“爹住在这里，兰姨带我们来过！”红豆也鼓起了双颊，两个人拉紧了手，硬是要冲进里头。
“喂喂喂，这里姓严，真的没有你们的爹啦！”两个圆呼呼的小孩一把撞进了玦双怀里，软绵绵的，乐得她嘴都合不珑了。
玦双就喜欢小孩子，尤其是那些看起来无辜又惹人怜爱的。她现下可真希望这两个孩子的爹就是严阙，但哪有可能呢！严阙除了五年前那位昙花一现随即消失无踪的姑娘外，就再也没有和谁眉来眼去过了。
突然间一个到手的弟媳，就这么莫名其妙失去，玦双实在是恨得不得了。但每回问及严阙那名叫如曦的姑娘时，严阙的脸就越变越臭，阴沉得让她不敢再追问下去。
而且当时朝间还有传言，说什么皇上有断袖之癖，觊觎严阙，惹得严阙最后包袱收拾收拾，带她往鸟不生蛋的南方逃；后来甚至还索性当起教书先生，荼毒起别人的孩子来。再者，照他那副生人匆近的模样，哪有可能生出两个这么惹人疼的小孩来。
“爹是姓严啊，严肃的严！兰姨教过我们。”红豆被玦双一把抱住，只好在她怀里滚来滚去，看看能不能月兑困。
“啥？你再说一次！”不知道是不是老了，她的耳朵出了些毛病。
“我爹姓严，就住在这里，他叫严阙，兰姨说他长得很凶、很可怕。”红豆大声地喊出来。
“放开我妹妹，不然我咬你哦！”见红豆有难，元宵也奋力想板开玦双的手，从她怀里把红豆救出来。
玦双顺势将元宵抱了个满怀，但却狐疑了起来。“啊！怎么会那么巧，我家也有个叫严阙的。”同名同姓吧！
她不信严阙有这么能干，一次两个，而且还长得圆滚滚，可爱得叫人颤抖。
昔日繁华景象不再，冰封街道上的长乐坊失去了热络的人潮，紧闭着的水门内灯火俱灭，只留下一片清静寂寥。
严阙绕到一旁巷内，推开当年厨子进进出出的侧门。这个地方没有门闩，无法锁上，是长乐坊内的小厮带他来的。
迎面，庭园中只有空无一人的冷清和满地白雪，往里头走去，只见黑鸦鸦的一片，什么也看不清。他燃起火折子照明眼前路，发觉桌椅摆设一如往常，从未变过。
来到一张邻近厨房的木制方桌前，记起就是在这处初次看见如曦的女装扮相。长乐坊是她的心血，出现在这里的她，永远是那般笑容可掬，清新甜美，然后他就像失了魂般，寻了她两年。
离开京城后的第四年，听闻长乐坊关门了；或许那时如曦已经病了，但他不知道。
回程的路上他不断地想着，如果当时留在她身边、如果这些日子能够替她分忧解惑，或许如曦不会积劳成疾、或许如曦仍会安在。只是这时候的如果，都已是挽不回的懊悔。
由几上薄薄的灰尘看来，如曦病了后，还是常到这儿来吧！否则一年前就关起来的店铺，不可能打扫得这么干净。
他的行踪飘忽，司徒兰派来的人寻到他时，如曦已然去世，只是他到现在都无法接受这个事实，他总会想着在某处、在某天，她会突然蹦出来说，这只是个小玩笑。
京城，丧钟鸣着，天下大丧，臣民痛哭失声。严阙想要让自己明白事已成定局，但他就是无法去相信如曦已经离世的事实。
火折子燃到尽头，烧痛严阙的手后坠地熄灭，大厅陷入一片漆黑当中，他在那张桌子旁坐了下来。
耳际，依稀还可听到当初车水马龙、门庭若市的喧闹声，小厮们吆喝着招呼客人入座，如曦望着他，侧着头疑惑地问——
你喜欢我吗，严阙？
严阙眼眶发热，深邃的黑眸蒙上氤氲热气，在这凄冷的夜娌，悔恨当初不告而别，弃她而去……
一阵细碎的声音在岑寂夜里响着，厅堂外头不知发愣了多久的严阙，于声响持续好些时分后才发觉有异。
严阙掀开帘幔往内堂走去，然而迎接他的，却是场不可思议的景象。
原本应该无人的厨房亮起灯火，灶上大锅内水咕噜咕噜地滚着，搓揉到一半的面粉团搁在旁边等待，窗被打开了，刺骨的寒风直灌进来。
“……如曦……”严阙心中只有个念头——是她！但她已经死了不是？在这儿的，或许是司徒兰吧！
厨房里，那扇门后，突然发出了些许声响。
那是如曦的房门，是她在长乐坊的休憩居所。
由这处他能清楚地看见，那扇敞开门内的一切动静。
床板上被褥凌乱，由下而上，有股力量正拚命往上推着，严阙的脚像生了根似的无法挪移，怕若是一动，眼前这景象就会消失不见，完全化为乌有。
“砰”的一声，门板被推开来，一名身着白衣的女子由底下地道爬了出来，边拍身上的灰尘边念道：“兰兰，这个地道该清一清了，我刚做好的衣服都被弄脏了啦！”
“糟糕，刚刚走得匆忙，寝宫那头的床板好像忘了盖上。”兰兰的声音由地道下面传来。
“咦，怎么会忘记？”
“要不是你叫吃汤圆叫得急，我哪会把这点小事都给忽略。算了，反正也不太要紧，我自己去去就回。”兰兰拿着火把往皇宫方向而去。
“那我先把这边的床板盖住，省得灰尘跑上来！”
“随便！”
如曦无奈地关上密道入口，顺手铺好床褥。眼角瞥见有个人影，低着头的她以为是孩子们，便道：“元宵，怎么只有你一个，妹妹呢？”
那人没答腔。
如曦边拍落灰尘、边感觉有些不对劲，她家小元宵才四岁，不可能一下长这么大，抬起头来，她对上了一对通红的眸子。
“啊！”如曦轻呼出声，她看见的是一名满脸惊愕、胡髭恣生、双眼凹陷、面容憔悴的男子。
如曦张大了嘴，过了好一会儿才回过神来，极为不解地问道：“怎么弄成这样，发生什么事了？”记忆中的严阙是沉稳而自信的，相隔五年，虽料到他会有些改变，但如曦没想过严阙竟会变成这般模样。
“你……活着……”严阙怀疑自己眼花，看见了幻象。
如曦缓步走来，迎向严阙，不解的眸子凝望着他。
“你活着？”严阙粗糙的手掌抚上如曦素女敕的脸庞，当他碰触到她，发觉她有着暖暖微温，他迷惘了，再也分不清楚何谓真、何谓假。
“我当然活着，你到底是怎么了？几年不见，原以为你不在朝为官，会长胖些，谁知道反而更瘦了。”为伊消得人憔悴，如曦手指画过严阙两颊的深陷，也清楚地触碰到他未干的泪。
“司徒兰说你死了，要我回来奔丧。”症结肯定是出在那个女人身上。
“奔丧，然后呢？”如曦猜想，准是兰兰搞的鬼。
“没有然后。”严阙还是有些恍惚，他只能藉由触模如曦，感受她缓缓绽开的苦涩笑容，来确认自己真的不是在作梦。
“兰兰在宫里可能真是累疯了，她自八岁进宫到现在就没一天休息过，所以才会弄出这种事来。”如曦心疼严阙，望着他泛红的眼眶，就能猜想当他得知她那谎报出来的死讯时，会是如何伤心欲绝。
眼眶有热气上涌，化得湿润，如曦道：“她一定也没告诉你，皇宫里传出的死讯，是为了掩天下人耳目才设下的计谋。我是女儿身的秘密绝不能公诸于世，加上元宵和红豆也大了，兰兰看准那两个小表比我聪明得多，春天一到就要让元宵正式登基。她说我辛苦了二十多年，也该退位让贤了，所以才发布我的死讯，昭告天下……”