「紗織小姐，你說反了吧？」比這對雙胞胎大上五歲、被叫做秀次郎的男孩苦下一張臉。「是我在陪你們玩扮家家酒耶，不是你們在陪我玩。」這點非得弄清楚不可，因為是他在「犧牲」自個兒和其它小孩釣魚的機會，奉命來陪這對千金小小姐的。
「一樣一樣啦！」五歲的紗織很豪氣地將手揮揮。「好吧，秀次郎，你要先選誰當你的新娘啊？」她仰起期待的小臉。
「這個嘛──」俊秀的小男孩煞有其事地考慮一會兒，然後牽起千織的手。「我選千織小姐。」
「為什麼？」紗織不服氣大叫。雖說長幼有序，姐姐先是沒有什麼關系，可她這個做妹妹的就是不服氣秀次郎的抉擇哩。
「因為──她不必像你一樣需要被人抱來抱去，又重又麻煩。」秀次郎大聲說完，不顧小紗織氣紅的臉，哈哈大笑的拉著千織就跑。
「你──給──我──回──來！」
「「芙蓉姬」啊，吾等惶恐，已經半年沒有下過一滴雨了，請問是我們哪兒觸犯到您呢？」神官靜代身著乩卦時的錦繡禮服，吟著從古所流傳下來的咒經，請示著上蒼及他們的守護神。
案上擺著一卷白紙及墨寶，靜代走上前，拿起毛筆沾上黑色的墨，筆尖輕輕點著紙面，閉上眼楮，凝神以待。
她在等待著，不知道「芙蓉姬」會下什麼樣的懿旨。但不管是什麼樣的要求，村內都必需全力以赴辦到，以免災禍降臨──
半晌。
「不行。」靜代頹然的敗下了，嬌妍的臉上一片沮喪。「「芙蓉姬」不肯給任何指示哪。」
「唉──」旁邊列座的長老也嘆息著，萬般無奈。「真不知道「芙蓉姬」在生什麼氣……算了，靜代，今天你就先休息吧。」
「是。」靜代也巴不得正有此意呢。紗織今兒個一整日人不太舒服，有點兒發燒，回去趕緊給她洗個熱熱的澡，弄她上床睡覺。
「那麼靜代就先告退了。」她急忙回家看小孩嘍。
長老們看著這個匆忙告退的小女人，當然也知道她的倉促為哪樁。
「哎，靜代也滿可憐的。辰夫死得早，一個女人家要照顧小孩也不容易，尤其其中一個還生下來就下肢不正常，像是……被什麼給下咒般。哼，若不是紗織也是神官的可能繼承人選後補者，那種畸型兒早該一生下來就丟到井中溺斃算了。」
「也許「芙蓉姬」不高興的就是這個。」
「誰？紗織？不可能吧？若是如此，「芙蓉姬」怎麼會在十年後才來不歡喜呢？」
「不不，我倒不這麼覺得……想想那孩子出生時，天劈雷電、風嘯雨嚎，天哪！那不就是「芙蓉姬」給我們的暗示嗎？」
「那麼千織小姐呢，你又做何解釋？她可是個完美無瑕的神官繼承人。」
「完美無瑕……完美無瑕一個不就夠了嗎？就是因為千織小姐實在太完美無瑕，所以你不覺得紗織小姐根本就是多余的嗎？再者，老六當初為懷孕的靜代把脈時，也沒發現會是對雙胞胎，直到她生產時……」
「是啊，真是可怕極了。」
「那孩子……」
「說不定是個妖鬼呢！」
這句話可真是石破驚天，大家全都噤若寒蟬，猜忌的心靈紛紛惴惴不安起來。
「不……不會吧，我瞧那孩子滿可愛伶俐的……」
「可愛有什麼用！也不能改變她就是妖鬼的事實啊！」反對無效！
「妖鬼……」
「那……我們該怎麼辦？」
看著一對稚女熟睡的臉蛋，靜代是全天下最滿足的母親。
雖然結褵數載的丈夫早逝，可是他留下的這對女兒成了她生活的支柱，是她生命中無法割舍的一部分。
不過──哎，將來神官之位還是會由千織繼承吧。現年已經十歲的她們也開始學習有關神官及祭典儀式等知識，紗織明顯學得比千織優異，又快又好，說什麼教一遍就記住了，那舉手投足的架勢比千織還十足。
可惜的是紗織的腳──天生就是那樣，連她這個做娘親的也不明白為何會如此。在紗織尚在襁褓之際，她在無數無眠的夜中掉過多少淚呀？幸好辰夫一直體貼的安慰她︰一枝草、一點露，兒孫自有兒孫福……這才慢慢撫平了靜代的傷感。
但，不可否認的，照顧紗織比千織格外地費了好幾倍心思，也讓她一顆柔軟的慈母心不知不覺傾偏于她。
哎，人心永遠是偏的。
「母親？」嚶嚀一聲，千織醒過來了。她驚喜的踢開小棉被一骨碌爬起來，快樂地投向母親溫暖的懷抱。
「乖，」靜代笑著摟住她，一部份心思仍放在紗織的高燒上。「你今天的學習進度如何呢？」
「嗯，我已經會默誦新年儀式中要使用的經篇嘍。」這真的讓千織很開心。因為不如紗織讀過一遍就能默寫，她昨兒個夜里可是偷偷爬起床溫習了一回又一回，今天才能如此瑯瑯上口呢。
「母親？」千織滿懷希望看著她，期待贊美的言詞。
「好，好。」靜代隨口敷衍兩句。
千織隨著母親的注意力看去──只見靜代的手已經搭上沉睡的紗織的額，慈母關懷之情溢態無遺。
「糟糕，你看紗織的燒是不是又高了些？」靜代有些焦慮的抱怨，半是自言自語。
「母親，你不覺得我──」
「乖，你很棒，待會兒再說──」還是將早上煮的粥熱熱，看紗織能不能多少吃下一點，畢竟白天紗織也沒吃多少東西──
砰砰砰砰！砰砰砰砰！擂門聲響徹屋內。
這麼晚了會是誰？「誰──」靜代才開了門，赫然見到一片人山人海，火把照亮他們堅決的神情，仿佛不論有什麼目標都非達到不可。
「有什麼事嗎？」面對如此浩大的陣容，靜代手足無措。
「呃──」被群眾推出來的長老為難極了。老天，他對紗織那個孩子沒有特殊好感或惡感，但是也不想得罪神官靜代，可是此刻背後卻又是全村村民的怒火啊！
「把那個妖鬼抓出來！」可沒有人像長老這麼好風度呢。
「對！」
「把那個妖鬼抓出來，一定是她害「芙蓉姬」生氣的。」
「所以才半年沒有下雨了！」
「多可怕啊……」
「那個殘廢的小孩會害死大家的！」
「對！」
「把她交出來！」
「對，把她交出來！」
靜代臉色大變。「你們在胡說八道些──呀！」
已經有粗暴的男人不耐煩，一把推開她兀自沖進去。
「失禮了！」
「哇──母親！」不一會兒小孩的尖叫隨之響起。
「不──紗織！」靜代一下子便被人抓得牢牢的。
「母親！母親！」千織也尖叫連連。
「你們不能殺她，我要立紗織做神官的！你們不能殺她！」
「此言當真？」長老一愣。
「她絕不是什麼妖鬼，她的腳只是天生──天生就──」
「對！紗織小姐的腳天生就是那樣，又不是她的錯。」好不容易隨後趕來的秀次郎跑得氣喘噓噓，漲紅一張清秀少年郎的臉。他是剛剛才知道大人們竟決定做這麼錯誤的行動。
「秀次郎……」千織害怕的跑到他身邊，尋求依慰。
可是他根本沒注意到她。「我……我很喜歡紗織小姐的，所以她不可能會是什麼妖鬼啊！」
他的話震白了千織的小臉。「這──」長老又瞄了紗織一眼，後者已承受不了高燒而昏死過去。他終于斷下結果。「不能殺。」
「長老！」
「可是──」別急，還有但書。「我們必需將紗織小姐關到永不見天日的屋內，讓在天之靈的「芙蓉姬」看不見她──就這麼決定。」