門立刻開啟，里頭穿著中山裝的男人握住他的手，將他拉了進去。
他喜形于色。「懷南，什麼時候到蘇州的？」
曾懷南請他入座後，倒了杯茶遞給他道︰「前天到的。听帳房說你到了長沙，想想真不巧，在各處名勝逛了兩天後，帳房給我消息，你突然提早回來了，我來的真是時候。夫人還好吧？听說也跟你去了長沙。」
知道他指的是秦弱水，他略顯不自在。「她還留在長沙老宅照顧我生病的女乃娘，商行有事，我不能久待，所以提早回來了。」
前幾天他找了個借口先行回蘇州，秦弱水那雙眨巴眨巴的哀怨水眸差點讓他出不了門，但有太多事等著他處理，不得不忍心離開。男人間情誼再深厚，也不好把算計自己妻子的小小鱉計和盤托出吧？
他成天眼皮跳個不停，就怕他那聰穎的小妻子識破早已痊愈的女乃娘為了留下她再度裝病，而一氣之下打道回府，那他的完美計畫可就破功了。
「你準備讓她待多久？」曾懷南似不經意問。
「個把月吧！」
老宅內沒有報紙可看，她成天跟著吃齋念佛的女乃娘或許會淡下緊盯著他行蹤的心，也不會起意投書報社，更不會直搗娼門拆他的台。後天齊春生回來了，他有更多事要著手，無暇分心顧及她的感受，讓她在長沙待著眼不見為淨也許才是好事。
「雪生，不瞞你說，再不久，兩派軍閥就要打起來了，倒時候這里混亂不可免，為免波及，你或許得考慮到外地避一避。」曾懷南沉聲道。
「你確定？」他驚異。
這是件大工程，但不得不為，事先防範，或可減少損失，曾懷南是特地要他及早作準備才來的吧！
「我跟了這個老土帥這麼久，他想什麼我很清楚，一山不容二虎，我的立場是，非看到劉司令垮台不可，我姊姊那條命，他終究得還。」曾懷南眼露厲色，縮緊拳頭。
「你不會有事吧？」他按住老友的手。
亂世里，什麼事都會發生，曾懷南貌美的長姊為了劉司令逼婚一事自盡，連累了樸實的雙親，賴以維生的店鋪被搗毀後，雙親相繼病歿，曾懷南中斷了學業回鄉，就是替一夕殘敗的家收拾善後。
「家破人亡後，生死已不足惜，我總得和地下的父母交待。」曾懷南緩了緩，神情有異地凝視他。「這次來，是有件事要拜托你，那是我唯一放心下下的，如果你能答應，我就無後顧之憂了，將來有機會，定當報答。」
曾懷南忽然起身，拱手向他行禮，他連忙托住他。「你這是干什麼？我們之間還用得著這番客套嗎？」
「那好，我就不拐彎抹角了。」曾懷南走到後方一扇門前，敲了敲，「出來吧！」
他正覺疑惑，門一掀，一名齊肩鬈發、著洋裝的年輕女人大方的走出來，鵝蛋臉上是淡抹脂粉的秀麗五宮，她兩手交疊在前，朝他鞠個躬。
「齊先生，我是曾懷梅，他的小妹。」
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她手托兩腮，視線焦距落在院子里，前方揮動的指掌沒有構成干擾，她凝成了一塊石像，心思飛到百哩外的城鎮里。
「小姐，我知道我做的菜不及廚子，可是這時您總得將就點，您吃了一口就沒踫過筷子，剩下的菜我得自己收拾，到時候回蘇州，我胖你瘦，舅爺會怎麼想？」
她眼珠子慢慢移到圓臉上，怔仲了一會兒，才回過神。「喔！」拿起筷子，夾了口東坡肉，放在嘴里，下到三秒，原封不動吐回碗里。
「有這麼糟嗎？」圓臉垮下。
「我沒胃口。」她黯下臉。「以後別煮肉食了，女乃娘吃素，這樣很浪費，我們簡單一點吃就行了。」
小鵑看著那菜相十分勉強的兩菜一湯，如果再更簡單一點，她們直接成仙算了，何必還吃東西？「舅爺不知在做什麼？說好這幾天要接我們回去，又食言了，我們不會一輩子都待在這兒吧？」
她不置可否，她不是不喜歡陳芳，但不習慣這冷清的大宅子；而且，沒有報紙，她也不知道外面發生了什麼事，她仿彿與這世界隔絕了，而心心念念的男人，卻遲遲下來接她。一個月不見他了，宛如一生一世，她終于明白了何謂「思念成疾」，再這樣吃不下東西，她會成為家中第二個病人。
「我去看一下女乃娘。」她推開椅子，有了打算，步伐踏實多了。
如果陳芳無大礙，她可以暫時先行回蘇州，否則光是電報上的寥寥數語，無法一解她的憂思。
人未到，「鏘」一聲脆響震耳，她急奔進屋，遍地是磁盤碎片，和歪坐在地的陳芳。
「女乃娘！」她費力地將陳芳扶起，安置在床上，瞥見清醒的臉龐，她吁出一口氣。
「我剛想把盤子端到廚房，不知怎麼暈了一下，人就在地上了。」陳芳面色泛白，長發垂肩。
「這些事我來做就行了，您得好好躺著。」她順手替陳芳將發絲撥在耳後，未幾，目光突地鎖在對方耳垂上。
「女乃娘，您耳上有一顆痣。」她輕聲道。
「是啊！」不以為意的應道。「一出生就有。」
痣紅而周圓，位在耳垂正中央，和她懸念在心的人一模一樣。
「雪生也有這麼一顆。」她禁不住接腔。
語畢，對方原本不經意的神情劃過一抹暗青，僵住。
她視線回到陳方臉上，慢慢的，那張臉和她的丈夫重疊，初始的熟悉感有了答案，多麼相像的兩個人，她卻現在才察覺。
齊雪生半年一次的探望，真的只是為了附近的田產嗎？
「雪生說，他的痣和他的母親一模一樣。」她笑，沒有任何意外的表情。「也許老太太也有這麼一顆。」
如果這之間有她不能知道的難言之隱，她何必追問？況且，她並不在乎這個，這和她愛戀齊雪生沒有關系。
沉寂中，沒有任何話語，她頹然想，她走不了了，她怎能為了私心離開有可能是丈夫的至親？
「小姐，小姐——」圓臉在門口突兀地出現，使勁地眨眼歪嘴。
她會意地起身，「女乃娘，我出去一下，待會我再來收拾。」
小鵑一等她出現，一把將她拽到十步遠的走廊。「小姐，方才前頭來了一個男人，說是齊家這里的商鋪承租戶，他說，他要搬到別個城鎮去，不續租了，舅爺近日應該來不了，他該找誰談這事？」
「他如何確定舅爺不來了？」她皺眉。
「我也是這麼說的，可他說，前幾天蘇州附近軍閥打混仗，躲的躲、逃的逃，電報打去也沒回音，看來是不可能來了。小姐，你連寫了兩封信，舅爺都沒回，你看齊家會不會有事？」
她呆怔地望著小鵑，指尖逐漸冰涼，蔓延到，她扶著牆，彎下腰，從空泛的胃里吐出酸水。
「小姐，別這樣，女乃娘會听見。」
她慌忙捂住嘴，直起腰桿，深吸了一口氣，抹干淚痕。
「小鵑，你留下，陪著女乃娘，我回蘇州去。」
她攀著白牆，不斷地嘔吐，一路上為了避免暈車的後遺癥，除了水，她全無進食，渾身乏力到已難站穩，她終于能體會到從前齊雪生一路護持她的辛苦了。
城里原本熱鬧的市井空蕩不少，路人行色匆匆，有些商家被劫掠一空，許多避難的人家在停戰後又回頭收拾凌亂的家園，街上偶有戰贏一方的士兵在行走，她怕引人注目，專挑小巷走，繞了幾圈之後，終于模進了齊家後院。