老人缓缓放下拐杖，两手分别握住晓敏与小冰的手。
他看看晓敏问：“顾小姐，剑波这人怎么样？”
晓敏一怔，随即笑答，“非常的好。”
“那么你答应我，永远同他做好朋友。”
“那是一定的，”晓敏松口气，她还以为老人会有进一步的要求。
“即使他有什么地方得罪你，你也不要怪他。”
小冰先笑了：“我怎么敢开罪顾晓敏呢。”
彼晓敏点点头：“我答应你老伯。”
老伯把他俩的手叠在一起，用力握着一会儿，然后说：“我想回去了。”
晓敏开车逐一送他们。
小冰称赞她：“肯对老人好的女孩子一定好心肠。”
错。晓敏笑出来。这位老人是例外，晓敏尊重他一如尊重历史。
其余的，不大老的老人，六七八十岁的那种，老得噜苏，老得唠叨，老得不甚磊落，老得食古不化，老得贪得无厌，以老卖老，唯老独尊，古老石山的老人，都不得年轻人欢喜，老也要老得有资格，否则的话，都是讨厌的老人。
晓敏自问并不特别敬老。
冰牛这个人物完全例外，他像自故事书里出来，很决就要回到故事书里去，像童话人物，他只有遭遇，没有七情六欲，宛如神仙中人。
冰剑波问：“一起晚餐吧。”
“我己约好胡小平，除非你肯一起。我看你不肯一起。”
小冰看着晓敏，他一向没有兴人争的习惯、也不认为争回来的人与事有什么好。
晓敏看清他的性格，模得很准。
“改天吧。”他平和的说。
胡小平却失约，他留下一张条子这样说：我与温哥华地保老刘有紧要事商量、爽一次约，歉甚。
歉他的鬼。晓敏买了一大堆新鲜鱼肉瓜果蔬菜，只得塞进冰箱，另做罐头汤吃。
她拨电话给范里，一位男士来接听，“范里不在，谁找范里？”
第四章
晓敏连忙报上宝号。
又一个寂寞的晚上，太多男朋友等于没有男朋友，一个忠实的男朋友已经足够。
这个道理，远在中学时期，已经有聪明早熟的女同学提起过，晓敏把罐头汤倒进一个大耳杯，边吃边看电视。
范里回晓敏的电话已是一小时后的事。
晓敏知道范里的行动遭遇到若干不便，她说：“你没有到补习班来。”
“我找了私人补习。”
“家里似管得很严。”
范里只得笑，晓敏猜想这电话对白不止她们两个人在听，因此准备了大方得体的，人人都可以参与的社交对话：“本来想约你晚饭，现在想必已经吃过。”
“明天下午你在图书馆？”范里问。
“下雨就不去了，”晓敏：“再见。”
范里的行动倒是没有受到干涉，晓敏推想着，上次离家出走大概表示了一些什么，所以争取到多一点的自由和尊重。
也难怪亲戚紧张、一个女孩子孤身在外，父母在两万公里外的中国大陆、不看紧她，只怕有什么闪失，不能交待。
晓敏低头看了看杯中剩余的汤，皱皱眉头，深切了鲜．什么叫做味同嚼蜡。
洗杯子的时候，顾晓阳来了。
她穿一袭茄子紫套装，脖子上挂好几串金色链子，配大型纽扣式金耳环，一时都不知是真金假金，大概从哪个宴会出来，油光水滑的靓装仍然新鲜得很。
晓敏一开门就笑姐姐全副武装。
晓阳瞪妹妹一眼。
“副省长请吃饭？”晓敏故意讨好。
晓阳讲出一位艳星的名字，“有人替她庆祝新居入伙。”
晓敏点点头，“都来了，都把他乡当故乡。”
晓阳把沙发上衣物拨开坐下，“我听说胡小平来？且住在此地。”
“是的。”
“晓敏，我是你，若一心帮朋友，就请他住酒店、宁为人知，莫为人见，这样不汤不水，无论中西社会、都容忍不下。”
晓敏把脸趋到蛆姐跟前．“我们是纯洁的。”
“我不喜欢他。”晓阳皱眉。
“他知道。”
“我也不喜欢郭剑波。”
晓敏忍唆不住．“他也很知道。”
“我甚至不喜欢范里。”
“呵、”晓敏坐下来，失望地说：“范里一定不知道。”
晓阳问；“你哪里拾来那么多怪人，一个个却似有难言之隐．我看你还蒙在鼓里。”
“姐姐，别担心，他们都是好人。”
“胡小平是好人吗、你真的那幺想，你甘心为他服务？”
晓敏沉默一会儿，姐姐的世界早就变了，在晓阳心目中．除出至亲、人与人之间存在的，只得买卖关系：你要我给你好处？你得拿东西来换。
要马上见功．此日．此时，此刻．迟一瞬间就来不及了，这样逼切的现实，叫许多人吃不消吧．但晓阳却不以为憾。
她怕吃亏怕得做恶梦，也怕妹妹吃亏、拿不到好处的事情，决计不做，也不赞成妹妹做。
初到贵境，处处碰壁，只有付出，没有收获的日子吓坏了她。
晓阳建筑好固若金汤的一道保护墙．事无臣细，都嚣张地追究好处。
不了解她么细的人．自然厌僧她的恶浊。
做妹妹的却谅解姐姐的苦衷。
晓阳说；“叫他搬走。”斩钉截铁。
“姐姐，我晓得你气他不来拜访你，”晓敏仍然嬉皮笑脸，“我叫他来陪罪。”
晓阳直摇头。
这时候胡小平一脸于思地回来．进门看见一个艳妇，他发呆，半晌才认出是顾晓阳，数年不见，只觉得她老了、胖了、丑了，夸张地坐在那里。似个当时得令的舞女大班，胡小平愕然，过几年可爰的晓敏会不会也变成这样？
晓阳知道他不怀好意、哼他一声。
胡小平连忙打醒精神，“我几乎不认得姐姐。”
晓阳恼怒地说：“我哪里好福气来一个这么大的弟弟。”
晓敏说：“姐姐今日有点火气。”
胡小平笑，“吃几帖川贝冰糖炖生梨就没事了。”
晓阳开门见山说；“你不能住我妹妹家里。”
胡小平不去理她，“晓敏，你看我自老刘处找到什么。”
他打开公文包，小心翼翼取出一帧照片。
彼氏两姐妹不约而同探头去看。
是一张黑白新闻照片．场地是某个展览会，主持开幕剪彩的嘉宾正是刚才提到的副省长！主人是香港著名地产巨子，递金剪刀的，却是张熟面孔。
晓阳低呼：“范里！”
“正是，奇不奇？”胡小平问。
晓敏取饼照片细看，一点不错，鹅蛋脸，大眼睛。不是范里还有谁。
晓敏还一直以为她缺乏社交活动。
照片拍摄的日于是去年七月份。
那时顾晓敏还在香港整理行李，没想到范里已有资格与副省长合照。
晓阳问：“她到底是谁？”语气已经不一样，这许是个可供利用的人，她要重新估计她。
晓敏与胡小平暗暗好笑。
“我负责调查。”胡小平说。
“范里想我们知道的时候会自动告诉我们。”晓敏抗议。
晓阳说．“那太被动了。”
“姐姐说得对。”胡小平与顾晓麂阳头一次目光一致。
晓敏不知恁地一直想保护范里。
晓阳说：“我们刚才讲到——”
“姐姐，时间晚了，我送你下去。”
胡小平朝晓敏眨眨眼，替晓阳挽起手袋，开门，把她请出门去，名记者有名记者的办法。
半晌他上来，边吐舌头边说：“晓阳还是坚决要我搬走。”
晓敏看他一眼，两人都是我行我素高手、当初也就是这点最投机。胡小平拾起适才话题，“有人记得，范里是跟随大使馆人员同来。”
大使馆的车，大使馆的人。
晓敏沉吟。
“后天上午十点钟是大日子，电视台将现场直播辩论会。”
晓敏问：“预计会有火爆场面出现？”