寧似韞倒抽一日氣，強自鎮定，「似韞不曾接觸，確實不知五谷，實在汗顏。」
楚濯衣冷笑道︰「民以食為天，連最基本的常識都不知道，你們又有何資格瞧不起我？」
寧似韞揚起一抹沒有笑意的笑，「楚姑娘，表哥身居高官，談笑有鴻儒，來往無白丁。你認為大雅之堂，高談‘五谷’合適嗎？」
楚濯衣把玩著發辮，淡淡地道︰「白是什麼樣的人，你們比我清楚。他讀的是聖賢書不錯，可肩上挑的更是治國安邦的重任！作為他的妻，若只讀些感傷花花草草的書也未免太過無知！」
寧氏聞此言，秀眉一挑，曬道︰「你來說，子攸的妻該看哪些書？」
楚濯衣略一思索，十分無奈，「比方說‘公羊傳、母羊傳’，還有，還有那個什麼‘粘鍋蔗’之類的吧！」
寂靜，寂靜，鴉雀無聲。
堂上的女子們面面相覷，一頭霧水，不知所雲。
畫嵐雙手一拍，熱切地道︰「楚姑娘好厲害，不愧是少爺選的人，果然博學。真是太深奧了……畫嵐無知，連听都沒有听說過。」一臉崇拜和敬仰，眸中亮晶晶，散發著無限光芒。
「呵呵……」楚濯衣一扯嘴角。你當然沒听過，連我也沒听過呢！記得以前無意中听白提起過那幾本書，不過時間長了，她也不確定有沒有記錯，反正是信口胡扯，誰管他對不對呢。
幾位堂夫人听罷，都對濯衣肅然起敬，心想︰人不可貌相啊。
惟獨寧氏蹙眉不展，「一派胡言，哪里有這種書？」
楚濯衣收腳緊走幾步，撐身貼近，嘿嘿笑道︰「夫人，人外有人，你沒有看過的書一定很多吧！總不能說，夫人沒看過的書就不存在，對不對？」
「放肆！」寧氏氣得一拍桌子，震得茶壺茶碗嘩啦啦作響。
濯衣笑嘻嘻跳開，自言自語道︰「唉喲喲；惱羞成怒了呢。」
「咳咳——」威嚴的一聲止住堂內的喧嘩。
「太夫人？」眾女見狀，紛紛萬福，就連寧氏也恭恭敬敬地下來行禮。
墨白朝有些發呆的楚濯衣使眼色，示意她快點施禮。誰知，濯衣筆直走來，兩眼直勾勾望著他，兀地怒喝︰「這是怎麼回事兒？」
包括墨白在內，所有的人都嚇一跳，不明白女夜叉在發什麼無名大火。
楚濯衣眸中噴火，素手一抬，指著他紅腫發紫的額頭，「你給我說清楚！」
墨白這才弄清楚她的意思，頭皮發麻道︰「卓衣，我沒有事兒，真的。剛才……剛才進詞堂的時候，都忘了自己已不是小孩，還想就這樣直挺挺走進去。結果——一下子撞倒了門楣上，那，就成現在這樣子了。」
楚濯衣眼都不眨一下，悶哼道︰「從進這個門開始，你就不老實了。白，你知不知道你的眼楮會害你一輩子？因為——它藏不住東西！」聳聳縴肩，「算了算了，你不想說，我也不勉強，免得人人都以為我是母老虎！」以袖為他輕拭額前沁出的血絲。她的白，該是完美無缺的。既然，他自己都不懂得珍惜，別人說再多也是枉然。
「濯衣。」看出她的不悅，墨自抓住她的小手，輕輕喚。
楚濯衣掙開，轉向老夫人，落落大方地一揖，「太夫人好。」
老夫人不著痕跡地細細打量，看著濯衣真情流露的一面，眼中劃過異樣的光芒。她不動聲色道︰「你是楚濯衣？」
原來滄浪之水，可以濯纓，可以濯足，亦可以濯衣阿。
楚濯衣沒有絲毫扭捏，而是爽朗地回答︰「不錯，我是楚濯衣。」
老夫人一揮手，止住欲語的寧氏，徑自道︰「你喜歡我孫兒？」
「女乃女乃——」墨白低吟，驚訝地蹙眉。
面對如此直白的問題，楚濯衣呵呵笑起來，朗聲道︰「太夫人夠爽快！可惜，我人在墨家，這個問題顯得太沒意思！」
老夫人也笑了起來，似乎對她的快言快語很是欣賞，微睨一眼四周的人，她靜靜地說道︰「倘若，我說你的身份配不上墨家呢？」那口吻不是疑問，而是肯定，近乎于宣判。
楚濯衣臉色一沉，旋即又漾起笑臉，帶著嘲弄，「太夫人的話是代表太夫人自己的看法。我和白之間，任何人都沒資格說‘不’！我根本不稀罕墨家少女乃女乃的名分，那算什麼？你們喜歡誰都好，與本姑娘無關！反正——」與墨白兩兩相望，「反正白喜歡的人是我！要娶妻的人也是他，旁人無權過問！」
寧氏指著她的鼻尖，氣憤地將所有修養拋諸腦後，「無恥！沒有一點女孩子的羞恥心！子攸，你怎會帶回一個這樣蠻橫的女子？啊？你太讓娘失望了！」
墨白不忍母親生氣，忙為她輕拍脊背，柔聲勸道︰「娘，您先別氣。濯衣她不是有心頂撞您……她是個很好很好的姑娘，相處一段日子，您一定會喜歡她。」
寧氏急喘，「我一定……一定被她氣死。」
墨白眼神淒傷，痴痴地瞅著母親，那糾纏迷離的目光簡直如同他的父親墨賢在世的時候一樣，寧氏一陣恍惚，仿佛見到了午夜夢回的丈夫，心口悶痛。
「子攸，」她幽幽低嘆，「你一定要娶她嗎？」
「望娘成全。」墨白懇切地說。
寧氏吁一口氣，「你只能娶她為妾。」這已是最大的退讓。
「不！」楚濯衣在眾人之前搶白，「我不答應！墨白若娶了我，就斷然不許再娶別的女子！」
「你說什麼？」寧氏一眯眼，對她的驚世駭俗不能理解，「是你自己說不在乎墨家的名分，到頭來不還是要爭？楚姑娘，做小委屈你了嗎？」
楚濯衣沒理寧氏，大大的眼楮一眨不眨望著墨白，「一個男人，只有一顆心，怎麼可以將它分給兩個女人？情是可以分割的嗎？」她從來不知，三妻四妾在世家中是多平凡的事兒，她只知道，男人和女人之間，就應該像阿爹和阿娘那樣，生死如一。
記憶中的濯衣，總是嘻嘻哈哈，大而化之，豪邁得視天地若無物。曾幾何時，她的瞼上會有這樣懵懂的表情，宛若一只初涉塵世的刺蝟，因周遭的陌生而警剔地豎起尖銳的刺。然而，小刺犯的臉上明明浮現著倉皇與無助……
墨白感到難受。
太夫人的鳳頭拐杖重重一敲，威嚴地道︰「都別再吵了！此事，我自有主張。濯衣丫頭，我可以給你一個機會，倘若兩個月內你能勝似韞，我就同意你和子攸的婚事；若是不能，我不許子攸與你再見面。那——就請你離開拙政園。」
一語既出，四下嘩然。
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新月如鉤，滄浪亭。
清幽淡雅的院落中，陣陣秋風拂過，清爽怕人。如此美麗的景色，畫嵐卻搓著手走來走去，不停地長吁短嘆，根本沒心思欣賞。
楚濯衣托著尖尖的下巴，眸光隨她的身影左右逐流，眼花燎亂。
「畫嵐，你轉得我頭暈啊。」
畫嵐緊張地坐下，「楚姑娘，你一點兒都不急？」
「急什麼？」她好笑地問，慢條斯理地拾起一塊糕餅，細細品嘗。嗯嗯，沒有在四季坊吃的味道妙。哎，「天下一絕」的極品不是在任何地方都能吃到的呀。
「太夫人和你的約定呀！」畫嵐急躁地說，「這個約定對你重要啊。表小姐琴棋書畫樣樣精通，乃是我們蘇州第一才女。楚姑娘……你真有把握嗎？」雖然說那些「齊家、治國、平天下」的理論表小姐不甚精通，但文采和女紅方面，楚姑娘恐怕不是她的對手啊。