“离歌……”
“叫我‘族长’。”这是规矩，即使他最终成为了她的夫婿，他也必须这样称呼她。族长需要威严，惟有威严才能支撑起数百年不倒的越族。
平芜被她的严肃惹毛了，干脆闭上嘴也懒得理她。山腰间依稀出现几家人正在将织好的锦放进溪水中漂染，有位老人将染好的锦支起来晾晒，他做得很辛苦，干瘦的肌肉几乎缩成了一团——旁边的人都叫他“忘老头”，这奇怪的名字引起了平芜的遐思。
忘老头，他需要忘记什么吗？
见着离歌，忘老头支起弯曲的腰嚅嚅地唤了声：“族长。”其他人也跟着站起身向离歌低头行礼，此时的忘老头却仰起头望着离歌，开启发不出任何声音的嘴唇诉说着无法言语的冲动。
那场景让平芜无法忽略，他拉了拉离歌的袖口试探地问道：“你认识他？”
离歌先一步撇开眼睛以摇头作答：“不认识。”
在来越州之前，平芜曾经在翰林院找过有关越族的资料，据说越族的族人都住在山脚下，惟有那些外族人才以山腰聚居，这也是区分越族人的一种方式。如此说来，忘老头并不是族里人？那他的眼神怎么会如此奇怪？
“你不是要看织锦吗？快点儿看，过会儿咱们还要去山下瞧瞧。”她焦急地催促着，口气里的不耐烦让平芜有些惊愕。
他的确不太懂织锦，但这些锦比起京里那些大商家的精品竟毫不逊色，由此可见若真能织出凤凰霓裳，定是献给武后娘娘最好的礼物。
他手捧着锦细细端详，却没注意到忘老头已向离歌靠近，“他……就是你择选的夫婿？”
“第三任未婚大婿，不知是否能长久。长久又如何，五年、十年……总有一天还是会分开的。”
她冰冷甚至有些残酷的声音让平芜忍不住转头朝她望去，她这是怎么了？平日里对族人那么和善的她怎么会用那么冲的日气与忘老头说话？
“离歌，跟老人家说话要心平气和。”在翰林院待长了，他连说话都带着学究的气势。
离歌理都不理他，转身就要往山脚下走去，“你走不走？不走永远也别想看到越族真正的珍品是何模样。”
这能算做威胁吗？平芜无可奈何地跟上她的脚步，他不住地回头望向那位老人家，只见对方的脸上徜徉着难以割舍的情怀。
他们……他们到底是什么关系？
“想要制成凤凰霓裳一定要抓到百种鸟雀吗？”
向来以书为尊的平芜难得对书本知识产生疑惑，他怕自己抓不到百种鸟雀，一辈子都无法为武后娘娘找到快乐，更无法摆月兑身边这个有人性、没人情的越族族长。
越见到不同色彩的越族织锦，他越是被其精美所打动。心里不由得期盼起来，若是真的制出凤凰霓裳想必能从四品升为正二品，届时不仅武后娘娘快乐，他也会很快乐的。
做美梦，他又在做美梦了——离歌虽然一言不发，但这绝不代表她看不到他的所作所为。每当他两眼冒金光，不用说准又在做美梦呢！害得她手痒地直想戳醒他那不切实际的梦幻。
“你那是在做什么？”看他将手里的米粮撒在地上，她忍不住想要责怪他的浪费行为。
“你这就不懂了，我是在撒饵，待会儿好逮鸟啊！”
他很认真地支起竹篓编成的簸箕，再将四面八方撒下的种子汇集到它的覆盖面之下，等鸟雀落网，他只要轻扯手中的线，拽倒支撑的竹篓就好。
离歌这才发现原来平编修是真的打算逮百种鸟雀回去织凤凰霓裳，“这能行吗？”感觉成功率不大，“你既然那么想逮到百种鸟雀，为什么不发动官府的衙役帮你呢？”
他谨慎地观察着四周动静，为了不打扰鸟雀，他只得小小声地告诉她：“官府的衙役又不是成日里没事做，再说了，我这个人不喜欢自使唤别人，我若用人，一定会给那人满意的报酬。只可惜如今我手头无钱，还是自己苦点儿累点儿，能干多少就做多少吧！”
想不到他堂堂四品编修还挺有人情味的，绝非那些横行霸道的螃蟹。冲着他把衙役当成平等人来看，她决定不失时机地帮他一把。她所谓的帮，就是在他的耳边大叫着：“有鸟雀落网了！快抓啊！”
她的尖叫声吓得他赶紧拉绳，这一激动反而放跑了几只，好歹还算捉到三两只毛色不同的鸟雀，也算是小有收获。平芜将它们分类放在鸟笼里，继续布阿准备逮捕鸟雀归案。
瞧他兴致昂然的样子，离歌反倒迷惑了，“喂！你好歹也是中原三大才子之一的平芜，从哪儿学来这些抓鸟、这野兽的方法？”
“你很了解中原三大才子吗？”平芜捉了一把小米撒在地上，撒出童年以小米过日的记忆。
“你可知道，中原三大才子之中，除了我，另两位都出自名门望族。那赋秋是无字酒庄的当家，无字酒庄负责宫里的美酒供应，光是宫中这一项每年便有几万两银子的收入。眼见着无字酒庄的美酒成为宫中御用，多少人花高价只为购美酒一瓶以作收藏，外界传有无字美酒，一滴一金的说法，料想所言非虚。
“钦九州家中世代为官，从先朝一直做到今朝，家中良田数万亩，乃是浙江有名的大户。他十六岁中状元，后主动归隐田园过着谋士的生活。传闻他每出一计，需千金以换。或许有些夸张，但可以想见他足以衣食无忧。”
相比之下他的日子可就惨多了，大概是被这过于宁静的山林震慑住了吧！他竟主动谈起自己的事。
“我出身贫寒，父母就是指望着我能出人头地，改变他们世代受人欺压的生活所以才送我去学堂的。说是上学堂，其实也就去了两年，后来家中实在没钱，我便买回书自己学，自己努力。你可知道，我爹死的时候只是一尾芦席裹身，为的就是省出棺材钱来供我读书。”
她不懂，身为越族族长，日子虽然不富足，但也不至于有所短缺，她无法想象连死都盼着孩子摆月兑穷困是何模样。
他懂，那种刮骨之痛，他毕生难忘。“我是拿着爹的棺材钱上京赶考的，可是第一年我竟然没能高中。我真的无脸见娘，便在京城的破庙里住了下来，给人当小堡赚点儿活命钱，这样的日子过了三年直到金榜题名时。”
在所有的考生中，像他这样给人做小堡，住破庙最终还能连中三甲怕古往今来难以见到吧！只可惜，高中了又能怎样？
“我坐着轿子，一路敲敲打打地回到家乡，娘早在两年前就随我爹去了。我顿时失去了方向，不知道自己那么努力到底是为了什么。”
为了让爹娘过上好日子，为了摆月兑贫穷——第一个理由已是不成立的一坯黄土，那第二个理由呢？
“等真的当了官，活在京里，我才明白这第二个理由是多么可笑。”他仰头长笑，笑自己的愚蠢，笑心底的自以为是，更笑世道愚人。
“因为无钱贿赂更高的官员，我被分派到最无油水的翰林院做最清汤白面的编修；因为无钱疏通官路，我处处受人排挤，久久无法迁升；因为无钱随礼，我被官场上的士大夫嘲笑；因为无钱交际，我被鄙作孤傲的才子，备受冷遇。”
还有什么是他没尝过的，当官？当官又有什么用啊？当官当到了这偏远山林抓鸟雀，堂堂才子的职责只在为武后娘娘找快乐，他居然还满心欢喜地等待嘉奖？是堕落还是腐朽，他已无从选择。