「唉，難怪常言道︰紅顏禍水。像少夫人這種仿佛能掐出水來的美人兒，就算是個殘花敗柳，也能弄得戚府雞飛狗跳、兄弟園牆。」
陣陣雜言耳語逐一傳入祈憐耳中，她的雙腳霎時一軟，虛軟的身子只能依附在小蠻身上才不致跌落。
「小姐，您為什麼要阻止小蠻，不讓小蠻替您出去教訓那些亂嚼舌根的庸婦。」小蠻氣呼呼的道。
那些人太過分了！怎能如此污蔑小姐。
原來之前灶娘說的謠言就是這些，若讓她早點知道，或許就少了一些輕視小姐的人了。
「我們走吧！」祈憐鎮靜地說。
小蠻驚訝地望著她。「小姐，你不生氣嗎？那些人在詆毀您的名譽耶！」
祈憐輕嘆口氣。「就算如此，你出去又能解釋些什麼？」
「至少可以封住他們的嘴，別讓那些人繼續說下去。」小蠻撇撇嘴，氣憤地道。
「如果我們別去理會，謠言自會消弭，若你去了，不就讓人留下更多的話柄。」祈憐柔聲道。
話是沒錯，但她還是不想任人如此屈辱、鄙視小姐啊！小蠻仍是無法不在乎。
「可是小姐，難道您就要這樣算了。」小蠻進一步問道。
「事事與人爭，能爭出個道理來嗎？」祈憐不答反問。
小蠻想了想。「不能。」但隨即又想。「可是我們又不是同他們爭什麼，只是讓他們了解小姐並不是他們口中所說的那種女人。」小蠻執拗道。
「小蠻，我很感激你如此為我，但有些事不是說就有用了。」祈憐邁開頓住的步子，繼續往前走。
小蠻癟著嘴跟著祈憐。「小姐，小蠻著實有些不明白。」
祈憐望了小蠻一眼。「怎麼了？」
「為什麼別人那樣說您，您都不氣不怨，甚至還不讓小蠻替您出口氣，名節不是事關女人的生命，這樣不利于小姐的謠言繼續傳下去的話，那別人會如何看待您，難道小姐可以不在乎？」小蠻皺眉著，心里為小姐感到好難過、好委屈。
「你相信那些人所說的話嗎？」祈憐轉頭問。
小蠻猛力搖著頭顱。「打死我都不會去相信那些空穴來風的謠言，小蠻從小便服侍小姐，況且前來戚府的路上，傅公子對小姐有多麼尊重我可是看得清清楚楚，小姐怎麼可能會是失貞之人呢！」
祈憐望著前方幽幽的說︰「既是謠言，又何必在乎。」
「可是，小姐，您听那些人說的，每一字每一句都那樣尖酸刻薄，像是沒把您這個堂堂少夫人看在眼里似的。」小蠻隨著祈憐往前走，一張臉兒滿是憤怒。
祈憐淡淡微笑。「沒關系的，小蠻，只要我們做事問心無愧，就無須為那些不實的謠傳煩心了。」她笑語嫣然的臉上似乎掠過一絲不為人知的心傷。
小蠻困惑地眨望著祈憐，突然覺得此刻的主子變了，不似之前的柔弱、嬌女敕，反而更增添了一股教她神迷的成熟、嫵媚與堅韌。
然而，她看不到的是祈憐靜如止水的表面下那顆揣測難安的心……
※※※
棒日
廳堂內，氣氛顯得凝重而嚴冷，戚義砷高坐椅上，神情肅然的望著前方表情默然的戚仁杰。
他略微沉吟道︰「仁杰，你和憐兒究竟是怎麼回事？」
戚仁杰漫不經心地拿起茶盅。「爹想問什麼？就直接說吧！」低垂的黑眸淨是淡漠。
戚老愣了愣，之後皺起了眉頭。「那日洞房花燭夜，你到底與憐兒圓房了沒有？」他直截了當的問出口。
「就為這事爹就把孩兒急急召來。」他眼未抬的低問。
「到底有還是沒有？」相對于戚仁杰的平靜，戚老爺激動的氣直往頭上冒。
「有……」戚仁杰頓了頓，抬起一雙暗然的黑眸。「又如何？」
「這當然重要，如果你同憐兒圓了房，憐兒清白與否，難道你不清楚？」
戚仁杰唇邊泛著一絲耐人尋味的笑紋。「爹，您這是在懷疑孩兒的能力。」略帶暗示的大膽口吻令戚義砷老臉漲紅。
戚義砷輕咳一聲。「爹當然不是那個意思，只是……只是要問問你，憐兒沒問題吧！」
「什麼問題！？喔……爹說的是她身子是否讓人給踫了……」他又停住，望著戚義砷急切想得知答案的表情隨即又笑道。「在爹心目中，她不是個玉潔冰清的好媳婦嗎？爹這樣懷疑她，似乎有欠妥當了。」
聞言，戚老的臉上掠過一絲狼狽。「我相信憐兒的為人，只是不想讓她受委屈而已。」事實便是如此，在他心中，他不希望憐兒真如傳言所說。
但傳言已經擴大到不可漠視的地步了，他不能置之不理。
「你可曾听過府中流傳的裴言？」戚義砷正色問道。
「知道。」聞著手上的濃郁茶香，戚仁杰淡漠道。
「事情的真偽，你應該是最明白不過了，對于那些，你可曾想過杜絕方式？」戚義砷又問。
戚仁杰緩緩搖頭，低頭輕啜口茶。
「不知道！這就是你的答案？」戚義砷的聲音不禁揚高。「難道你要用這種漠視的態度面對那些詆毀你妻子的謠言？」
戚仁杰抬眼淡然道︰「爹爹何須如此激動，不過是個謠言罷了！」
「你……好好！那你倒是告訴我，你打算怎麼處理，是任其發展還是替憐兒洗刷清白？」
戚仁杰又啜口茶，不置一語。
戚老爺可氣急了。「你說啊！你究竟作何打算？」
吳總管也著急地附在戚仁杰耳邊說著︰「少爺，老爺在問話呢！」
「喀！」他重重地把茶蓋覆上，平靜的俊容浮上一絲不耐。
他淡瞥著戚義砷。「如果爹這麼心疼您那嬌滴滴的媳婦，那爹想怎麼辦就怎麼辦吧！我全無意見。」他站起身，作勢要往外走。
戚義砷猛然拍桌，厲聲道︰「你這是什麼態度，你為人子的該用這副口氣對待自己的爹親嗎？」
戚仁杰停住腳步，注視著戚義砷氣嚴厲怒容的眼底閃過一抹未曾有過的恨意，快得讓人辨識不清。
在威老還未自那抹突如其來的深省反應過來之際，他便轉過身不發一語的離開了，留下一臉茫然的戚老與吳總管。
才走出回廊，戚仁杰便遇著了前來大廳的祈憐，他僅是看她一眼便視若無睹地越過她。
「夫君！」她輕喚。
見戚仁杰仍是筆直的往前走，她忙繞至他身前。
「夫君，憐兒有話要對你說。」見到他陰慍的面容，祈憐沒來由的感到驚慌。
戚仁杰停住了腳步，凝望她。
她低下微顫的眼睫，輕聲道︰「謝謝夫君放了小蠻，把她歸還給憐兒。」
戚仁杰無言的抬起祈憐的下顎，祈憐瞅著他沉斂的眸光，他輕挑的神情里有她熟悉的鄙薄。
「不必謝我，這是犒賞你昨夜賣力的服侍。」他撇嘴道。
祈憐瞪大眼瞠視他。「你……怎麼這樣說？」心口隱隱泛著血絲。
他挑挑眉。「何必露出如此驚訝的神情，我是個賞罰分明的人，你讓我得到滿足，我理當好好賞你不是嗎？」他傾身靠近她。「說真的，昨夜的你還真是又浪又騷，令人銷魂不已，想不到原來我的娘子也是個了不得的伴，如果可以，我真想在這里狠狠地再要你一次。」他故意說著曖昧至極的話語，看到她忽白忽青的面容，他眯起眼，眸光詭譎。
「不！」祈憐低喊，大力掙開他。
她睜著水亮的眸子，不解且哀痛。「昨夜你不是這樣子的，為什麼你要如此反復無常？」
他嗤笑一聲。「你該不會以為我對你稍稍溫柔些，你就能擺起夫人的架子來管我的脾性了。」口氣蘊含威脅。