他們爹娘是在三年前過世的，當時他們原本住在位于東街的大宅子里，一年後，哥哥以家中人丁單薄，住這麼大房子太冷清，也太浪費為由，把宅院賣了，換了一間小樓；之後半年，他又推說小樓風水不好，影響人畜平安，沒經過商量就把它頂給一名肉販。現在他們住的窄小木房，則是縣城里的季員外，不忍心見他們餐風露宿，特地把工寮借給他們的。
「當年呀，每天不曉得有多少媒人上門提親，什麼千金小姐，名媛淑女，愛多少有多少。都怪娘眼界高，東挑西撿，最後落得只剩咱們兄妹倆。哥哥心里有多苦你曉得吧？」
他一路碎碎念個沒完沒了，柳雩妮始終沒搭理，他似乎也不太在意她的反應，自顧自地傾倒多年的積怨。
柳雩妮今年十七，她哥哥的歲數足足比她大了一倍，早過了適婚年齡，難怪他心里不平衡，硬要編些子虛烏有的謊言，安慰自己空寂的心靈。
然而，他之所以至今仍孤枕難眠，錯卻不在他們的爹娘，而是他自己。好人家的女孩誰願意嫁給一個成天無所事事，好逸惡勞，專靠妹子養活的男人當老婆？
若不是爹娘還留了一些財產，幾分薄田，她又懂得勤儉持家，他們早就得行乞為生了。
柳雩妮睨了她老哥一眼，心想他只要再說一句刺耳的話，就要堵得他無地自容。
馬車經過壽安坊，進入花市街，過井亭橋，眼看就要遠離市集，駛往北郊。她老哥卻沒有投宿客棧的意思，柳雩妮心里不由得發急。
「我們今晚住哪兒？」問一個比較實際的問題，好把他的三魂七魄從白日夢里拉回來。
「有的是地方住。」柳士杰說他們有個表叔住在清河街的後錢塘門，是個非常了不得的布商，去叨擾他一兩晚準沒問題。
他八成又在瞎扯淡了。從她爹娘過世以後，他們家就從沒有跟任何親戚往來，這位了不得的表叔，她更是連听都沒听過。
「倌爺，錢塘門到了。」車夫緊緊勒住馬繩，「要不要把您親戚的地址告訴我，我好送你們到門口？」
「不用了，」柳士杰匆匆付了車資，拉著柳雩妮急著想走。「應該就在附近，大戶人家嘛，很容易找。」
是這樣嗎？
柳雩妮環顧四周，除了羅列的松木，和偶爾因風掀起的沙塵，這兒哪里有什麼人家。
「你確定表叔家就住這兒？」
「那當然，」他猶豫了下，心虛地咧開嘴。「除非他搬了家又沒通知我。」
人家為什麼要通知你？
柳雩妮實在很失望，瞧著這兒成片灰敗殘破的廢墟，猶如曠野荒冢中聳立的棄墳，四下盡是灰撲撲的塵色，顯得了無生氣。
丙然，他們繞著方圓數里路，尋尋又覓覓，非但找不到她老哥口中大大了不起的表叔，連一家得以打尖投宿的客店也沒。
「真是的，表叔一定沒收到我寄給他的信。」他裝模作樣地嘆了口氣，道︰「沒轍啦，只好先到廟里窩一晚，這兒上去就是保椒塔寺，很清幽的。嘿！你可別以為哥哥小氣，剛好不小心錯過了嘛。走快點，也許可以趕上吃點齋飯。」他得意地轉頭朝柳雩妮道︰「安吶，跟著老哥，保證不會讓你餓著、凍著的。」
柳雩妮拋給他一抹極為難看的笑容。「是啊，我都快感激涕零了。」
保椒塔寺位于寶石山上，相傳是吳越王錢弘椒的宰相吳廷爽建造的，佛殿上眾僧念經，個個神情肅穆，神情泰然。
住持年約七十左右，圓圓胖胖，滿臉友善，見他兄妹兩人風塵僕僕，馬上交代小沙彌準備素齋飯菜。
「現今天色已晚，不如暫住一宵，明兒再趕路不遲。」
人家說得很客氣，她老哥卻答應得很爽快。
「那就恭敬不如從命了。」等住持一走，柳士杰立刻夸口自己的英明睿智，「早告訴你了，跟著哥哥準沒錯。」
***
第二天，因為他們那位非富即貴的表叔「無故失蹤」，柳士杰又剛剛好把荷包給弄丟了，所以這趟杭州之旅，只得非常不幸地改成流落他鄉，賴住寺廟。
幾日後，柳士杰借故到城里想點辦法，竟一去五六天才回來，」回來就拉著柳雩妮來到一處涼亭，眉飛色舞的說︰「妹子啊，你就要出頭天了，老哥今兒幫你找到一張鐵飯票，供吃、供住，還供給你一切日常所需。」
瞧他說得口沫橫飛，柳雩妮馬上聯想到大事不妙，心情一下沉到谷底。
「你怎麼擺一張臭臉呢!」柳士杰又鼓動如簧之舌，讒言道︰「我這是真心為你設想，雖說當丫環不算是什麼光宗耀祖的事，但至少比到娼門當妓女強多了。」
「你要我去當人家的丫環？」她大聲質問。
「呃……不當丫環也可以，我另外還幫你相了兩門親，對象也都不錯，一個是城北的周員外，去年剛死了老婆，急著續弦；第二個是冀東街的李三少，今年三十出頭，長得人模人樣。」
廢話，只要是人，誰不是長得人模人樣？
「我想，你會比較滿意那位李三少，所以，我今兒特地約了人家來。」柳士杰見她妹妹一張俏臉拉得比馬還長，連吞兩口口水，才又接口道︰「不過，他們那種有錢人，比較在意家世背景，你好不好進去把那件我給你新買的儒裙穿上，這樣比較呃……」
「不好。」沒等她老哥說完，柳雩妮即一口回絕，並且一坐在側門口的石階上。
「別這樣嘛，人家馬上就要來了，你好歹——」
柳士杰不勸還好，一勸，讓她更加火大，索性把裙擺拉到膝蓋上頭納涼。
「要死了，你這是……若教旁人見著了，不要說嫁人了，你連丫環也當不成。」柳士杰被她這沒氣質的舉動，氣得一張笑臉凝在半空中。
「我不要嫁人，也不要當丫環，我要回去賣餅。」她火大了，連袖管也卷起來，兩肢白淨淨的胳膊好生嚇人地在空中揮來揮去。
柳士杰見她辣性大發，有點招架不住。「你，你，你……」穩住穩住，這節骨眼千萬要忍一時氣，方能獲取白花花的銀兩，抱得美人歸。他很清楚，他妹子不僅會賣菜，小曲更是唱得一級棒，奈何她不肯下海執壺，否則肯定是最紅的藝妓。
柳士杰咬咬牙，換過一張皮笑向不笑的臉。「你先別一古腦的拒絕，待見了面，看看情形如何，再下定論猶不遲。」
「我說不要就是不要。」黃鼠狼，壞哥哥！柳雩妮霍地起身，一手拉著裙擺兀自繞著涼亭亂晃。
柳士杰急了，忙跟在後面，好說歹說︰「這事我已經跟人家說好了，也拿了訂金，你不答應是不行的。啊!」
柳雩妮原本快步疾行，忽然停住側轉身子，害她老哥一個不留神直接撞上前面的廊柱。
「喲，要死了你。」
「誰叫你走路不長眼楮？」活該！柳雩妮待要轉向大殿，左右兩旁旋即冒出三名壯漢。她哥哥居然找打手來逼她就範？
「跟你說了，事情已經沒有轉圈的余地了嘛。」柳士杰語畢，竟閃到那大漢後頭，準備作壁上觀。
有哥若此，她又能說什麼呢？
識時務者為佳人，與其嫁人周家，當一輩子不見天日的後娘，還不如為奴為婢，頂多忍個三五年，也許尚能為自己爭個自由身。柳雩妮一口氣提上來，生硬地，緩緩地吞回肚子里去。她狹長的鳳眼輕淺翻轉，心中已有了計較。
「要我嫁人，免談；當丫環，倒可以商量。」