好不容易逮到一次机会，她哪会那么容易放掉他。硬拉着钩钩，她占起了他的便宜来，“还有，无论归来做什么事，向闲却都不生气，他会疼她宠她只对她一个人好，他保证这辈子只爱归来一个，再不会娶其他人。我们拉钩……”
就在这个时候，闲却看到姑姑房里的丫环出来了，他猛地抽掉自己的手，没让她把话说完，“我们进去吧！”
这个钩钩没拉完，归来隐约觉得有点不安，看着他走在前面的背影，她宽慰着自己：没关系，还有机会，下次一定能实现这个愿望的。
下一次……要知道，在爱中是没有下一次的。
和前几次一样，闲却为归来说着好话，姑姑虽气得不行，有他护着倒也不能拿归来怎么样。顶多也就是教训了几句，就让他们走了。他们前脚刚走，芙蓉阁里的气氛立刻就陷入了一片僵持之中。
向姑姑临窗而坐，没有人能看见她的表情，只是望着她的背影，崔笛已经明白了她心底的伤痛。
“芙蓉……”他叫着她的闺名，用已经苍老的声音。
“我可是这个家里的姑太太，不需要我再提醒你我们之间的身份差距吧，崔管家？”
她那冰冷的声音打消他尚未出口的关怀，“你没听到归来的话吗？她说得没错，我这一生都没能做成任何人的夫人，我守着自己的尊贵与圣洁，我看着镜中的自己一天一天地衰老，看着华发盖住青丝，看着皱纹写满脸颊，我一步一步将希望走到头，直到我看见了绝望。不！我早就绝望了，从你拒绝我的那一天起，我就在绝望中挣扎着。我从一个少女被折磨成老妖婆，这就是你认为的最好的结果。”
一字一字咬出这些话，泪不知不觉从她早该干涸的眼眶中掉了出来。曾经，她是一朵圣洁的芙蓉，如今她已变成苍白的老妖婆。青春在脉脉凝望中远离，她却连追回的勇气都没有。不是她没有，是她心中的激情早就被岁月磨平，磨出一道道的纹路，那就是她心头的伤痕。
她的话伤害着她自己，也在惩罚崔笛，他痛苦地摇着头想要摆月兑这份折磨，“芙蓉，你不要这样，你知道我是……”
“不要……不要说出那个字，你不配，我也不配。”揪紧双手，她的指甲嵌进了掌心，痛得不可察觉，“我们各自用不同的方式玷污了那个字，再说出已是徒然。我已经是死过一次的人，难道你还想让我在你面前再死一次吗，崔管家？”
“芙蓉——”喊着她的名字，他全身颤抖。
颤抖，竟是他惟一能给她的，惟一能给那段已逝的……
第三章
“你说带我来的地方就是这里？”
环顾四周辉煌的灯火，归来显得有些兴趣缺缺。她还以为向闲却会带她去什么好玩的地方呢！闹了半天竟是皇宫，难怪他让她穿上朝服，真是没劲！
向闲却一面向各位大人打着招呼，一面领着她往大内走，“我说要带你去从没去过的地方，我没有失言吧？要是你连皇宫也来过，那真是奇怪了。”
“可是，你怎么会想到要带我来皇宫呢？”皇宫是能随便带家眷来逛的地方吗？
她都问到这分上了，他也只好老实招了，“今天皇上宴饮，让三品以上官员带家眷出席。我的家眷只有姑姑和你，姑姑是绝对不会出席这种宴会的，我只好带你来喽！”
叉着腰她使劲地跟他嚷嚷：“听你口气，怎么好像无鱼虾也可，你当我是小虾米啊？”
“你要是虾米，未免也太大个了。”打着趣，他领她前去大厅，“待会儿跟着我向皇上行礼，知道吗？”
“知道啦！知道啦！”她不耐烦地答应着，跟着他一路走到皇上跟前，她一点都不害怕。顺着闲却的样儿，她向皇上行礼，“归来拜见皇上、皇后娘娘，祝皇上和皇后娘娘永远幸福安康。”
这么新奇的拜见词，皇上和皇后可是第一次听到，皇上觉得新鲜，皇后可就觉得舒心了。什么千岁、万岁那都是虚伪的梦想，身为女子，谁不想获得幸福，尤其是皇宫中的女子，即便是皇后也想得到独一无二的幸福。
闲却哪知道皇上、皇后的这份心意，他一听到归来擅自改变了拜见词，他的心就再没放到安全位置上。谁都知道伴君如伴虎的道理，此时大殿上站满了三品以上官员，不知道有多少人想看着他倒霉，谁知道他们会向皇上进什么谗言啊！一个不小心，归来很可能会变成刀下亡魂，他不要看到这样的结局。
彬在地上，他大拜皇上、皇后，“拙荆乃是山野村妇，不善言辞之道，还请皇上、皇后莫怪。”
“来人啊！”
皇上叫了来人，为什么要来人？来什么人？来人做什么？闲却心头一紧，直觉抓住了归来的手——不要！不要……
“赏礼部尚书向闲却的夫人黄金一千两，夜明珠两颗，南海珍珠一串。”为了她那句幸福、安康，皇上乐呵呵地赏了一大堆东西。
皇后娘娘更是走下大座亲自把她扶了起来，“你叫‘归来’？本家姓什么？”
“燕！”归来笑眯眯地瞧着美丽端庄的皇后娘娘，一点都不怕生，“我姓燕，叫燕归来。”
“燕……归来——好名字。”当美人迟暮，在年复一年中盼着心中的燕儿能够归来，她的名字正巧对了皇后娘娘的心思。解下头上一支珠钗，她放进了归来的手中，“这是我送给你的，为了你那句敬辞。”
遍来心里寻思着，既然皇后娘娘送我东西，我要是不送回礼那多没意思啊！
从腰间拿出一块木头雕刻成的饰物，她送到皇后娘娘眼前，“我没有皇后娘娘那么贵重的礼物可以奉送，这是我出嫁的时候嫂嫂们教我雕的香木饰物，说是可以保佑妇人平安生产，我把它送给皇后娘娘，希望您能够平平安安。”
“好！我收下，这是我收到的最好的礼物。”握着她的手，皇后娘娘简直要掉泪了。
闲却站在一边不禁狐疑起来，归来不仅惹人生气的本领一流，哄人的本领倒也是出类拔萃。他身为太子太傅，对后宫之事多少有些了解，谁身边的子嗣越多，谁在后宫中的地位就越稳固，就连皇后也不例外。她还真能送礼，一送就送到人家心坎里去了。
拜见过后，照例是一场正襟危坐的晚宴，名为君臣同乐，坐在这种地方用餐有多少人能乐得起来?显然，归来是快乐的，吃着面前由御厨炮制的美味佳肴，她时不时地还抬起眼打量着四周的人。哪位大臣的眼睛瞟向了其他大臣的家眷，哪位夫人小心翼翼生怕自己的夫君不高兴，又是哪位大臣和哪位将军正在私底下较劲，这些都是她观察的焦点。
晚宴结束，皇上宣布大臣们可以带着家眷四处走走，赏赏宫里的景色。这边皇上、皇后一走，她那边就迫不及待地从边门跑走了，闲却想追都赶不上。
这么急，她会去哪儿？当然是茅房了。
哇！憋得好辛苦啊！为自己解放，归来沿着小路一边赏景一边闲逛，好不容易来宫里一趟，就算再怎么不喜欢，逮到机会总要玩玩，否则不是白来了嘛！皇宫嗳！那是任何人都能进来的吗？
“你一个奴婢居然敢在我面前放肆！不要以为有申屠将军护着你，我就怕你了，我告诉你，在我眼里，你永远都只是个贱婢。”
谁在这里大呼小叫，还叫人家贱婢？归来好奇地伸出脑袋向声音的来源看了看，闹了半天是一个肥婆啊！她再看看被骂成“贱婢”的那位，是个看上去很温柔的夫人呢！