「鐘姑娘！」永遠是那輕快興奮的招呼，無憂無慮，她不禁深深羨慕起來。
「你現在有空嗎？」闕孟聖對她的問話都是溫柔謹慎，噢，對，還有一種屏息凝視的等待，似乎總怕她會給他否定的答案。
「有什麼事？」
「白伯母在小廳等你，要我陪你一塊過去嗎？」
「走吧。」
「……鐘姑娘，我想知道一件事。」仿佛鼓足了莫大勇氣，闕孟聖開口道。「你……你目前是一個人嗎？我是說，孩子的爹——」一見鐘瑞乍變的臉色，他恨不得咬斷結巴的舌頭，真是哪壺不開提哪壺。「對不起，你就當我沒說過，當我沒說過。」
「沒關系」。鐘瑞口氣雖然平穩，唇瓣卻是顫抖的。「那個人已經……」死了。囁嚅了好幾次，話仍無疾而終。
彼不上禮節犯，闕孟聖沖動地執起她的手腕？忘了他吧，瑞。從今以後，由我來照顧你。「
「你——」鐘瑞原先以為他只是隨便地月兌口而出。但他的肢體語言所傳達出的訊息卻非如此，他很緊張，眼中閃著明亮的焦灼；下顎的筋肉繃得緊緊的，握住她的手力道大得令人透不過氣。
恍如當頭棒喝，她猛然想起先前在房中與劉清姝的那番交談。她終于明白，大嫂何以那般試探性地問個不停。
不！她沒辦法應付這個，她惶恐地抽回自己的手，猛然向後退了一大步。「請你放尊重點，闕先生。」我不願讓他看出自己的無措，她只好以厲色加以遮掩。
「噢，」他慌張地加以解釋。「我不是故意的。我只是忍不住——」
鐘瑞沒等他說完，便如驚弓之鳥般逃開。
「不，請你听我說。」闕孟聖定了心，毫不放棄地追上她。「鐘瑞，我真的愛你，嫁給我吧，讓我來照顧你和孩子。」
「不。」她不敢看他精爛認真的眼眸。
「為什麼不呢？」闕孟聖不死心地追問。「總要告訴我一個理由吧？我會把孩子視如已出，同親生兒一般疼愛。」
鐘瑞喉頭突然收緊，使出殺手 。「你會接受沒有父親的私生子嗎？你會忍受你的妻子不是以清白之身嫁給你嗎？我可是——」
「白叔已經把一切都告訴我了。」見鐘瑞震驚得啞口無言，他的笑容微黯一分。「是的，我都知道了。我很難過的。我真恨自己竟不能在在那兒保護你。瑞，我愛的是你這個人，不是你的過去啊——誰都會有過去的。我為你難過，因為像你如此美好的女孩，是不該遭受到那一切的。我愛慕你，是因為你勇敢、堅強。你不會知道，我尋尋覓覓這麼久，就是在找這樣的終身伴侶。」
鐘瑞怔怔地盯闃他，傻了、也愣住了。
「我要好好想一想。」她再度逃開他的真情濃意及——自己的心。
書香◎書香www.bookspice.com書香◎書香
鐘瑞始終沒有給闕孟聖一個明確的答案，而他也沒因此而灰心，反而追求得更為勤快。慢慢的，好事者愈來愈多，甚至每個人看到她，就免不了勸她幾句接受求婚的話。
「你有要嫁給他嗎？」來探視妹妹的尼克甫一進門便听得「倫哈卡貝」上上下下鬧個不停；無怪乎一見到她，嚴肅地劈頭就問。
鐘瑞迷惘地搖搖頭，對哥哥展開雙臂，給我一個迎接的大擁抱後，兄妹倆倚在窗邊，聞著含著桂花松木清香的儲備風，沉默著，誰都不想先開口。
「我應該嗎？哥。」
「我不知道……看你喜不喜歡他吧」。
「我並不討厭他。事實上，以我目前的情況來說，還算得上是‘高攀’呢。」她垂視自己隆斑有月復部，自嘲一句。
「不許你這樣罵我老妹。」尼克做勢敲她的頭，鐘瑞亦不甘示弱回掐一記，你來我往的嬉戲起來。
「我搔你——咦，你怎麼了？」原先進侵她胳肢窩的手指乍然停頓，尼克一把抱住忽然軟趴趴倒下的人兒。準備拉開嗓門叫人時，格格的吃笑聲亦傳人耳，中——「哈哈哈！你被我騙了！炳哈哈哈！」
小騙子笑得很樂，完全不予理會怒陰了藍眼的男人——本來就是麼，尼克能拿他身懷六甲的寶貝妹妹怎樣來著？
「你喲，頑皮。」尼克決定拿出身為兄長的風範，象征性地拍她一下，做為懲罰。
鐘瑞將頭緊緊窩在他的懷中，僅露出含糊不清的笑聲，肩頭因笑意而微顫。
「現在？」尼克本來想耐心地等她笑個夠本；卻不料笑聲是慢慢停了，可卷在懷中的人卻是顫抖不已。「瑞！」尼克大驚失色——鐘瑞在哭？怎麼會？她剛剛不是還笑得很開心嗎？
「你沒事吧？你怎麼了？」尼克想讓她抬起頭以便視不斷她非但不肯抬起頭，還用力靠著他。一段時間後，鐘瑞終于抬起頭；尼克心疼地審視她通紅的鼻頭及眼眶。
她卻扮個超級大鬼臉。「哪有怎樣，人家就只是哭嘛，你沒听過孕婦總是喜怒無常嗎？」
「你唷，」尼克一副很受不了的模樣，又敲了她順頭一記；看來這就是他對妹妹最嚴重的懲罰。
「對了，這次怎麼會是你來。」克里夫呢？「他臨時有點事……」
「哦？我幫得上忙嗎？」
「沒什麼……」尼克仔細地觀察妹妹的臉色，決定吐露隱藏許久的問題。「瑞，我問你……」現在再追問有用嗎？在事情已快成為定局之時？
「怎麼不說話了？」鐘瑞對尼克的欲言又止皺起眉，這不像他直爽的個性啊。
「先答應我你不會生氣。」尼克舉起手掌，一本正經地。
鐘瑞也舉掌拍下，表示一言為定。
「你愛他嗎？」藍眸異常認真地盯緊她。
鐘瑞萬萬沒想到尼克竟然會提出這種問題，而且……指的是誰？
那個‘他’，指的不是闕孟聖，該是孩子的父親吧？「
「愛不愛又有什麼關系了？」她輕輕地問他，也像在問自己。「人死不能復生。可是，為什麼我的心總被緊緊束縛，解月兌不了呢？」
她微露一笑，淒涼中帶點苦澀。「一開始我恨他，沒有一個女子會不恨強佔自己的人不是」在跟他相處那幾個月，我們針鋒相對，我甚至拿過匕首刺他……可是，他對我從不動粗，還等于是保護我免淪為那些盜匪的泄欲工具。那麼，這又該怎麼計算呢？「
「瑞……」
「如果他真的是個盜匪多好，至少我就能毫不猶豫地討厭他、恨他……」可是她的心一開始就辨清了真相，才義無反顧地一逕沉淪。她吸了下紅通通的鼻頭，淚水又忍不住由眼眶掉了下來。「我真的好恨他、好恨他、他不該就這樣死掉的對不對？」他的孩子永遠都沒有機會讓他父親親手抱一抱了……我跟他的孩子呀！「
尼克緊緊摟著妹妹，心如刀割地聆听她的哀慟。
第八章
十二月初，鐘瑞早產，而且是難產；撕痛的申吟從黎明到近暮都沒有間斷過。
頭幾個小時，她下床一步一步走動，以助生產的順利。汗珠兒一滴一滴涔濕她整個人，在銀嬸及鐘綺的協助下，才得以將濕黏黏的衣裳換下來。
「把熱水準備好！」
「丫頭，你把水盆、毛巾都準備好。」
「剪子呢？剪子怎麼不見了？」
「把火燒旺一點，炕子都不熱啊！」
「好孩子，乖，一下就過去了。」十幾個小時來，銀嬸都重復一樣的安慰詞兒，可時間滴溜溜地移動下，房中那種緊崩的氣氛愈爬愈高。
「啊！」痙攣般的痛楚又再度入侵她的呷肢百骸。「沙爾、沙爾！」疼痛已令她喪失神智，抓著被褥的手臂崩得幾乎讓身子由床板上整個懸空。沙爾！？