诺宜就住在学校附近，总是步行回家。有时宁儿开车送她一程，她就请宁儿在家里吃一块蛋糕或喝杯茶。
诺宜和姑姑同住。
“姑姑，我又来了。”宁儿很喜欢诺宜的姑姑，那是个极有教养的女人，她看来并不老，但头发花白，年龄难以估计。
“欢迎你。”姑姑总是平静安详地微笑。
诺宜和姑姑住一幢小小的独立房子，相当古旧，但布置得极舒服。屋子里有不少中国古董家具，也有极英国式的欧陆摆设，形成一种很特别的色彩，很有味道。诺宜没说过姑姑做什么工作，每次宁儿来，姑姑总是在家。她穿着朴素，却极有大家风度。
这天宁儿又来，看见姑姑坐在一张紫檀木矮几前纺织一些丝绳和古玉之类的东西。姑姑神态优雅，编得入神，连宁儿跪在身边好久也没发现。
不知道为什么，宁儿在姑姑纤细手指的编编织织下，竟觉得宁静，仿佛心中尘埃，十丈软红都远离她而去。
她一直等着，望着，直到姑姑停手。
“啊！你来了。”姑姑微微一笑。“看我多蠢，你一定来了很久。”
“我喜欢看你纺织丝绳。”
“打发时间是挺好的。”姑姑仍坐在矮几前的地毯上。阳光斜斜地从窗格射入。
“这是种艺术，不是人人会做的。”宁儿说。
“只要有心人都可以做，”姑姑眼光内敛，仿佛把所有心事全收进心里。“这原是适合女人的手艺。”
“姑姑有许多宝贝，如果有机会看到，你一定会喜欢。”诺宜换了衣服下楼。
“我能看到吗？”宁儿由衷地盼望。
“那不算什么，待我整理好给你看。”姑姑站起来。“今天我烤了杏仁卷。诺宜喜欢的。”
三个不同年纪的女性坐在咖啡桌前宁谥愉快地喝着下午茶，聊着生活中细细碎碎的事，远离了中环的车水马龙，繁华富裕，那样的与世无争。
渐渐地，宁儿越来越多的时间留在这儿。
“宁儿，我难见到你面了。”雪曼提出抗议。“不喜欢我预备的下午茶？”
“对不起，雪曼阿姨，”宁儿这才惊觉，“是我不好，我――想给你介绍个朋友。”
“朋友？”
“我的同学王诺宜的姑姑，极好，极有教养的人，你一定喜欢，”宁儿原本淡漠的脸上有了爱意，“我常到她那儿去。”
“她会接受我吗？”
“对自己有信心些，人人都喜欢你。”宁儿捉着雪曼的手。“很难形容她，她与这世界仿佛月兑节，她把你带到另一种光景，另一种生活中，很迷人。”
“能有这样神奇的事？”
“我跟她们约好，星期六去拜访她们。”宁儿兴致极高。“你们一定会成为好朋友。”
“宁儿，我的第二套设计卡地亚又接受了。”雪曼开心地。“他们还说第一套已经在镶，有个欧洲贵州太太表示有兴趣。”
“我知道你一定行的，”宁儿鼓励着，“你应该再接再励。”
“一定会。”雪曼说：“哦，刚才何哲来过，我说你不在，他仍坐了半小时才走。”
“我会给他电话。”宁儿点头。“在学校有时碰到，没机会讲话，他忙。”
“为什么不请他来吃晚餐？“
“我试试。”宁儿打电话。
何哲没有来晚餐，却约宁儿去听音乐会。
“我有三张票，雪曼阿姨有兴趣也行。”
雪曼拒绝了。她有灵感要设计新珠宝。
“雪曼总留在屋子里其实不健康。”何哲开着他的红色保时捷。
“叫阿姨。”宁儿更正。“我有时也陪她外出，是她自己不喜欢动。”
“以前你常晨跑，为什么停了？可以带她一起出来运动。”他说。
“要上第一堂课，人懒了。”宁儿笑。“阿姨起不了早床。”
“试试看邀请她，我――也加入。”
宁儿看何哲一眼。她看不透他的心事，他总是若即若离的。
“好的。我试试。”
“最近你总很迟回家，你有新朋友？”
“王诺宜，念英国文学的。”
“我知道她。”
“你看到我们？为什么不叫住我？”
“我总可以在家里找到你，”他望着她一阵，“宁儿，你开朗了些。”
“我一直开朗。”
“你脸上神色一直很淡，我以为你是漠不关心，现在好多了。”他说。
“你不觉得你的话也多了吗？”
很自然的气氛更融洽了。
“何先生呢？在美国？“她问。
“爸爸？是。”他说：“也不一定。我不知道他在哪里，总之不在草莓坡的家里。”
“平时你们联络吗？”
“他给我电话。我很难找他。”
“何杰圣诞回来吗？”
“不一定。他说新认识一个女孩子，也许陪女朋友过圣诞。”
音乐会并不是那种著名乐队，极精彩那种，但何哲和宁儿都满意。也许她们满意的只是共处的愉快时间。
“你有什么打算，在圣诞。”
“暂时还没有。当然陪阿姨。”宁儿说。
“我能邀请你吗？”何哲望着她。
他总是望着她，但他眼中光芒太深，她无法知道那是什么。
“很荣幸。你知道在香港我并没有朋友。”宁儿说。
“陈汉律师呢？”他问。
“他是。啊！我几乎忘了他。”她笑。
送她回家时，他只轻轻握握她手。
他是个太斯文含蓄太保守的男孩，现代社会恐怕再也难找到。
他是否向她表示好感呢？
周末。
司机把雪曼和宁儿送到诺宜和姑姑的家。
对那中西合璧得天衣无缝的布置，雪曼赞不口，由衷地喜欢。也深深佩服姑姑的艺术修养。
“我喜欢你这儿，太有味道。”比起姑姑来，雪曼无疑天真得多。
泵姑只是笑。
很特别。诺宜介绍她是“姑姑”，于是大家都称她姑姑，连雪曼也不例外。
“宁儿说你有许多宝贝，我们能欣赏到吗？”雪曼被保护惯了，她的言词不经修饰。
“好。我给你们看，但不是宝贝。”姑姑宁静如恒，“只是我的收藏。”
她带她们到一间雅致房间里，里面是许多中国式的小瘪小台小几，上面放着许多不同彩色石头，古玉，古钱，银饰等，全用丝绳编织成不同形状，不同排列，不同设计的饰物。也许不是饰物，只是些图案。
“我喜欢石头。”姑姑静静地解释。“每一粒都是一个生命，有它们不同形，不同色的故事。我也喜欢古旧的一切，它代表着文化。用丝绳，用心思，用感情把它们串连起来，我觉得自己与它们有了联系和了解，了解它们每一个细细碎碎的感情，爱恨，喜怒哀乐。从古到今，原来所有感情都是一样的，女人，始终是纠纠缠缠难以月兑困。
宁儿年轻感受不到，雪曼却已色变，她觉得心中某根细微神经被触动
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第三章
握着一枚用鲜红丝绳细细密密编织成的玉扣，她想得入神。
“喜欢它？拿去吧！”姑姑大方得很。“碰到知音人懂得欣赏，我最开心。”
难得雪曼没有拒绝，一直握在手心，轻轻地，轻轻地抚模着。
她们度过了愉快的周末。
“那位姑姑必有段伤心事。”雪曼在回家的车上说：“她把所有的感情全编到绳结中了。”
宁儿并不懂，毕竟太年轻。她把所有的感情编进绳结中，古老岁月才有的事。
圣诞节将至，香港九龙的马路上已添上应节新装，节日气氛日浓。
宁儿提出返新加坡一趟。
“阿姨，我们一起去过一次炎热的圣诞。”
“不，我考虑。”
“这么多年没回新加坡，算是陪我。”
“我考虑。”雪曼似有顾虑。