只有兩個人，一個是二姨娘，另一個則是你！」
「不要忘了，你曾經有愧于我，我肯親自來這跟你說話，你應該感激我才對！」
「你會這麼說我真的很意外，」霍語瓏並不打算對她客氣。「也很佩服你的勇氣，為了陷害我，不惜冒著生命危險跳下水。」
「你少胡說，我明明是被你推落的！」
「事實如何已經不重要了，畢竟，我對于這種無聊瑣事已不感興趣，從今以後，咱們還是保持距離比較好。」
「這是逐客令？」
霍語瓏左張右望傳喚著︰「亭亭，亭亭？霜霜？還是翠翠？」
這會兒，亭亭聞言趕忙從屋里跑出來。「小姐什麼事？」
「替我送客，要確定涵嫂子平安走過了石板橋，否則她要再落水一次，我又得被誣賴了。」
「是的，小姐。」亭亭強忍住想笑的念頭，看著湯應涵那張惱羞成怒的脹紫臉孔，就覺得自個兒小姐還是有她的可愛之處。
「霍語瓏，咱們走著瞧!」
「用不著瞧了，我是不會再胖回去的，至于你，可要想辦法將多出來的肥肉除掉才行。」
「你……哼！」湯應涵自知口才贏不過她，只能盛怒著走人。
殊不知霍語瓏在她走後並無得意的神情出現，也不覺得罵贏她心中會比較舒坦。
都是空的，輸與贏，只是一時的快感，為什麼要執著？為什麼非得強悍才能保護自己免受傷害？
她伸手取下發髻上的紫柄簪子，不禁陷入沉思中。
在春寒料峭的春風里，在沾衣欲濕的春雨里，艷紅的杏花處處盛開。
轉眼間，已是回春乍暖的二月光景。
霍珊遲行在前往藕香榭的花廊下，一襲淺白色緞子裁成的上衣花裙，外搭淺灰色斗篷，並不格外引人注目。雖無驚人之貌，但由內而外散發出的那股蘭心蕙質的逼人氣韻，也堪是霍府惟一搬得上台面的名門閨秀，擁有端靜賢德、知曉禮儀的一介才女。