“你就这样一个人来这里？"艾略特劈头就是一句怒责，"太危险了！”
乔云旋过身子，朝他微微一笑，"怎么可能？他们都在附近守着我。”
“附近？"艾略待本能地四处张望，却未发现任何人影。"我怎么见不着？”
“要让你发现了，还能算是职业保镖吗？他们可都是军情局一等一的好手！”
艾略特耸耸肩，"算我说错话了。”他停顿数秒，"找我什么事？乔。”
乔云沉吟了好一阵子，似乎考虑着如何开口，"你的当事人情况如何？艾略特。”
“还可以。”
“我听说她回复记忆了。”
“消息传得真快，我早上才刚刚在法庭放出的消息，下午就传送你耳里了。”
“究竟是不是真的？”
“假的。”
“假的？"乔云忍不住提高音量，"你干什么放出假消息？”
“为了引出真正的凶手。"艾略特解释，"梅儿隐隐约约记起那晚在现场似乎见到一个男人，我想借这个方法引他自动现身。”
“既然她没有回复记忆，怎能确定有别人在现场？”
“你也知道，那是片断的记忆嘛，就那样忽然在脑海里闪过一个人影，但也只仅于一个人影而已。所以我才会想用这种方法试试看。”
“你真相信她的话？”
艾略特脸色一沉，"什么意思？”
“你知道她那晚潜送贺府做什么吗？”乔云紧盯着他。
“难道你知道？”
乔云点点头，"不仅如此，我们还查到了她的真身分。”
艾略特脸色～白，"你查到什么？”
“她来自圣保罗行星，隶属于民间一个地下情报组织，而且在组织里的身分可能还很高。”
“多高？”
“很可能是那个组织龙头的女儿。”
他真的全查到了。他早就该知道凭大靖帝国的情报网，梅儿的身分会曝光是迟早的事。
“这件事还有谁知道？”
“不多，只有我和情报单位的最高长官。"乔云口道，忽然一挑眉，"难道你也知道了？”
艾略特沉吟未语。
“告诉我，艾略特，你是不是早就知道她真实身分？"乔云激动起来，摇晃着他的肩，"你知道多久了？”
“前几天。”
“你既然知道，为何还继续为她辩护？”
“她的真实身分和这件谋杀案是两回事。”
“什么两回事？你想她是为了什么而潜入贺府的？当然是为了窃取军事情报！她的组织就是赖此维生的！"乔云咬牙切齿，"她一定是在闯入的时候惊动了管家，为防身分泄漏，索性一枪把他杀了！”
“她不会杀人。”
“你怎么肯定？她从小接受那种组织的训练，杀人对她来说必然轻而易举。搞不好她还是其中最优秀的一位，否则怎会交付她如此危险的任务？”
“或许是那样没错，但她没有杀人。"艾略特依旧是这么一句。
“艾略特！你鬼迷心窍了！"乔云狠狠地瞪他，一向温和的碧眸第一次泛起红雾，"那个女人真有如此大的魔力将你迷得神魂颠倒？”
艾略特没有回应他的质问，只忽然伸手捉住他的肩，"乔，你答应我，别公布梅儿的真实身分。”
“你说什么？”
“别公布她的身分。大众是盲目的，他们要知道了她的真实身分，只会把一切都推到她身上，没有人会再相信她是清白的！”
“本来就没有人相信她是清白的！会相信她的傻瓜全世界只有你一个！”
“请你答应我。"艾略特固执地瞪着好友。
乔云不敢置信，"你——竟然向我提出这种要求！你究竟是怎么了？”
“那有什么不对吗？我只是想保护自己心爱的女人。”
“她不值得你这么做！”
“怎么？"艾略待的语气然嘲讽起来，"就许你保护夕颜，不许我保护梅儿？”
乔云瞪视他，"别把夕颜扯进来！她跟这件事无关！”
“怎么无关，你若不是怕民众误会地，当初何必把她是前朝公主的身分给压下来？你尽可以把她的身分公开啊。你这样做还不是为了想保护自己心爱的女人”
在艾略特还没来得及说完这段话前，乔云的拳头便直挥过来，正中他的下颔。
“该死的！乔，"他踉跄数步，一面抚着疼痛的下颔，"别以为你现在贵为皇帝，我就不敢还手。”
“我只是想让你清醒一点。”
“多谢你的好意，我清醒得很！”
“你如果是清醒的，就不会说出刚刚那番毫无理智的话。”
“我是实话实说！”
“你——还不认错？"乔云气极，又是一拳挥过去，这次是他的左肩。
“可恶！"艾略特低低诅咒一声，"一个人的忍耐是有限度的。"一面说着，一面往乔云的腿部踢去。
乔云不甘示弱，同样踢腿回应。不一会儿，两人扭打起来，拳脚相向，最后甚至一起滚落倒地。
那些散落在四处的侍卫们自然都看见了这一幕，却都面面相觑，没有人敢出面阻止。
照理说，有人对皇帝陛下动粗是罪无可赦的重罪，但如果对方是从小和他一块长大的侯爵，似乎又另当别论。到底这应该视为巨子对皇帝大不敬呢？还是两个好友一时之间的意见不合？这中间的尺寸委实难以拿捏，他们也只得睁一只眼，闭一只眼，当做没这回事了。
终于，两人似乎扭打得累了，双双躺在泥土地上，四只青紫的眼睛同时望着已换为橙紫的天空。
乔云首先开口，"好久没这样痛痛快快地打一架了。”
“从我们十二岁以后吧，记得那一次好像是为了打赌球队的胜负意见不合。”
“小时候我们打架不晓得都是谁赢了？”
“那还用说。多数时候当然都是我占上风。”
“是我吧，小子，恐怕你的脑子已被我揍得神志不清了。”乔云咧嘴一笑，但没多久，笑意就消失了，"我只是担心你，艾略特，"他幽幽地说。"不想看你因为她到众叛亲离的地步。”
“我知道，我知道你们都是为我好。"艾略特悠然长叹，"就连星杨跟熏然，我也知道他们心中其实是支持我的。知道熏然在我断绝关系的时候是怎么说的吗？她说就当我没有他们这两个朋友，不是说他们没我这个朋友。”
“嗯。那表示他们其实还是拿你当朋友看的。”
“只是不想我因为和他们的友谊而心有愧疚而已。"艾略特闭上眼，"他们的心意我怎会体会不出？韩荫一听说这件事，也立刻打卫星电话给我。”
“韩荫怎么说？”
“他说可以体会我的心情。"艾路特轻声答道，回想着那天韩荫说的话——
“如果是我，也会那么做吧。即使忘尘杀了人，我也绝对保护她到底！”
“韩竟然支持你。"一阵突来的微风吹落了乔云额前的发，他伸手拨了拨。
“也不算支持，"艾略特微笑，"他只说可以理解而已。”
“那就算支持了，你也知道韩那家伙活永远只说一半的话。”
艾略特闻言，禁不住逸出一阵轻笑，"他还说忘尘照超音波得知婴儿的性别了。”
“哦？是韩冰还是殷形？”
“韩冰。”
乔云微微一笑，"这倒好，那家伙居然一举就得到韩家的继承人了。”
“他想耍的东西没有得不到的。”
“幸运的家伙！"艾略特没有答话，仰望天空良久，忽然撑起上半身，"原谅我吧。乔。"他凝望着好友。
“我是可以谅解你，甚至可以为你瞒住周梅生的身分。”
乔云亦撑起身子望向他，"但如果这场辟司你终究输了，我们没有一个人救得了你。”