莎蘭的手依舊緊握彈珠。「爸有寄錢給莉莉，是她自己不花的。為什麼她不和我聯絡，她信里有說嗎？」
莎蘭也許病了，但腦子和記憶可完全沒問題。
「是的，」莎曼隨口瞎編。「但時間愈過愈久，她更害怕寫信，怕你會拒絕她，但最後想祈求你原諒的意志還是戰勝了恐懼，所以最後她還是寫了這封信。媽愛你。現在你自己也身為人母，如果亞瑟傷了你的心，我相信你也寧願原諒他，不想失去他。」莎蘭沉默不語。
莎曼繼續編道︰「另一方面，我想你們倆從沒見過面也是好的，因為你會使她大大地失望。她以為她所做一切都是為你好。當然她錯了，但判斷錯誤並不表示她有罪。她仁慈良善、虔誠信教。而你，一點也不像她；她的所作所為都是出自愛，而你，居然不願為亞瑟跟病魔纏斗。」
莎蘭的手緊抓著床單。「你在玩什麼游戲，莎曼，你已經第三度提到亞瑟了。」
「是嗎？忘了我所說的，對我而言，事情有進展正合我意。」莎曼坦白地回答。「我們現在是單獨在一起，我可以展現我的本性，無需顧慮家人，告訴你你這個人有多糟糕。你看，你生病對我一點影響也沒有。再加上你自己放棄的態度，我更可以得意，因為我終將獲得最後的勝利；高氏紐約分店、西部分支都將是我的，大衛和亞瑟也是。當你兒子受洗、大學畢業、結婚，都將是我陪在他身邊，嘿，有一天我還可能當上祖母呢！」「去你的狗屎，下地獄去吧，我不會讓你得逞的。」莎蘭怒道，眼楮像要著火似的。
莎曼裝出一副驚訝的樣子。「你說什麼？」
莎蘭賞了她一個白眼。她一只手緊抓亞瑟的彈珠，另一只則按下呼叫鈴。「如果你認為我放棄了，親愛的姊姊，那你就大大地錯了。你真是蠢，居然告訴我你的意圖，沒有人能奪走我所擁有的！戴上我的頭巾，」護士進來時，莎蘭對她命令道。「然後告訴我丈夫我要見他。」她向莎曼展露得意的笑容。「你明天來的時候，拿一件新的睡衣和睡袍來，我要見我兒子。」「你認為我還會來見你嗎？我才不要。而且，你就不能說個‘請’字嗎？還是你掉了頭發，連這個字也一起掉了？」
「你這個小丑，你給我記住，我會討回來的。」
「說‘請’。」莎曼再度提出。
「好吧！請。聖潔的莎曼，我絕不會把你從高台上弄下來的。」莎蘭的額頭上滲出汗水，顯然這幾句話已經費了她很大的力氣，她用手按著胸口。「既然是為了亞瑟，我會順便帶化妝品和假發來，沒必要嚇他。」莎曼恐嚇道，隨即警覺到自己說得太多了。
離開病房，她看到大衛在外面等著她。他帶她到一間沒人的辦公室關上門。
「她決定與病魔搏斗了。」莎曼說。
他不敢置信地問︰「你怎麼辦到的？」
她露出一貫的笑容︰「我早生了五分鐘，運用了一點兒童心理學。明天我會帶些東西來使房間明亮一點。大衛，我決定幫忙了。莎曼想見亞瑟，我需要一天的時間去幫她買些化妝品和一頂假發，然後把房間整理一下，以免亞瑟受到驚嚇。」大衛用眼楮她的臉龐。「你知道我多愛你，多需要你嗎？」
但他的話卻使她的淚水像決堤般一發不可收拾。大衛不停地安慰她。她將粉臉埋入他溫暖的胸膛，雙手抱住他的腰，而他則摟著她的香肩，她覺得自己仿佛剛跑了一段馬拉松似的，筋疲力竭，沒有人指導她，她完全是憑直覺在演那出戲。
她擦擦眼淚。「好可怕，她只剩下皮包骨了，但她尖銳的言詞幫我做了決定，一決定要幫她，我便把她當成自己的病人。」她提醒大衛不要戳破她說莉莉有寫一封信給莎蘭的謊言。「進去吧，她在等你。」莎曼以嶄新的心情離開醫院，走進陽光中呼吸外面的空氣，領略外面的聲音，然後約嚴沙美在棕櫚庭吃午餐。她是個化妝師，顧客群包括癌癥病人。「正確的化妝可以提振人的精神。」她說，向莎曼解釋一些基本方法。
第二天，莎蘭病房的牆上貼滿了到雅典、羅馬、倫敦、巴黎的旅游海報。花床單取代了醫院的白床單。窗台和櫃子上擺了幾個花瓶插著幾束新鮮紅玫瑰，莎曼將氣球丟掉。
她後退一步看看自己的手藝，她在莎蘭的雙頰、前額甚至鼻頭都撲了粉以掩飾她蒼白的膚色。在玫瑰花床單及她身上法蘭絨睡衣的襯托下，莎蘭似乎顯得沒那麼瘦，只要亞瑟不要仔細去瞧莎蘭的頭發，應該不會發現假發的顏色深了一點。莎蘭突然抓住莎曼的手。「小心一點，去你的，你差點戳到我的眼楮。」
「那就別動。你一直扭來扭去，我怎麼幫你畫眼線？」
「怎樣？」莎蘭擔心地問。「會不會嚇到亞瑟？如果會，我就不要見他。」
「不會的，只是千萬別太緊張，孩子們對這很敏感的。」莎曼警告道。
莎蘭煩躁道︰「我要漱漱口，我的嘴巴好像全是碘酒味。」
「你幾分鐘前才漱的。」她遞給她口腔清香劑和鏡子。
「生病前我還在想如果胖了要做運動，現在至少不用運動了。」「你應該做的是閉上你的嘴巴，看看你自己。假發很合適，腮紅也使你有了血色，是不是，麥斯？」
坐在窗邊的麥斯撒了謊。「你看起來很好。」
莎蘭做了個鬼臉，再一次打量自己。「眉毛畫得不賴，謝謝你。」她抓住莎曼的手說道。「但這不能改變一切，我是為了亞瑟才接受你的幫忙。把床搖起來。」莎曼站著不動。「拜托，該死的，我要亞瑟看到我坐著，而不是像死人一樣躺著。」
莎曼調整病床。
「你想媽對亞瑟會有什麼看法？」莎蘭一會兒之後問。
莎曼將化妝品收到到抽屜里。「她知道他，我相信她一定喜歡他。」即使是腮紅也掩不住莎蘭的驚慌失色。「這是什麼意思？」
莎曼用紙巾將水槽擦干。「就是這個意思。媽知道他。」
「狗屎，人死了就是死了，埋在黃土之下，被微生物分解掉。」角落里的麥斯低下頭。
「不是狗屎。」莎曼堅定地說。「媽和我都相信有天堂，讀讀你的聖經，我相信猶太人也信這個的，是不是，麥斯？」
他聳聳肩。
「對我而言就如一堆狗屎。」莎蘭說。
「你一定要口出穢言嗎？」
「莎曼，你這個人真不實際，我都已經是可能會死的人了，你還在糾正我的語言。你的道德觀真令我受不了！」亞瑟，全身李維牛仔裝的打扮，足登嶄新皮靴，蹦蹦跳跳進來。他半途停下來，嚴肅的臉打量著他母親。他看看假發，母親的化妝以及她擔心的眼神。「媽媽？」
「亞瑟，」她張開雙臂低喊。「亞瑟，」這次大聲一點。「我好愛你。」
「媽媽，你好多了！彈珠真的有效。」他叫道，跳向前，臉上掛著笑容。他張開細小的臂膀。「我也好愛你，媽媽。你什麼時候要回家？」
如果莎曼還需要任何證據支持她為何要同意當莎蘭的骨髓捐贈人，此時此刻小男孩臉上的喜悅便是明證。而且她更驚訝地發現了另一個事實——亞瑟改變了莎蘭。在莎蘭精打細算、斤斤計較的外表下，莎曼瞧見她本性善良的一面，那是她不願為人所知，卻從不對她孩子掩飾的一面。那是全世界為人母者對她們的孩子天性流露出的母性本能。在無需競爭的情況下，莎蘭開放自己，心甘情願地付出。看到大衛站在亞瑟身旁，莎蘭親吻著孩子的這幅天倫景象，莎曼悄悄離開房間，她閉著眼楮靠在牆上讓自己獲得暫時的逃避，只要一下子就好，待會兒她就能恢復平靜。麥斯的手搭在她肩上。「謝謝你。」他說。她伸出手覆住他的。