他们爹娘是在三年前过世的，当时他们原本住在位于东街的大宅子里，一年后，哥哥以家中人丁单薄，住这么大房子太冷清，也太浪费为由，把宅院卖了，换了一间小楼；之后半年，他又推说小楼风水不好，影响人畜平安，没经过商量就把它顶给一名肉贩。现在他们住的窄小木房，则是县城里的季员外，不忍心见他们餐风露宿，特地把工寮借给他们的。
“当年呀，每天不晓得有多少媒人上门提亲，什么千金小姐，名媛淑女，爱多少有多少。都怪娘眼界高，东挑西捡，最后落得只剩咱们兄妹俩。哥哥心里有多苦你晓得吧？”
他一路碎碎念个没完没了，柳雩妮始终没搭理，他似乎也不太在意她的反应，自顾自地倾倒多年的积怨。
柳雩妮今年十七，她哥哥的岁数足足比她大了一倍，早过了适婚年龄，难怪他心里不平衡，硬要编些子虚乌有的谎言，安慰自己空寂的心灵。
然而，他之所以至今仍孤枕难眠，错却不在他们的爹娘，而是他自己。好人家的女孩谁愿意嫁给一个成天无所事事，好逸恶劳，专靠妹子养活的男人当老婆？
若不是爹娘还留了一些财产，几分薄田，她又懂得勤俭持家，他们早就得行乞为生了。
柳雩妮睨了她老哥一眼，心想他只要再说一句刺耳的话，就要堵得他无地自容。
马车经过寿安坊，进入花市街，过井亭桥，眼看就要远离市集，驶往北郊。她老哥却没有投宿客栈的意思，柳雩妮心里不由得发急。
“我们今晚住哪儿？”问一个比较实际的问题，好把他的三魂七魄从白日梦里拉回来。
“有的是地方住。”柳士杰说他们有个表叔住在清河街的后钱塘门，是个非常了不得的布商，去叨扰他一两晚准没问题。
他八成又在瞎扯淡了。从她爹娘过世以后，他们家就从没有跟任何亲戚往来，这位了不得的表叔，她更是连听都没听过。
“倌爷，钱塘门到了。”车夫紧紧勒住马绳，“要不要把您亲戚的地址告诉我，我好送你们到门口？”
“不用了，”柳士杰匆匆付了车资，拉着柳雩妮急着想走。“应该就在附近，大户人家嘛，很容易找。”
是这样吗？
柳雩妮环顾四周，除了罗列的松木，和偶尔因风掀起的沙尘，这儿哪里有什么人家。
“你确定表叔家就住这儿？”
“那当然，”他犹豫了下，心虚地咧开嘴。“除非他搬了家又没通知我。”
人家为什么要通知你？
柳雩妮实在很失望，瞧着这儿成片灰败残破的废墟，犹如旷野荒冢中耸立的弃坟，四下尽是灰扑扑的尘色，显得了无生气。
丙然，他们绕着方圆数里路，寻寻又觅觅，非但找不到她老哥口中大大了不起的表叔，连一家得以打尖投宿的客店也没。
“真是的，表叔一定没收到我寄给他的信。”他装模作样地叹了口气，道：“没辙啦，只好先到庙里窝一晚，这儿上去就是保椒塔寺，很清幽的。嘿！你可别以为哥哥小气，刚好不小心错过了嘛。走快点，也许可以赶上吃点斋饭。”他得意地转头朝柳雩妮道：“安呐，跟着老哥，保证不会让你饿着、冻着的。”
柳雩妮抛给他一抹极为难看的笑容。“是啊，我都快感激涕零了。”
保椒塔寺位于宝石山上，相传是吴越王钱弘椒的宰相吴廷爽建造的，佛殿上众僧念经，个个神情肃穆，神情泰然。
住持年约七十左右，圆圆胖胖，满脸友善，见他兄妹两人风尘仆仆，马上交代小沙弥准备素斋饭菜。
“现今天色已晚，不如暂住一宵，明儿再赶路不迟。”
人家说得很客气，她老哥却答应得很爽快。
“那就恭敬不如从命了。”等住持一走，柳士杰立刻夸口自己的英明睿智，“早告诉你了，跟着哥哥准没错。”
***
第二天，因为他们那位非富即贵的表叔“无故失踪”，柳士杰又刚刚好把荷包给弄丢了，所以这趟杭州之旅，只得非常不幸地改成流落他乡，赖住寺庙。
几日后，柳士杰借故到城里想点办法，竟一去五六天才回来，”回来就拉着柳雩妮来到一处凉亭，眉飞色舞的说：“妹子啊，你就要出头天了，老哥今儿帮你找到一张铁饭票，供吃、供住，还供给你一切日常所需。”
瞧他说得口沫横飞，柳雩妮马上联想到大事不妙，心情一下沉到谷底。
“你怎么摆一张臭脸呢!”柳士杰又鼓动如簧之舌，谗言道：“我这是真心为你设想，虽说当丫环不算是什么光宗耀祖的事，但至少比到娼门当妓女强多了。”
“你要我去当人家的丫环？”她大声质问。
“呃……不当丫环也可以，我另外还帮你相了两门亲，对象也都不错，一个是城北的周员外，去年刚死了老婆，急着续弦；第二个是冀东街的李三少，今年三十出头，长得人模人样。”
废话，只要是人，谁不是长得人模人样？
“我想，你会比较满意那位李三少，所以，我今儿特地约了人家来。”柳士杰见她妹妹一张俏脸拉得比马还长，连吞两口口水，才又接口道：“不过，他们那种有钱人，比较在意家世背景，你好不好进去把那件我给你新买的儒裙穿上，这样比较呃……”
“不好。”没等她老哥说完，柳雩妮即一口回绝，并且一坐在侧门口的石阶上。
“别这样嘛，人家马上就要来了，你好歹——”
柳士杰不劝还好，一劝，让她更加火大，索性把裙摆拉到膝盖上头纳凉。
“要死了，你这是……若教旁人见着了，不要说嫁人了，你连丫环也当不成。”柳士杰被她这没气质的举动，气得一张笑脸凝在半空中。
“我不要嫁人，也不要当丫环，我要回去卖饼。”她火大了，连袖管也卷起来，两肢白净净的胳膊好生吓人地在空中挥来挥去。
柳士杰见她辣性大发，有点招架不住。“你，你，你……”稳住稳住，这节骨眼千万要忍一时气，方能获取白花花的银两，抱得美人归。他很清楚，他妹子不仅会卖菜，小曲更是唱得一级棒，奈何她不肯下海执壶，否则肯定是最红的艺妓。
柳士杰咬咬牙，换过一张皮笑向不笑的脸。“你先别一古脑的拒绝，待见了面，看看情形如何，再下定论犹不迟。”
“我说不要就是不要。”黄鼠狼，坏哥哥！柳雩妮霍地起身，一手拉着裙摆兀自绕着凉亭乱晃。
柳士杰急了，忙跟在后面，好说歹说：“这事我已经跟人家说好了，也拿了订金，你不答应是不行的。啊!”
柳雩妮原本快步疾行，忽然停住侧转身子，害她老哥一个不留神直接撞上前面的廊柱。
“哟，要死了你。”
“谁叫你走路不长眼睛？”活该！柳雩妮待要转向大殿，左右两旁旋即冒出三名壮汉。她哥哥居然找打手来逼她就范？
“跟你说了，事情已经没有转圈的余地了嘛。”柳士杰语毕，竟闪到那大汉后头，准备作壁上观。
有哥若此，她又能说什么呢？
识时务者为佳人，与其嫁人周家，当一辈子不见天日的后娘，还不如为奴为婢，顶多忍个三五年，也许尚能为自己争个自由身。柳雩妮一口气提上来，生硬地，缓缓地吞回肚子里去。她狭长的凤眼轻浅翻转，心中已有了计较。
“要我嫁人，免谈；当丫环，倒可以商量。”