“可有见到芝子？”
他点点头。
“你们生疏了。”
元东无奈地摊摊手。
周律师说：“芝子在申家时与你形影不离，大家都以为你们会成为一对。”
“需要给她一点时间思考，对一个病人关怀备至，同爱上他有很大分别。”元东说。
“你俩彼此尊重。”
元东微笑，“现在，我不再是她要照顾的病人。”
“一直等下去？”
元东笑，“是，心甘情愿地静候。”
“她可知道？”
“我等候是个人意愿，毋须她知道作为报酬。”
“祝你幸运。”
周律师没有久留，她穿上外套走了。
车子开到一半，她掉头，驶到芝子的小鲍寓去。
芝子正为期考用功，室内堆满参考书，开门看到周律师，不禁啊一声。
“你要来为何不早通知我，倘若我不在家，岂不是要你扑空？罪过。”
周律师只是笑。
芝子也胖了，脸色红润，公寓没有开暖气，她在室内也戴着帽子。
“暖气坏了？”
“省电费。”她怪不好意思。
周律师问：“功课还好吗？”
“不是高材生那块料子，死读，才拿乙级。”
“所以，九个甲真不容易，不知什么样的父母，才生出那般聪敏的子女。”
“周律师可是有话同我说？”
“没有事，我纯粹是路过。”
芝子看着她，会吗，可是申元东差她来？
有人按铃，芝子去开门，原来是小曹给她送圈圈饼当点心。
她同他说了几句，关上门。
周律师有点好奇，以半个长辈身分问：“男朋友？”
芝子摇摇头，“邻居。”
“他对你有意思吧。”
芝子笑，这都不像是周律师了，一向庄重的她从来不会过问他人私事。
芝子为免她尴尬，据实说：“与那样的不食人间烟火的富家子做朋友，先是解释孤儿两字的意义已是苦差，只得假装同他们约莫是同类人，那样虚伪，不可能更进一步。”
周律师恻然，“不能尝试一下吗？”
“没有必要同普通朋友诉衷情。”
周律师叹一口气，“芝子，你可是还放不下经天。”
芝子鼻子发酸，双手抱膝，不说一句话。
“有时，回忆会伤人。”
“周律师你也知道。”
“我也年轻过。”
“你现在也还不老。”
周律师说：“早已过了那种岁月了，免役之后，反而放心，可以努力事业。”
芝子好奇，“你一直没有找到那个人？”
周律师十分辛酸，她轻轻答：“有一首词这样说：‘暗里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。’我每个角落都看过了，没有，他不在那里。”
“也许，你要求太高。”芝子安慰她说。
“这样的大事若也要降低水准，做人还有什么意思。”
芝子不敢再说话。
半晌，周律师笑笑，“唉，都说到什么地方去了，我还得赶飞机去东岸。”
芝子微笑，“你还没说你要说的话。”
“我想告诉你，元东在等你。”
芝子低下头。
“试试从头开始。”
芝子不出声。
“天气很快转暖，届时，给他送花去。”
芝子抬起头，茫然问：“什么花？”
周律师笑答：“栀子花。”
她告辞了。
第二天晚上，申元东邀请几个学生到家来恶补习作。
正热闹，元东忽然觉得耳朵痒，他走到寝室找药膏。
一抬头，看到荧屏上有电邮找他。
他按下钮键。
“下雪了，我们第一次见面，是在夏季，原来到今日为止，还未足一年。”
申元东轻轻坐下来，一只手搭住电脑荧屏，又惊又喜。
“不，”他回答：“我躲在地库，我们一直未曾见面。”
“现在，可是完全走出来了？”
“海阔天空，的确自由了。”
“恭贺你，元东。”
“你呢，芝子，你也住在一只茧里，本来开朗乐天的你，自从经天去世便像被灰雾笼罩。”
沉默了一会答案才到：“我自觉内疚，我没有好好看住他。”
“不要这样说，这件事上，家里每个人都失败，可是他已成年，芝子，他有他的意愿。”
“我需要时间洗涤创伤。”
“我也一样。”
元东有点激动。
这时，学生在门外叫他：“申教授，我们肚子饿。”
谈话中止了。
从那天之后，芝子有空便与他通讯，有时一星期三、四次。
他们什么都谈，心事、功课、朋友、饮食，还有前途……
“最近不甚做梦了，真好，那座孤儿院像是终于远去。”
芝子在电邮说：“有电脑公司到学校来面试找人，我立刻挺胸而出，职位不过是学徒。不过，我觉得是一个好开始。”“我的邻居小曹有了追求者，一个美女开车接送他，我由衷替他高兴，她比他大几岁，十分迁就他。”“我辞去咖啡店工作，专心应付功课，过去三个月薪酬已储蓄起来，足以到欧洲旅行，算是好成绩。”
芝子的语气同申元东学生的口气差不多，但是元东读完又读，深觉温馨。
有时芝子兴起，扮天真，不住用重叠字：“我太兴奋太兴奋了，好震撼好感动啊，一百个多谢你一万个感激你，叩谢你把我安排返学校。”叫申元东会心微笑。
天气渐渐转暖，他们恢复从前那种稔熟。
芝子毕业了。
她开始上班，觉得神气，置了深色套装，在办公室穿着。
“是非闲事很多，但是我不予理会，埋头苦干，真的做不下去，有人定要我人头落地，我可以转工，决不反击。”
申元东暗暗佩服。
一天下午，他的学生又来聚会。
“叫申教授开放室内泳池。”
“煮滚那么大缸水要多久？”
申元东说：“还不快下水，池水全年恒温。”
“哎哟，早知天天来游。”
这时，女佣人进来说：“外边有人送花来。”
元东一怔，“花？”
他走到门口。
只见花店职员等他签收，接着，从小型货车搬下一盆栀子花，约大半个人高，结满花蕾，有十来朵已经开了一半，香气扑鼻。
申元东看得呆了。
等到明年花开时，亲自给你送花来。
他鼻子发酸，是，他还活着，他还可以收花。
他扶着花枝发呆。
学生们一路吵下来。
“张彩清一直拿甲级，我们有许多怀疑。”
“咄，赖恩安达逊得奖，岂非更加令人震惊。”
“至少他是活人，总比学术界选举公平，他们只愿每年抬一个神主牌出来重新粉饰赞美一次。”
大家哈哈大笑。
元东挑一个清静角落坐下。
他在等待那清脆笑声重新在申宅响起来。
（全文完）