“你为什么不说：你各方面——包括收入在内——都比我弱？光说到‘收入’，对我不公平，仿佛我是个头号虚荣的女人。你们男人就是这样会保护自己。”
他不响。
“你的知识学识与常识全不够，不只是你的收入，你的品格性情也不合我胃口，总而言之，我们两人合不来！而且既然你已向兰心求婚，心中不该有旁骛，要不就耐心等待更好的。”
“我死心了。”凌奕凯说。
“你会很适合兰心，但不是我，我不打算为你在一层两房一厅的公寓中煮三十年的饭。”
他苦笑：“你的骄傲将会有苦果。”
“那是我的事，你放心，我自己会料理。我只想祝你幸福。”
第九章
他不出声。
我怪我不肯与他交际应酬。他不甘心。
他从来没想到我有什么道理要跟他交际应酬。
这一章又翻完了。
我最近确有与何德璋往来。我与他没有看电影喝咖啡这种程序，我们很快就熟络，有一种奇异的默契。我并没有怪他关于钱玲玲这件事。我何尝没有张佑森凌奕凯这种黑点，这种男人要是喝多两杯，出去宣扬我与他们间的“情史”，也能说得很难听。
我一向不理别人说些什么，人家爱说破嘴，是人家的事。
我问他；“太太去世后，生活很寂寥？”
“自然。”
“不忙续弦？”我随口问。
“你想知道些什么？”他问。
“对不起。”我说，“我说得太多了。”
他笑。笑完后说：“找不到好对象。那时候我精神较为有寄托，掌珠小时候很听话很可爱。”
“那时候掌珠是没有脑袋的小可爱，你不能一辈子叫她这样活下去。”
何德璋摇头叹息。“她长大了……我老。”
“你是怕老所以不让她长大？”我问。
“多多少少有一点。”他答。
我说：“掌珠觉得你不爱她。”
“她不明白我的苦心。”他说，“像她现在这个男朋友，我压根儿不赞成。”
“放心，她不会嫁他。”
“她与你倒是很相处得来，这也许是我惟一安慰的地方。”他说。
我看何德璋一眼。“掌珠也说这是她惟一安慰的地方。”
“你陪掌珠去看医生的事，我全知道。”他说道。
“啊？”我吃一惊。
他凝视我，然后悲哀地低下头，他说：“事前我竟不知道。”
我说：“在今日也是平常的事。”
他说：“我不能接受。”
“你思想太旧。掌珠需要大量的爱，不是管制。”
“你不能胡乱放纵她。你帮了她的忙，总得也教训她几句，她很听你的。”
“我说过她，她是聪明人，我信任她。”我说，“不消噜嗦。”
他当时坐在丝绒沙发上，摇着拨兰地杯子，忽然说：“翘，让我们结婚吧。”
我一呆，面孔慢慢涨红，热辣辣地，我一句话顶过去，“穷教师终于找到男主人做户口了？谢谢你的侮辱！”我愤怒的站起来，“伟大的父亲为爱女儿，牺牲地娶了女教师——”
何德璋也站起来，举手就给我一个耳光。我掩着脸尖叫起来，“你打我！”
“你这种人非挨打不可！”他沉声说，“什么事都反过来想——自护自卫，自卑得要死！不掴醒你是不行的！”
我哭，我做梦也没想到我会在男人面前哭。
我转头就走，他并没有送我，女佣人替我开门。走到门口我已经后悔，如果他不迫上来我怎么办？失去他是一项大损失。我转头，他已站在我面前，我看着他端正的脸，我知道发生了什么事，我一直在逃避的事终于发生了。
“我送你回去。”他说。
他是个君子，这方面的礼仪他做得又自然又十足。我认识过一些男人，在中环陪他们吃完饭，送到天星码头为止，叫一个女人深夜过海，再乘一程车，模黑地搭电梯上楼，碰不到歹徒是运气，他见这女人没有啥事，平安抵达，第二次又来约。
还有一种单身汉赴约，看见席中有独身女子，先吓得半死——“她又不是林育霞，莫叫我送她”——赶紧先溜。
或是有男人，约独身女人到赤柱大屿山去野餐，叫她在约会地点等的——这等男人何必做男人，换上裙子做女人算了，有很多女人的气派还不只那样。
一路上胡思乱想，并没有开口说话。
我并不恨男人。可是我独身久了，见得光怪陆离的男人大多，在这方面份外有心得，故此一有机会发表意见，不可收拾。你让太太们说她丈夫的怪事，恐怕也可写成一本厚厚巨著，只是她们没有机会，可怜。
至于何德璋……他有一种迹近顽童式的固执，非常像男人，有着男人的优点与缺点，不知怎地，我与他矛盾得要命，这恐怕是感情的一部分。
我暗暗叹了口气。
何德璋看我一眼，仿佛在怪我唉声叹气。
我白他一眼。但我们始终没有开口，被他掌掴的一边面孔犹自热辣辣的痛。
他停好车送我上楼，看我进门才走。
我心情好得很，不住的吹起口哨来，第一次，真是第一次，我觉得连老母这一号人物都可爱起来——活着还是不错的。
掌珠在小息的时候很兴奋的跟我说：“我爹爹是否向你求婚了？”
我说：“我不知道，”有点嗫嚅的，“说是这么说。”
掌珠笑了，在阳光下她的笑容带着鼓舞的力量。
而我几时变得口都涩。话都不能说了呢？我也不知道这算不算求婚，他只说：让我们结婚吧。随后给我一记耳光。
掌珠说：“他叫我带一样东西给你。”
“什么？”我问。
掌珠摊开手，她手指戴着枚钻戒，晶光四射。“爹爹说：‘告诉她我是真的。’”
掌珠把戒指月兑下来交给我。
我用两只手指拈着它在阳光下转动，据我的经验与眼光，这只戒指是新买的，三卡拉，没有斑点，颜色雪白，款式大方，是真正好货色，价值不菲。这年头正式求婚，又送上名贵礼物的男人为数并不多。
等了这么些年，我想：等了这么些年！在校园的阳光底下我忽然悲恸起来，像一个留级的小学生，等到家长来接的时候才放声大哭，我现在也有落泪的感觉。
“你快戴上吧，”掌珠焦急的说，“快做我的妈妈。”
我十分情愿。我把戒指缓缓的套上左手的无名指。
“真好看！”掌珠说，“多高贵，爹说你的手略大，起码戴三卡拉的才会好看，果然。”
“他真的那么说吗？”我很感动。
“当然真的。”
从来没有一个男人对我这么好这么有诚意，被照顾是幸福的。我低下头，一口真气外泄，我完全妥协了，为了我的终身。没想到我也这么关心我的终身。原来我也是一个女人，比任何女人都容易崩溃。
“爹说如果你要教书，他不反对，不过他说看样子你也很疲倦，不如不教，替他煮早餐，他说他有十多年没吃过早餐，因为他痛恨中式早餐，而佣人老做不好煎蛋烟肉。”
我什么都说不出来。
棒很久，我说道：“看样子我的确又要辞职了。”
“家里的窗帘要换，都褪了色，又霉又丑，我房里缺一盏台灯，模黑做足半年功课，还有厨房地板出了问题——”
“这也是你爹说的。”
“不，这是我说的。”
“我早知你是个小表。”我说。
我顺利地辞了职。
老校长说：“我很替你高兴。”
我变成何家的老妈于，天大头上绑一块布指挥装修工人干活。何家岂止窗帘要换，玻璃已十年没抹，厨房的碗碟没有一只不崩不缺，掌珠的床还是婴儿时期自漆木床，我从没有见过这么倒霉的五房两厅。