老人緩緩放下拐杖，兩手分別握住曉敏與小冰的手。
他看看曉敏問︰「顧小姐，劍波這人怎麼樣？」
曉敏一怔，隨即笑答，「非常的好。」
「那麼你答應我，永遠同他做好朋友。」
「那是一定的，」曉敏松口氣，她還以為老人會有進一步的要求。
「即使他有什麼地方得罪你，你也不要怪他。」
小冰先笑了︰「我怎麼敢開罪顧曉敏呢。」
彼曉敏點點頭︰「我答應你老伯。」
老伯把他倆的手疊在一起，用力握著一會兒，然後說︰「我想回去了。」
曉敏開車逐一送他們。
小冰稱贊她︰「肯對老人好的女孩子一定好心腸。」
錯。曉敏笑出來。這位老人是例外，曉敏尊重他一如尊重歷史。
其余的，不大老的老人，六七八十歲的那種，老得嚕蘇，老得嘮叨，老得不甚磊落，老得食古不化，老得貪得無厭，以老賣老，唯老獨尊，古老石山的老人，都不得年輕人歡喜，老也要老得有資格，否則的話，都是討厭的老人。
曉敏自問並不特別敬老。
冰牛這個人物完全例外，他像自故事書里出來，很決就要回到故事書里去，像童話人物，他只有遭遇，沒有七情六欲，宛如神仙中人。
冰劍波問︰「一起晚餐吧。」
「我己約好胡小平，除非你肯一起。我看你不肯一起。」
小冰看著曉敏，他一向沒有興人爭的習慣、也不認為爭回來的人與事有什麼好。
曉敏看清他的性格，模得很準。
「改天吧。」他平和的說。
胡小平卻失約，他留下一張條子這樣說︰我與溫哥華地保老劉有緊要事商量、爽一次約，歉甚。
歉他的鬼。曉敏買了一大堆新鮮魚肉瓜果蔬菜，只得塞進冰箱，另做罐頭湯吃。
她撥電話給範里，一位男士來接听，「範里不在，誰找範里？」
第四章
曉敏連忙報上寶號。
又一個寂寞的晚上，太多男朋友等于沒有男朋友，一個忠實的男朋友已經足夠。
這個道理，遠在中學時期，已經有聰明早熟的女同學提起過，曉敏把罐頭湯倒進一個大耳杯，邊吃邊看電視。
範里回曉敏的電話已是一小時後的事。
曉敏知道範里的行動遭遇到若干不便，她說︰「你沒有到補習班來。」
「我找了私人補習。」
「家里似管得很嚴。」
範里只得笑，曉敏猜想這電話對白不止她們兩個人在听，因此準備了大方得體的，人人都可以參與的社交對話︰「本來想約你晚飯，現在想必已經吃過。」
「明天下午你在圖書館？」範里問。
「下雨就不去了，」曉敏︰「再見。」
範里的行動倒是沒有受到干涉，曉敏推想著，上次離家出走大概表示了一些什麼，所以爭取到多一點的自由和尊重。
也難怪親戚緊張、一個女孩子孤身在外，父母在兩萬公里外的中國大陸、不看緊她，只怕有什麼閃失，不能交待。
曉敏低頭看了看杯中剩余的湯，皺皺眉頭，深切了鮮．什麼叫做味同嚼蠟。
洗杯子的時候，顧曉陽來了。
她穿一襲茄子紫套裝，脖子上掛好幾串金色鏈子，配大型紐扣式金耳環，一時都不知是真金假金，大概從哪個宴會出來，油光水滑的靚裝仍然新鮮得很。
曉敏一開門就笑姐姐全副武裝。
曉陽瞪妹妹一眼。
「副省長請吃飯？」曉敏故意討好。
曉陽講出一位艷星的名字，「有人替她慶祝新居入伙。」
曉敏點點頭，「都來了，都把他鄉當故鄉。」
曉陽把沙發上衣物撥開坐下，「我听說胡小平來？且住在此地。」
「是的。」
「曉敏，我是你，若一心幫朋友，就請他住酒店、寧為人知，莫為人見，這樣不湯不水，無論中西社會、都容忍不下。」
曉敏把臉趨到蛆姐跟前．「我們是純潔的。」
「我不喜歡他。」曉陽皺眉。
「他知道。」
「我也不喜歡郭劍波。」
曉敏忍唆不住．「他也很知道。」
「我甚至不喜歡範里。」
「呵、」曉敏坐下來，失望地說︰「範里一定不知道。」
曉陽問；「你哪里拾來那麼多怪人，一個個卻似有難言之隱．我看你還蒙在鼓里。」
「姐姐，別擔心，他們都是好人。」
「胡小平是好人嗎、你真的那ど想，你甘心為他服務？」
曉敏沉默一會兒，姐姐的世界早就變了，在曉陽心目中．除出至親、人與人之間存在的，只得買賣關系︰你要我給你好處？你得拿東西來換。
要馬上見功．此日．此時，此刻．遲一瞬間就來不及了，這樣逼切的現實，叫許多人吃不消吧．但曉陽卻不以為憾。
她怕吃虧怕得做惡夢，也怕妹妹吃虧、拿不到好處的事情，決計不做，也不贊成妹妹做。
初到貴境，處處踫壁，只有付出，沒有收獲的日子嚇壞了她。
曉陽建築好固若金湯的一道保護牆．事無臣細，都囂張地追究好處。
不了解她麼細的人．自然厭僧她的惡濁。
做妹妹的卻諒解姐姐的苦衷。
曉陽說；「叫他搬走。」斬釘截鐵。
「姐姐，我曉得你氣他不來拜訪你，」曉敏仍然嬉皮笑臉，「我叫他來陪罪。」
曉陽直搖頭。
這時候胡小平一臉于思地回來．進門看見一個艷婦，他發呆，半晌才認出是顧曉陽，數年不見，只覺得她老了、胖了、丑了，夸張地坐在那里。似個當時得令的舞女大班，胡小平愕然，過幾年可爰的曉敏會不會也變成這樣？
曉陽知道他不懷好意、哼他一聲。
胡小平連忙打醒精神，「我幾乎不認得姐姐。」
曉陽惱怒地說︰「我哪里好福氣來一個這麼大的弟弟。」
曉敏說︰「姐姐今日有點火氣。」
胡小平笑，「吃幾帖川貝冰糖炖生梨就沒事了。」
曉陽開門見山說；「你不能住我妹妹家里。」
胡小平不去理她，「曉敏，你看我自老劉處找到什麼。」
他打開公文包，小心翼翼取出一幀照片。
彼氏兩姐妹不約而同探頭去看。
是一張黑白新聞照片．場地是某個展覽會，主持開幕剪彩的嘉賓正是剛才提到的副省長！主人是香港著名地產巨子，遞金剪刀的，卻是張熟面孔。
曉陽低呼︰「範里！」
「正是，奇不奇？」胡小平問。
曉敏取餅照片細看，一點不錯，鵝蛋臉，大眼楮。不是範里還有誰。
曉敏還一直以為她缺乏社交活動。
照片拍攝的日于是去年七月份。
那時顧曉敏還在香港整理行李，沒想到範里已有資格與副省長合照。
曉陽問︰「她到底是誰？」語氣已經不一樣，這許是個可供利用的人，她要重新估計她。
曉敏與胡小平暗暗好笑。
「我負責調查。」胡小平說。
「範里想我們知道的時候會自動告訴我們。」曉敏抗議。
曉陽說．「那太被動了。」
「姐姐說得對。」胡小平與顧曉麂陽頭一次目光一致。
曉敏不知恁地一直想保護範里。
曉陽說︰「我們剛才講到——」
「姐姐，時間晚了，我送你下去。」
胡小平朝曉敏眨眨眼，替曉陽挽起手袋，開門，把她請出門去，名記者有名記者的辦法。
半晌他上來，邊吐舌頭邊說︰「曉陽還是堅決要我搬走。」
曉敏看他一眼，兩人都是我行我素高手、當初也就是這點最投機。胡小平拾起適才話題，「有人記得，範里是跟隨大使館人員同來。」
大使館的車，大使館的人。
曉敏沉吟。
「後天上午十點鐘是大日子，電視台將現場直播辯論會。」
曉敏問︰「預計會有火爆場面出現？」