她心一寒，屏住了氣。「你知道我不是這個意思……」
「我什麼都不知道。」他低語。「只知道在你絕美且冷靜端莊的外表下，實則是個浪蕩無比，堪稱一絕的小蕩婦。」
「你……」祈憐眨著眼兒，不能相信他竟能如此毫不在乎的踐踏她已然傷痛的裂痕。
面對他人的裴短流長，她可以不去理會，甚至漠視它，因為在她心中，深深知道如何狠毒的言語，也比不過夫君的柔情對待。
但此刻，她感到無比的揪心。
「為什麼非得把我趕離你的心門外？」祈憐幽幽的說出口，凝睇他的眼里有著脆弱的執著。
未料到她有此一問的戚仁杰，先是一愣，之後便勾起唇角，嘲謔的輕笑。
「這又是那門子的勾引招數，娘子，你這是想邀我上床的戲碼嗎？」他沉穩地走向她，猛力握住她縴縴蠻腰。「你是不是又想要什麼？我的愛妻，你不必如此大費周章地勾引我，我相信以你那熱情、火辣的身子要撩撥我的欲火絕非難事，不須要用這種方式來討我歡心，免得適得其反了。」
「你為什麼非得扭曲我的話？」祈憐掙扎著。他俯低臉，氣息直在祈憐臉上打繞。「難道不是嗎？」
撇開臉，祈憐不想再因他擦刺帶諷的話而被惹得一陣又一陣的創痛。
驀地，他放開她，挑眼露出一抹輕忽笑痕便轉身離開，留下暗舌忝傷口的祈憐，悠然遠去。
※※※
一踏入大廳，便見戚義砷挫敗著臉，仿佛老了數十歲般頹然無力。
「老爺，少夫人來了。」吳總管出聲提醒失神的戚老。
祈憐上前屈禮。「爹，您找憐兒嗎？」
「憐兒！」戚義砷一見到祈憐立刻面露笑容。「憐兒，快過來這里。」
祈憐福了身，便走向戚老對側落坐。
戚老回頭交代。「吳總管！你帶著小蠻一起下去吧！我有事要和少夫人私下談談。」
「是！」
待吳總管與小蠻退下後，祈憐這才開口︰「爹，何事惹得您心煩了？」
「憐兒可真是觀察入微啊！怎知老夫有事煩心？」戚老露出了今早首次的笑容。
祈憐搖頭。「不！憐兒只是猜想，若有逾矩，還望爹爹原諒。」低垂眸，柔美的臉上覆上一層赧色。
望著祈憐嬌美的臉蛋，戚義砷臉色一凝。「憐兒，老實告訴爹，成親至今，可有受到半絲委屈？」
垂下的眼睫輕輕一顫，抬起眸，她露出如花般的笑顏。「爹，憐兒在府中一切都好，沒有任何委屈。」
「那……仁杰他可有虧待你？」他不放心又問。
祈憐斂下眼。「他對我很好！」
「是這樣嗎？」戚老可不這麼認為，若真的很好，仁杰又怎會放任那些謠言不管。
「爹？」戚老懷疑的語氣令祈憐本能的抬眸。
「憐兒，有事可別瞞著爹啊！還記得爹同你說過的話嗎？我不希望你把苦楚一味的往心里頭藏。」戚老直視著祈憐明亮的眼眸，語意深長地暗示。
祈憐低垂螓首，她微蹙眉頭，心鎖萬緒千愁……她何嘗不明白爹爹的關愛。
但戚仁杰對她忽冷忽熱，甚或有意的封閉自己的態度，又教她如何能說呢？
說了，又不知會引起什麼樣的紛爭。
「憐兒，不管你心里怎麼想？只要想著爹始終支持著你就行了，不過……」戚老微微一頓，仿佛在思索著如何開口，才不致于讓祈憐誤會了。
「爹！」祈憐不解的回眸望他。
他嘆了口氣。「唉！我還是直接問好了，憐兒，你……在嫁給仁杰之前可有心儀的對象？」
聞言，祈憐白皙的臉蛋瞬間蒼白。
「爹！您……」
雖只是輕問，並無半絲責備的含義，但听在祈憐耳中仍是螫傷了心，斂下似水的眸底淌著的是無限的淒惻。
戚老臉色突地一變，暗罵自己語拙。「憐兒，別誤會，爹沒有別的意思，只是……」
再抬眸時，她的臉色已經恢復了血色。「爹，沒關系的，憐兒了解爹的意思。」
「憐兒……」戚老爺的臉上覆滿愧色。
祈憐扯出一抹飄忽的笑紋。「憐兒從不為自己的選擇而有絲毫的悔意，爹對憐兒的好，憐兒心中自是相當明白，在憐兒心中，除了侍奉爹親、夫君外，別無想法，只願自己能夠恪遵婦道，安分守己的成為戚家的一分子。」她柔柔地道，言語中的執著讓戚老爺的心熱了。
「憐兒，你對仁杰可有一絲一毫的感情？」
祈憐臉上微微泛紅。「夫君俊逸瀟灑、英姿勃發，是每個姑娘都想得到青睞的對象。」
戚老爺見她雙頰罩上一層霞紅，心底又為自己的遲頓而快然。
「憐兒，是爹不該懷疑你，你心里可怪爹？」戚義砷道。
祈憐搖頭。「憐兒不會怪罪爹爹任何事的！」只是無法縫補那原已殘破的心。
「既然這樣，那就沒事了。」對這樣一個女孩兒講那些話雖不是有心，但想必已在憐兒心口留下一道疤了。
他不禁沉聲低嘆︰「乖憐兒，爹希望你什麼事也別多想，在戚府只管好好做戚家的少女乃女乃便成，知道嗎？」他亡羊補牢地道。
祈憐點點頭。「是，爹！憐兒知道。」
「爹，憐兒想求您一件事，還望您成全。」祈憐懇切地道。
「什麼事，你盡避說吧！」望著這個貌美、善解人意，性情又溫婉的娃兒，他真是又愧又不舍啊！
祈憐猶豫一下，終于道︰「我希望……爹對他多所見諒，若非是憐兒，夫君也不會忤逆爹爹。」
自成婚到現在，她知道，不論是請安或同桌共食，一直是自己陪同著爹，而夫君卻連露個面都不肯，她自然將這道罪往自己身上攬了。
「傻孩子，這不是你的錯，你不要多想，仁杰一直以來都是這樣。」嘆口氣，戚義砷眉間皺折出一片愴然。
祈憐愣了愣，眼底不由得覆上一層疑慮。
戚義砷又嘆口氣，笑容顯得無奈又悲涼。「這事擱在老夫心頭已經很久了，我想早晚都得告訴你，爹一直以來都不是個盡職的父親，對仁杰，唉……」
戚義砷開始自年輕時失去愛人，又娶了一房自己不愛且抗拒的女人之事娓娓道來……
第七章
再一次踏足這杳無人煙的廢林，祈憐心中自是無限傷感。
望著滿地的荒蕪，不似夜晚的恐怖、淒涼，反覺得孤寂、蕭索，就如他一般。
淒冷的秋風突地將竹葉吹刮的沙沙作響，這樣的聲音令人听了不禁寒毛直豎。
記得自己剛來戚府的那段時間，仿佛听到了間歇抖顫的女性嗚咽，曾經錯認是包圍著戚府的詛咒，現在，她突然覺得自己錯的離譜。
哀觸著剝落失色的竹葉，她失神了，愁眉也隨著她的輕聲低嘆而漸鎖漸深。
心底那股為夫君心疼的悲憫情懷，淡化了對他隱隱生出的怨慰，只為那渴望被愛，卻經常受到冷落的可憐無依、又無所適從的靈魂。
原本滿懷期待的他，在父母身邊展現出乖巧又惹人疼愛的笑臉，只為得到關愛眷寵，但當大火吞噬了一切後，懷著希望的少年不再笑了，有的只是乖戾與偏激。
而昨夜，她看到了他真實的面容，那是他卸除偽裝後脆弱無依的模樣，讓她終于可以理解他善變的緣由。
或許她不該再任由夫君如此封閉自己，該是她要主動出擊的時候了！
不管面對的是如何殘佞的夫君，或無情犀利的言辭謾罵、冷情對待，都不再令她害怕。
除了開啟他深鎖的靈魂是她責無旁貸的事外，還有一份不容她忽視的依戀……
祈憐的眸中霍地閃爍著熠熠光芒。