门立刻开启，里头穿著中山装的男人握住他的手，将他拉了进去。
他喜形于色。“怀南，什么时候到苏州的？”
曾怀南请他入座后，倒了杯茶递给他道：“前天到的。听帐房说你到了长沙，想想真不巧，在各处名胜逛了两天后，帐房给我消息，你突然提早回来了，我来的真是时候。夫人还好吧？听说也跟你去了长沙。”
知道他指的是秦弱水，他略显不自在。“她还留在长沙老宅照顾我生病的女乃娘，商行有事，我不能久待，所以提早回来了。”
前几天他找了个借口先行回苏州，秦弱水那双眨巴眨巴的哀怨水眸差点让他出不了门，但有太多事等著他处理，不得不忍心离开。男人间情谊再深厚，也不好把算计自己妻子的小小鳖计和盘托出吧？
他成天眼皮跳个不停，就怕他那聪颖的小妻子识破早已痊愈的女乃娘为了留下她再度装病，而一气之下打道回府，那他的完美计画可就破功了。
“你准备让她待多久？”曾怀南似不经意问。
“个把月吧！”
老宅内没有报纸可看，她成天跟著吃斋念佛的女乃娘或许会淡下紧盯著他行踪的心，也不会起意投书报社，更不会直捣娼门拆他的台。后天齐春生回来了，他有更多事要著手，无暇分心顾及她的感受，让她在长沙待著眼不见为净也许才是好事。
“雪生，不瞒你说，再不久，两派军阀就要打起来了，倒时候这里混乱不可免，为免波及，你或许得考虑到外地避一避。”曾怀南沉声道。
“你确定？”他惊异。
这是件大工程，但不得不为，事先防范，或可减少损失，曾怀南是特地要他及早作准备才来的吧！
“我跟了这个老土帅这么久，他想什么我很清楚，一山不容二虎，我的立场是，非看到刘司令垮台不可，我姊姊那条命，他终究得还。”曾怀南眼露厉色，缩紧拳头。
“你不会有事吧？”他按住老友的手。
乱世里，什么事都会发生，曾怀南貌美的长姊为了刘司令逼婚一事自尽，连累了朴实的双亲，赖以维生的店铺被捣毁后，双亲相继病殁，曾怀南中断了学业回乡，就是替一夕残败的家收拾善后。
“家破人亡后，生死已不足惜，我总得和地下的父母交待。”曾怀南缓了缓，神情有异地凝视他。“这次来，是有件事要拜托你，那是我唯一放心下下的，如果你能答应，我就无后顾之忧了，将来有机会，定当报答。”
曾怀南忽然起身，拱手向他行礼，他连忙托住他。“你这是干什么？我们之间还用得著这番客套吗？”
“那好，我就不拐弯抹角了。”曾怀南走到后方一扇门前，敲了敲，“出来吧！”
他正觉疑惑，门一掀，一名齐肩鬈发、著洋装的年轻女人大方的走出来，鹅蛋脸上是淡抹脂粉的秀丽五宫，她两手交叠在前，朝他鞠个躬。
“齐先生，我是曾怀梅，他的小妹。”
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她手托两腮，视线焦距落在院子里，前方挥动的指掌没有构成干扰，她凝成了一块石像，心思飞到百哩外的城镇里。
“小姐，我知道我做的菜不及厨子，可是这时您总得将就点，您吃了一口就没碰过筷子，剩下的菜我得自己收拾，到时候回苏州，我胖你瘦，舅爷会怎么想？”
她眼珠子慢慢移到圆脸上，怔仲了一会儿，才回过神。“喔！”拿起筷子，夹了口东坡肉，放在嘴里，下到三秒，原封不动吐回碗里。
“有这么糟吗？”圆脸垮下。
“我没胃口。”她黯下脸。“以后别煮肉食了，女乃娘吃素，这样很浪费，我们简单一点吃就行了。”
小鹃看著那菜相十分勉强的两菜一汤，如果再更简单一点，她们直接成仙算了，何必还吃东西？“舅爷不知在做什么？说好这几天要接我们回去，又食言了，我们不会一辈子都待在这儿吧？”
她不置可否，她不是不喜欢陈芳，但不习惯这冷清的大宅子；而且，没有报纸，她也不知道外面发生了什么事，她仿彿与这世界隔绝了，而心心念念的男人，却迟迟下来接她。一个月不见他了，宛如一生一世，她终于明白了何谓“思念成疾”，再这样吃不下东西，她会成为家中第二个病人。
“我去看一下女乃娘。”她推开椅子，有了打算，步伐踏实多了。
如果陈芳无大碍，她可以暂时先行回苏州，否则光是电报上的寥寥数语，无法一解她的忧思。
人未到，“锵”一声脆响震耳，她急奔进屋，遍地是磁盘碎片，和歪坐在地的陈芳。
“女乃娘！”她费力地将陈芳扶起，安置在床上，瞥见清醒的脸庞，她吁出一口气。
“我刚想把盘子端到厨房，不知怎么晕了一下，人就在地上了。”陈芳面色泛白，长发垂肩。
“这些事我来做就行了，您得好好躺著。”她顺手替陈芳将发丝拨在耳后，未几，目光突地锁在对方耳垂上。
“女乃娘，您耳上有一颗痣。”她轻声道。
“是啊！”不以为意的应道。“一出生就有。”
痣红而周圆，位在耳垂正中央，和她悬念在心的人一模一样。
“雪生也有这么一颗。”她禁不住接腔。
语毕，对方原本不经意的神情划过一抹暗青，僵住。
她视线回到陈方脸上，慢慢的，那张脸和她的丈夫重叠，初始的熟悉感有了答案，多么相像的两个人，她却现在才察觉。
齐雪生半年一次的探望，真的只是为了附近的田产吗？
“雪生说，他的痣和他的母亲一模一样。”她笑，没有任何意外的表情。“也许老太太也有这么一颗。”
如果这之间有她不能知道的难言之隐，她何必追问？况且，她并不在乎这个，这和她爱恋齐雪生没有关系。
沉寂中，没有任何话语，她颓然想，她走不了了，她怎能为了私心离开有可能是丈夫的至亲？
“小姐，小姐——”圆脸在门口突兀地出现，使劲地眨眼歪嘴。
她会意地起身，“女乃娘，我出去一下，待会我再来收拾。”
小鹃一等她出现，一把将她拽到十步远的走廊。“小姐，方才前头来了一个男人，说是齐家这里的商铺承租户，他说，他要搬到别个城镇去，不续租了，舅爷近日应该来不了，他该找谁谈这事？”
“他如何确定舅爷不来了？”她皱眉。
“我也是这么说的，可他说，前几天苏州附近军阀打混仗，躲的躲、逃的逃，电报打去也没回音，看来是不可能来了。小姐，你连写了两封信，舅爷都没回，你看齐家会不会有事？”
她呆怔地望著小鹃，指尖逐渐冰凉，蔓延到，她扶著墙，弯下腰，从空泛的胃里吐出酸水。
“小姐，别这样，女乃娘会听见。”
她慌忙捂住嘴，直起腰杆，深吸了一口气，抹干泪痕。
“小鹃，你留下，陪著女乃娘，我回苏州去。”
她攀著白墙，不断地呕吐，一路上为了避免晕车的后遗症，除了水，她全无进食，浑身乏力到已难站稳，她终于能体会到从前齐雪生一路护持她的辛苦了。
城里原本热闹的市井空荡不少，路人行色匆匆，有些商家被劫掠一空，许多避难的人家在停战后又回头收拾凌乱的家园，街上偶有战赢一方的士兵在行走，她怕引人注目，专挑小巷走，绕了几圈之后，终于模进了齐家后院。