何焯醉卧榻上的时候，会试上佳的卷宗已特别取出来放到了南书房，交由圣上亲览。几日之后，圣上叫了李光地等几位股肱之臣到南书房说话。
圣上头一个就点到了何焯的卷子，“光地啊，你这位学生好才气啊！朕就奇怪了，怎么先前会六试不中呢？”
李光地取了何焯的卷子略扫了一眼，“我这学生才气是上好的，只是人品……先前落第怕也跟此有关。”
圣上不解，“他为人有何不妥？”
李光地再三支吾，终跪在地上禀报：“臣罪该万死，先前只想为圣上攫取人才，忽略了小节。近日臣方才听说，臣这学生落第这些年来，一直靠卖书为生。”
圣上不以为然，“这也并无不妥啊！”
李光地长叹再三方道：“何焯依仗自己八股文了得，每届会试押题命宝，试图揣度圣意。他还将所押之题著成文集，高价售卖。坊间仕子对其书争相购买，他的书一册竟卖到一千两余。实乃我文人之耻，社稷之辱。”
圣上默然，在场诸位也都屏住呼吸，不敢露出一点声来。惟有李光地仍喋喋不休地说道：“臣对此亦有失察之责，然还请圣上看在何焯确有真才实学的分上，格外开恩。”
圣上仍不言语，只是将何焯的卷子放到了一旁，远离那些被圈中的卷宗，远离一国之君的目光所及。
第3章(1)
何焯落榜了。
他第七次落榜，在他的恩师向当今圣上举荐了自己，在他可以任意行走南书房之后，他仍是落榜了。
若他先前还能以当朝重臣对他心存偏见为自己开月兑，这一次，这一次的落第他是再无任何托词。
他被彻底打败了，一败涂地，再爬不起来。
他无颜面对恩重如山的恩师，无颜面对有知遇之恩的圣上，无颜面对家乡父老，无颜面对天下学子。
他投身儒茶青幽，进门就喊：“拿酒来，今日我要一醉方休。”
那些高中的学子都去喝酒庆祝了，现在的儒茶青幽清静得过分。喏喏小姐见到他这副颓废的模样，也不知该说什么才好，“我劝你啊，还是把心放开些，来年会试再考便是了。”
他不想提会试之事，只想要酒，“给我酒，你这里有什么好酒通通拿来。”
“其实不参加会试也成啊！反正你现在已经在南书房行走，也算得上入朝为官。你想啊，那些高中的学子还得等着出了缺，才能做上官。即便补到官了，那也是六七品的小辟，还得远离京城，外放出去。你不用补缺就在天子身边，哪点不比他们强些。我说你完全不用……”
她唠唠叨叨说了些开慰的话，可听在何焯耳里却像是天大的讽刺，天边的近臣竟连会试都不中，这怕是古往今来从未有过的例外，他的名字总算可以载入史册了，却是以这样颜面尽失的方式。
“你这里没酒是吧？是了，你一个茶馆哪里来的酒卖？我去别处喝便是了。”说着说着他丢下喏喏小姐，转身就出了门，直奔酒馆而去。
可人站在酒馆外头，他的脚却再迈不动了。里面人声鼎沸都是在庆祝高中，他一个落第的失败者，这时候挤进去岂不是自取其辱嘛！
他站在巷子口，紧锁着眉头的当口，有一只手在后面抓住了他的肩膀。何焯蓦然回首，竟对上何夫子那张戏笑的脸，最让他感到惊奇的是，她的身后竟放着两大坛酒。
“你……你干什么呢？”他不解地望着她。
何夫子拎起一个坛子就塞到他的怀里，“还能干什么？等着醉死你呗！”
何焯见她自己也抱起一坛酒不仅嗔道：“你不愧是印书女，就连喝酒都这么粗蛮。”
何夫子斜了他一眼，反笑他迂腐，“此时要的就是一醉，还管那些斯文做甚，假惺惺！”
他大笑，“说得好，可我们在哪里一醉呢？总不能就在这巷子里，跟个要饭花子似的席地而坐吧？”
她眼珠子忽悠一圈，“跟我来。”
她带着他七拐八绕的，转到了一扇小门跟前。只见她随手找了根树枝，塞进门缝里挑上挪下的，很快门便开了，看得何焯好不惊奇。
“你到底是怎么办到的？别跟我说，你白天印书，晚上做飞贼哦！”
何夫子也不答话，领着他就往里头去。何焯放眼望去，原是个小花园，地方不大，倒别致得很。
“转过这座假山，不会有一群狗龇牙咧嘴地等着我们吧！”
“放心吧！这里平日没人来，在这儿足可让你一醉方休。”
她信誓旦旦，可何焯心里还是没底，“这什么地方啊？看你倒是熟门熟路的。”何家书坊可不像能养得起这么大一间院子的样子。
何夫子漫不经心丢出一句：“四爷在外头的私邸。”
这么精致的院子还是设在外头的私邸，那本尊住的府邸懊是什么样啊？“四爷？哪个四爷？”
“还能是哪个四爷，皇上家的四爷——雍亲王呗！”
“噗——”何焯刚倒进嘴的酒尽数喷了出来，差点没呛死他，“你私闯王府？我已经落第，我的脑袋可不想再落地。”
“放心吧，这个时节，这园子向来是空置的。过了冬，等来年春的时候，四爷会送几位小爷来住几日。现在，就连看园子的老奴也回老家等着过冬了。”
“你怎么知道？”何焯虽问了，却不指望她能给出什么像样的答案来。她总是能知道些他不知道的事，像恩师与陈先生之事便是一例。
两人对坐在亭子里，一人捧着一大坛酒，你一口我一口，那才是真正的畅饮。酒过三巡，什么落第，什么会试，何焯已经忘得差不多了。
他只依稀记得她绯红的脸衬着酒劲更添艳红。
心是不痛了，何焯改头痛了。
宿醉醒来，他的头痛得恨不能拿刀直接砍了算了。就在他唉声叹气的时候，大姑娘贴心地端了解酒汤来，“快趁热喝了吧！谁让你昨儿喝得那么醉。”
“我……我昨晚是怎么回来的？”他已经醉得忘记一切了。
“那你还记得昨儿跟谁一起喝酒来着？”
大姑娘开始担心，哪天他要是在酒醉中干出什么浑事来可怎么是好，叫她如何回去跟老家的宗亲们交代啊？他还是早早娶妻，找个人从旁照应着，放她回老家得了。
“你要是哪天喝醉了，把人家直接给娶回来，我还真就省心了。”
她这么一说，他倒是想起来了，“对了，我昨天是跟何夫子在雍亲王私邸里喝酒来着，我记得我喝了老大一坛子呢！”
这家伙到现在还没酒醒吧？“说什么胡话呢？居然喝酒喝到雍亲王府去了。”大姑娘叫人端了水来给他洗漱，“你快醒醒酒吧，你恩师李大人坐外面等老半天了。”
“恩师来了？”何焯手忙脚乱地擦了脸，换了衣裳这就往厅里去。
李光地正在看他书案上的一些文集呢！见他来了，丢下书冲他笑道：“为师是来向你报喜的。”
何焯惭愧地低下头来，“现如今哪还有什么喜事啊？学生辜负了恩师的期望，学生无颜再见恩师。”
“会试之事或有意外，咱们至此不提。”李光地拉了他的手一同坐下，“润千啊，圣上亲赐你为进士，又选为庶吉士。”
何焯大惊，望着恩师发呆，以为自己耳朵出了错。他都落第了，圣上怎么还会……
好事还没说完呢！李光地喜滋滋道：“皇上指派你到廉亲王府当侍读，兼任武英殿纂修。润千，你大喜啊！大喜！”
何焯一瞬间从泥潭升上了云端，他痴呆呆地望着恩师，根本不敢相信这些好事稀疏降落到自己身上。