這突來的變化，令廳上每個人都震駭地變了臉色。
男子霍地將臉望向那扇半？的窗子，鷹般銳利陰鷙的黑眸森冷地迸出一道寒光，嚴峻的嘴角松動，勾開一弧輕蔑的邪痕。
「想請問丁老爺，是否听說過「斷弦」一論？」
丁仰賦在怔忡幾秒後點頭。「按照傳統說法，之所以「斷弦」，是由于有人竊听導致琴聲變異，才會……」他倏然停口，面罩寒霜的喊住一名體格壯碩的青衣男子。「應度，去外頭看看。」
「是的，老爺。」
盡避察覺事有異狀，但郁還煙的動作畢竟還是慢了些，當場被應度給逮個正著，像拎包袱似地將她扔在丁仰賦的腳跟前。
竹敏夫人一見是這丫頭惹的禍，頓時氣得渾身發抖，也不管廳上者？，就拿起桌上尚冒著熱氣的茶，整個潑到她身上去。
煙兒心下一驚，要避已是不及，只能狼狽的曲身別過臉，任炙燙的熱茶灑在薄如紙張的褲管上，痛得鑽心。
「賤婢就是賤婢，教也教不好，管也管不得，留你在此，只是丟人現眼！」竹敏夫人怒火騰騰的臉肌繃脹，犀利陰惻的咒？言詞，似有一半是沖著了仰賦而來。
這麼些年過去，對于丈夫收留郁還煙這事，她仍記恨于懷。
「放肆！」丁仰賦白臉轉青，羞惱的板起臉孔，氣忿地瞪向竹敏夫人。「今日貴客滿堂，你這麼做不覺丟人？？」
「這賤婢害得時二少琴弦斷裂，難道就不該罰嗎？」萬萬沒想到丈夫寧願奚落她也不去嚴懲郁還煙，長久憋在心底的這口悶氣，幾乎要爆發出來。
「是啊爹，做錯事的人是煙兒，你不罵她也就算了，連娘處罰她你都要袒護，別人看了，才真該笑話。」十九歲的丁紹冰，忿忿不平的站出來替母親說話。
「煙兒縱有犯錯，也不該用熱茶潑她。」對于她們母女倆同仇敵愾的一個鼻孔出氣，丁仰賦神情嚴肅，不？所動，卻一瞥眼看到郁還煙跪在地上，支著顫巍巍的兩只手，一徑地朝他們磕頭。
「是煙兒不好，都是煙兒的錯，不該站在窗外偷听琴聲，請老爺夫人息怒，不要？煙兒起爭執，煙兒願遭家法處置。」竭力隱忍小腿那火辣折人的痛，郁還煙伏在丁仰賦的腳跟前，雖然語氣卑亢，但注視著自己膝蓋的那張臉，始終保持著孤絕空茫的神情。
丁仰賦將目光調轉後方，臉上有著為難的躊躇，抑下不悅，語調謙卑的向彈琴的男子請罪。
「時二少，丁某家教不嚴，讓家僕在外頭偷听，導致您的琴弦斷裂，丁某深感歉意，在此跟您賠罪。」
「好說、好說！」答話的男子朗聲而笑，自琴凳上緩緩起身，一襲白衣襯托他文人特有的氣質，手執折扇，一股與生俱來的高效清晰刻在冷眸里。「丁老爺太客氣了，區區一根琴弦，我時某人並不在意。」
邁了幾步，旋而來到郁還煙的身側，不感興趣的斜睨這瘦小婢奴一眼。
「依我看，就饒了她一次吧。不過時某好奇的是──這聚合樓乃大理京城首屈一指的琴藝之家，怎會養出這病癆子樣的下人？跟貧民區的窮人家差不多。」
竹敏夫人心下一驚，連忙盯了女兒一眼，要她打圓場。
「時二少，這您就不知道了，她的身子骨原就不好，吃得再多也不會吸收，所以看起來病懨懨的不長肉，您若看了礙眼，我馬上命人將她帶出廳去。」丁紹冰柔媚嫵然的試圖轉移他的注意力。
「听說聚合樓上上下下每個人皆懂琴藝，不知道時某是否有幸听這位婢女彈得一曲？」
在他翩翩有禮的請求里，蘊涵著詭譎嘲諷的意味，丁仰賦豈有听不出來的道理，他的臉再度由青轉紅，無助地望了煙兒一眼。
「煙兒，你可願意？」
「不成不成！煙兒這等賤婢，怎麼可以讓她踫時二少的琴？」話一搶出，丁紹冰立刻遭到丁仰賦深惡痛絕的厲眼。
「住口！婢女也是人，你今天鬧夠了沒有？」
「爹！你就是這麼偏心，我可是你惟一的女兒，你為什麼就不能對我和？悅色些？煙兒不過是個奴婢，你對她說話的口氣就那麼溫柔，這是什麼意思？」丁紹冰氣炸了，恨不得將伏在地上的煙兒千刀萬剮。
「夠了！連這種芝麻綠豆的家務事也要選在今天一並丟人現眼嗎？」丁仰賦不理會女兒的抗議，兀自繼續問郁還煙︰「煙兒，我問你的話听到了嗎？」
「承蒙時……時二少不棄，煙兒願意獻丑彈上一曲。」為了不讓老爺難堪，她鼓足了勇氣點頭。
「好，那就請吧。」時二少掀眉冷笑，等著看戲的心態再明顯不過。
由于伏在地上的時間過久，煙兒兩腿酸麻，一個起身加上貧血作祟，烏天暗地的感到暈眩，腳踩不穩，險些傾倒，幸虧旁人及時扶了她一把。
「謝……謝謝……」她虛弱的低喃，連頭也沒？，殊不知丁紹冰利刃眼神已將她削成片片。
「……不客氣。」時二少有兩秒鐘的錯愕，這婢奴輕得像棉絮，幾乎沒有重量可言。
緩緩走到琴案前，那根斷掉的弦還勾在琴尾的龍齦點上。
煙兒始終垂首，頂著一身濕濘，動作優雅的飄落琴凳。舒展十指，撩撥聲□琮流泄，琴音出奇的平淡，平淡得如飲甘甜泉水，舒曠神怡、泰然自得，令听者情不自禁的放松自身情緒，將先前的煩躁驅之腦後；然而漸漸地，這樣的平淡起了劇烈變化，即使她拂琴的律動仍舊不疾不徐，曲子本身卻在轉折間哀怨異常，如泣如訴，感傷的氣氛糾結著每個人的胸腔，窒息的難受，仿佛因一杯泉水思及已故親人，飲水思源，想報答養育之恩卻是太遲。
音似無奈的一個持弦點到？止，琴聲畫下休止符，煙兒眼中無淚，只輕輕地、恭敬地起身向大家行禮，準備退離。
不知不覺中，一向不被別人琴聲所動的他竟心口熱流四竄，難以平復。
見眾人還浸埋在適才的憂傷中無法自拔，他怒急攻心，跨步橫身一擋，阻截了煙兒的去路。
「你叫什麼名字來著？」陰沈嚴厲的黑眸閃耀著不服輸的倨傲。
她不卑不亢的躬身回答︰「奴婢名叫郁還煙。」
「很好，從今天起，你是我時墨的敵手，一年後，我會重返聚合樓，和你一較高下！」
這樣斬釘截鐵的一番宣告，震驚了在場每個人。堂堂時王府的二少主，竟會對一個女婢下挑戰書？
「時二少，煙兒只是一個奴婢，她的琴藝也沒您高明，哪來的資格和您一較高下？」竹敏夫人看不過去的咬牙道。「是啊是啊，她剛剛彈的曲兒我們壓根兒沒听過，一定是她自己胡亂譜的，您無須為了她如此煞費精神，一年後再與她比琴。」丁紹冰也急得直跳腳。
「哼，你們嘴巴說是這麼說，心里恐怕不是這麼想的吧？沒聾的都听得出，她的琴藝不但出色，琴技更是高明。」時墨目光漠然的掃了眼丁仰賦。「聚合樓有此高徒，丁老爺應該引以自豪才對。」
無聲嘆息，丁仰賦心知肚明，煙兒的天分全是來自于她的爹親郁定擎。
時墨的神情更加冷峻與諷刺。「更何況，她的大拇指還流著血呢，時某技不如人，甘拜下風。」
「什麼？」瞪往煙兒那腫紅冒血的手指頭，每個人都呆掉了。
「走了。」身為時家人的優越感，讓時墨無心再待下去，轉身收扇走人，臨別的一眼冷冽得教煙兒凍結。