「爹住在這里，蘭姨帶我們來過！」紅豆也鼓起了雙頰，兩個人拉緊了手，硬是要沖進里頭。
「喂喂喂，這里姓嚴，真的沒有你們的爹啦！」兩個圓呼呼的小孩一把撞進了玦雙懷里，軟綿綿的，樂得她嘴都合不瓏了。
玦雙就喜歡小孩子，尤其是那些看起來無辜又惹人憐愛的。她現下可真希望這兩個孩子的爹就是嚴闕，但哪有可能呢！嚴闕除了五年前那位曇花一現隨即消失無蹤的姑娘外，就再也沒有和誰眉來眼去過了。
突然間一個到手的弟媳，就這麼莫名其妙失去，玦雙實在是恨得不得了。但每回問及嚴闕那名叫如曦的姑娘時，嚴闕的臉就越變越臭，陰沉得讓她不敢再追問下去。
而且當時朝間還有傳言，說什麼皇上有斷袖之癖，覬覦嚴闕，惹得嚴闕最後包袱收拾收拾，帶她往鳥不生蛋的南方逃；後來甚至還索性當起教書先生，荼毒起別人的孩子來。再者，照他那副生人匆近的模樣，哪有可能生出兩個這麼惹人疼的小孩來。
「爹是姓嚴啊，嚴肅的嚴！蘭姨教過我們。」紅豆被玦雙一把抱住，只好在她懷里滾來滾去，看看能不能月兌困。
「啥？你再說一次！」不知道是不是老了，她的耳朵出了些毛病。
「我爹姓嚴，就住在這里，他叫嚴闕，蘭姨說他長得很凶、很可怕。」紅豆大聲地喊出來。
「放開我妹妹，不然我咬你哦！」見紅豆有難，元宵也奮力想板開玦雙的手，從她懷里把紅豆救出來。
玦雙順勢將元宵抱了個滿懷，但卻狐疑了起來。「啊！怎麼會那麼巧，我家也有個叫嚴闕的。」同名同姓吧！
她不信嚴闕有這麼能干，一次兩個，而且還長得圓滾滾，可愛得叫人顫抖。
昔日繁華景象不再，冰封街道上的長樂坊失去了熱絡的人潮，緊閉著的水門內燈火俱滅，只留下一片清靜寂寥。
嚴闕繞到一旁巷內，推開當年廚子進進出出的側門。這個地方沒有門閂，無法鎖上，是長樂坊內的小廝帶他來的。
迎面，庭園中只有空無一人的冷清和滿地白雪，往里頭走去，只見黑鴉鴉的一片，什麼也看不清。他燃起火折子照明眼前路，發覺桌椅擺設一如往常，從未變過。
來到一張鄰近廚房的木制方桌前，記起就是在這處初次看見如曦的女裝扮相。長樂坊是她的心血，出現在這里的她，永遠是那般笑容可掬，清新甜美，然後他就像失了魂般，尋了她兩年。
離開京城後的第四年，听聞長樂坊關門了；或許那時如曦已經病了，但他不知道。
回程的路上他不斷地想著，如果當時留在她身邊、如果這些日子能夠替她分憂解惑，或許如曦不會積勞成疾、或許如曦仍會安在。只是這時候的如果，都已是挽不回的懊悔。
由幾上薄薄的灰塵看來，如曦病了後，還是常到這兒來吧！否則一年前就關起來的店鋪，不可能打掃得這麼干淨。
他的行蹤飄忽，司徒蘭派來的人尋到他時，如曦已然去世，只是他到現在都無法接受這個事實，他總會想著在某處、在某天，她會突然蹦出來說，這只是個小玩笑。
京城，喪鐘鳴著，天下大喪，臣民痛哭失聲。嚴闕想要讓自己明白事已成定局，但他就是無法去相信如曦已經離世的事實。
火折子燃到盡頭，燒痛嚴闕的手後墜地熄滅，大廳陷入一片漆黑當中，他在那張桌子旁坐了下來。
耳際，依稀還可听到當初車水馬龍、門庭若市的喧鬧聲，小廝們吆喝著招呼客人入座，如曦望著他，側著頭疑惑地問——
你喜歡我嗎，嚴闕？
嚴闕眼眶發熱，深邃的黑眸蒙上氤氳熱氣，在這淒冷的夜娌，悔恨當初不告而別，棄她而去……
一陣細碎的聲音在岑寂夜里響著，廳堂外頭不知發愣了多久的嚴闕，于聲響持續好些時分後才發覺有異。
嚴闕掀開簾幔往內堂走去，然而迎接他的，卻是場不可思議的景象。
原本應該無人的廚房亮起燈火，灶上大鍋內水咕嚕咕嚕地滾著，搓揉到一半的面粉團擱在旁邊等待，窗被打開了，刺骨的寒風直灌進來。
「……如曦……」嚴闕心中只有個念頭——是她！但她已經死了不是？在這兒的，或許是司徒蘭吧！
廚房里，那扇門後，突然發出了些許聲響。
那是如曦的房門，是她在長樂坊的休憩居所。
由這處他能清楚地看見，那扇敞開門內的一切動靜。
床板上被褥凌亂，由下而上，有股力量正拚命往上推著，嚴闕的腳像生了根似的無法挪移，怕若是一動，眼前這景象就會消失不見，完全化為烏有。
「砰」的一聲，門板被推開來，一名身著白衣的女子由底下地道爬了出來，邊拍身上的灰塵邊念道︰「蘭蘭，這個地道該清一清了，我剛做好的衣服都被弄髒了啦！」
「糟糕，剛剛走得匆忙，寢宮那頭的床板好像忘了蓋上。」蘭蘭的聲音由地道下面傳來。
「咦，怎麼會忘記？」
「要不是你叫吃湯圓叫得急，我哪會把這點小事都給忽略。算了，反正也不太要緊，我自己去去就回。」蘭蘭拿著火把往皇宮方向而去。
「那我先把這邊的床板蓋住，省得灰塵跑上來！」
「隨便！」
如曦無奈地關上密道入口，順手鋪好床褥。眼角瞥見有個人影，低著頭的她以為是孩子們，便道︰「元宵，怎麼只有你一個，妹妹呢？」
那人沒答腔。
如曦邊拍落灰塵、邊感覺有些不對勁，她家小元宵才四歲，不可能一下長這麼大，抬起頭來，她對上了一對通紅的眸子。
「啊！」如曦輕呼出聲，她看見的是一名滿臉驚愕、胡髭恣生、雙眼凹陷、面容憔悴的男子。
如曦張大了嘴，過了好一會兒才回過神來，極為不解地問道︰「怎麼弄成這樣，發生什麼事了？」記憶中的嚴闕是沉穩而自信的，相隔五年，雖料到他會有些改變，但如曦沒想過嚴闕竟會變成這般模樣。
「你……活著……」嚴闕懷疑自己眼花，看見了幻象。
如曦緩步走來，迎向嚴闕，不解的眸子凝望著他。
「你活著？」嚴闕粗糙的手掌撫上如曦素女敕的臉龐，當他踫觸到她，發覺她有著暖暖微溫，他迷惘了，再也分不清楚何謂真、何謂假。
「我當然活著，你到底是怎麼了？幾年不見，原以為你不在朝為官，會長胖些，誰知道反而更瘦了。」為伊消得人憔悴，如曦手指畫過嚴闕兩頰的深陷，也清楚地觸踫到他未干的淚。
「司徒蘭說你死了，要我回來奔喪。」癥結肯定是出在那個女人身上。
「奔喪，然後呢？」如曦猜想，準是蘭蘭搞的鬼。
「沒有然後。」嚴闕還是有些恍惚，他只能藉由觸模如曦，感受她緩緩綻開的苦澀笑容，來確認自己真的不是在作夢。
「蘭蘭在宮里可能真是累瘋了，她自八歲進宮到現在就沒一天休息過，所以才會弄出這種事來。」如曦心疼嚴闕，望著他泛紅的眼眶，就能猜想當他得知她那謊報出來的死訊時，會是如何傷心欲絕。
眼眶有熱氣上涌，化得濕潤，如曦道︰「她一定也沒告訴你，皇宮里傳出的死訊，是為了掩天下人耳目才設下的計謀。我是女兒身的秘密絕不能公諸于世，加上元宵和紅豆也大了，蘭蘭看準那兩個小表比我聰明得多，春天一到就要讓元宵正式登基。她說我辛苦了二十多年，也該退位讓賢了，所以才發布我的死訊，昭告天下……」