「哎……哎呀呀……小子你敢威脅我！」靈帝懊惱地原地跳腳，「好啦，上輩子不知道是不是欠了你，這輩子吃死了我，你要知道星之域覆滅的始末不難，但在此之前，也要幫我完成一件事。」
「此事和星之域的覆滅有關嗎？」柳下少爭立即反問。
靈帝翻白眼，「有沒有你都得做。」
「喔？」柳下少爭的語氣似是而非，充滿了種種可能。
靈帝轉身到石桌跟前，單掌一擊桌子的中央，那力道看似深沉而又綿柔，巧妙地將桌面周遭一圈壓低而突出中間部分，再從側面觀之，清晰地看到突出的部分乃是中空，里面放了一張褪色的狐皮。
靈帝取出狐皮再將石桌還原，每一個動作都格外謹慎。
柳下少爭注視著靈帝的一舉一動，以扇掩面，說道︰「想不到這里還有暗格。」
「好歹是我的窩，當然是要你料不到啦。」靈帝不無得色，把狐皮交給柳下少爭，「千萬收好，若弄丟了來找我哭也沒用。」
柳下少爭展開狐皮仔細看了看，發現上面都是些密密麻麻的特殊標記，「是地圖？但殘缺不全。」
「這就是我要交待你做的事。」靈帝背過手，清了清嗓子，咳嗽道，「二十年前我老人家和武皇、飛仙三人曾有一場曠世約戰，日子就是二十年後的端午，地點是月城之外一處名叫虛懷谷的所在，你跟兩個同樣手持狐皮的人比試，打敗他們取得另兩張狐皮，回來之後我自會告訴你當年關于星之域覆滅的始末。」
嗯……牽涉到武皇和飛仙兩大絕世高手……柳下少爭眯起狹長的眸子，「那兩人的身份我要知道。」
「告訴你也好，所謂‘知己知彼，百戰不殆’嘛。」靈帝笑眯眯地輕拍他的手肘，「如果沒意外，那兩人一個是武皇的弟子，一個是飛仙的傳人。」
柳下少爭踱了兩步，說道︰「既然都想取得狐皮，為何二十年前你們三人不親自一決勝負？」
「還不是我們三個都受——」靈帝說到一半，突然捂住嘴，「呸！死小子，竟敢旁敲側擊套我的話？是聰明徒弟就听師父的話，沒有壞處啦！想盡早得知星之域的秘密，那就盡快完成此事。」
柳下少爭收起狐皮，頷首道︰「好，此事我會處理。」
「正事說完，該談其他的吧？」靈帝偏過頭，不明的笑意又掛上嘴角，「聰明徒弟，到底你覺得剛才那姑娘如何？」
柳下少爭也不掩飾欣賞之情，「身手利落，性子灑月兌。」
「哦，那給你做娘子好不好？」靈帝忙不迭追問。
柳下少爭好笑地一眨眼，「師父何時成了月老，我竟然不知？那姑娘是不錯，但不適合跟我在一起。」
「沒有多方接觸怎麼知道不合適？」靈帝不以為然，「又或是你對她的面貌存疑，這不打緊，回頭讓你看廬山真面目。」
「這嘛……」柳下少爭故意拖長了聲。
「否認對美人的執念嗎？」靈帝低哼道，「別的不說，單是你畫那些仕女圖就比皇宮的三千佳麗還拔尖。」
柳下少爭坦然自若地笑道︰「所謂食色性也，愛美之心人皆有之，並不是什麼見不得人之事，何況，少爭從來無意欲蓋彌彰。」一合掌中的錦簇折扇，「若說對那位姑娘的真面目一點不好奇是太虛偽。」
「這才對嘛。」靈帝滿意地捻了兩根胡子，翹起指頭向他勾了勾，「來，聰明徒弟，其實有件事一直沒告訴你，現在也該是時候……」
嗯？
柳下少爭挑起軒眉。
第1章(2)
呼延皇朝外一間茶棚。
涇陽放下隨身的坎離劍，輕輕撩起頭上斗笠所戴的青紗，散落的長發滑落肩頭，柔和了那肅然的美眸。她端起茶杯淺啜一口，方才四下打量。近些日，進出呼延皇朝的人較之以往銳減，門口盤查的兵卒也極為謹慎，不論男女老幼都要搜過身才能通行。正在沉思，一位眉清目秀的少年走了過來，左右看看，只有涇陽這張桌子還有空位，忖度半天，輕嘆一口氣又打算離開。
「請坐。」涇陽落落大方地開口，「這座茶棚較小，將就一下吧。」
那少年感激涕零地轉過身，坐到她的對面，連連道謝︰「謝謝姑娘。」
「都是出門在外，不妨事。」涇陽抬眼看了看少年，「冒昧問一句，小兄弟是要進城還是剛出城？」
「這……」少年的臉蛋泛起一抹赧色。
涇陽的視線從他的修長睫毛落在耳垂上，心中頓時了然，「不方便說也不要緊，只是提醒一下，呼延皇朝之外的族民，近期不要進城比較妥當。」
「呃，為什麼？」少年眨了眨眼。
涇陽若有所思地盯著他，說道︰「因為近期邊關有響馬出沒，搶了今年日月雙城獻給呼延皇朝的貢品。」
「啊？！」少年的驚訝聲不小，令不少人為之注目，他揉揉細膩的發絲，「是誰這麼大的膽子，膽敢劫持雙城給朝廷的東西？」
涇陽把少年的細微表情都盡收眼底，緩緩說道︰「那就不知道了，但此刻如果沒有很重要的事，最好遠離是非。」
「謝、謝謝姑娘提醒。」少年握緊面前的茶杯。
「小兄弟……」
「嗯？」少年猛地一怔。
涇陽忍不住提醒道︰「杯子被你捏裂了，小心割傷到手。」
少年這才意識到有一汩熱流在掌心肆意，趕緊封住手臂上的要穴。
涇陽遞過去一管藥膏，「拿去吧，很快就能止血。」
「為什麼你要對我這麼關心？」少年莫名地瞅著她，沒有接過藥膏，「我們只是萍水相逢的路人。」
「你很像我熟悉的一個人。」涇陽淡然一笑，把藥膏放在桌子上，「喏，不要再讓血繼續淌下去，天色不早了，就此別過。」
不等那少年說什麼，涇陽已放下青紗，留好碎銀，提劍而去。
除兩位結拜兄長，從未有誰對自己如此關懷，少年望著涇陽的身影有一絲怔忡。肩頭被重重地拍了一下，順勢回頭一看，正是等待許久的玉面狐笑千君——那是個極為漂亮的年輕男子，焰火般的紅外衫，笑眼彎彎，看似無害之極，偏又在眉角透出一股凌厲的殺氣。
袂雪悄悄松口氣，把懷中一疊票據交出，等對方簽了字又重新收好。
「三當家，那名女子是誰？」笑千君幽深的眸光還在瞄遠處。
少年搖搖頭，「袂雪不知，想來沒有惡意，只送了我一管藥膏。」
「藥膏？」笑千君伸出手，「可否給在下一觀。」
袂雪雖有猶豫，但礙于雙方共事的情面，只得把藥膏拿出，笑千君拔掉藥膏的塞子，旋即，一股清香的藥草味彌散開。
「嗯，是來自月城的白首烏……」
月城？袂雪心中也是一顫，「莫非是他們發現了什麼？」
笑千君思索須臾，「那倒未必，你們不過是在此偶遇，而這女子若是一名大夫，隨身帶有此類藥膏也不奇怪。」
「我會調查——」袂雪謹慎地表示。
「把這封修書捎走。」笑千君取出一封密箋，「敝主人特別吩咐，此次驚動不小，近期須密切留意朝廷的動向，如被第三方發現端倪——」
「不會！」袂雪斬釘截鐵打斷他，急促地保證道，「從頭到尾只有大當家和我知曉，絕對不會讓第三人獲悉。」
笑千君盯著他，片刻，嘴角勾起狡黠的笑，「那是最好，我明白修羅淵的三位當家情深義重，但現在身處同一條船上的人是誰……想必不需笑千君再?嗦了。」
「當然。」袂雪深吸一口氣，緩緩說道，「所以我也希望貴方的‘手’不要伸太長，波及到無辜的人，結果絕非雙方樂見。」