“这个……”老总管微沉吟，“……不好说。这姑娘机灵又细心，交给她办的事情都办得妥妥当当。但是……恕老奴直言，府里留不得她长久啊。”
“为什么？”
“老奴虽老，但也不至于老眼昏花。艳红出身不好，多少沾染了某些坏习气，又长得勾人。府里未娶的侍从长工不在少数，自从她来后大家做事都心不在焉。府中又有不少未出嫁的女孩，艳红可不是好榜样。”
承认老管家所言，谢府的主子点点头。
“当初我收留她时未顾虑周全，等回了府才发觉诸多不便。你代我问艳红，看是不是找个媒婆，由谢府办嫁妆，帮她找户好人家在京城安顿更好。”
“老奴待会儿就去问。”
“‘还有，你要多注意云先生的吃、住、行，哪样缺了就立刻补上，不要怠慢。”
“是。”老总管应道，“说到云先生，刚才老奴在花园里碰到了她，她要我请您到饭厅一起吃早饭。”
“知道了。”心头掠过淡无痕迹的喜悦，他故作不在意地又问，“云先生没说别的吗？”
“没了。”
“下去吧。”
避家依言退下，谢君恩便急急出屋。跨进饭厅时，云颜和谢盈已人座。饭桌上端放着一小兵小米白粥，一盘鲜肉包子，一碟玫瑰腐乳，一碟酸泡菜，一碟酱瓜。
“爹，你看，今天的早饭都是先生做的。肉包子可好吃了，还有这个酸泡菜。”谢盈满嘴食物嘟嘟囔囔。
“我想您昨儿喝了点酒，最好吃点清淡的，所以就亲自做了这些。这三样伴粥小菜都是我以前在家中制的，您试试。”云颜精神奕奕。
谢君思无言地朝下厨者微微一笑，在女儿身旁坐下后又用大掌揉揉女儿的头。
“觉得好吃，就多吃些，别辜负你先生的一片心意。”
“知道了，我在拼命吃。”为表示出自己没有说大话，女孩努力地埋头苦吃。
“慢点吃，别噎着了。”云颜忍不住叮嘱一句，再替谢君恩盛一碗粥，“昨晚没着凉吧？”
“没有，谢谢你。”他接过碗筷感激地道，“待会儿我就把薄被送回你房里。”
“不用麻烦，我自己到你那边取就可以。”
“应该是我给你添了不少麻烦。昨晚的夜宵，还有今天的早饭。”
“反正进谢府以来我很少下厨，手正痒，你又说
我做的东西不错，我当然顺势来个惜花献佛。“
另一人正欲说什么，却被进来的艳红打断。“老爷，门口有人送信给您。”
伴下才拿起的碗筷，他立刻拆开刚送到的信笺，越看脸色越苍白，读到最后竟站起身。
“来人！快备轿！”
“爹，你又要出去？”谢盈略显失望地问。
“啊，有急事，你今天也要听先生的话。”他匆匆道，不及多说便急着快步走出饭厅，临行前仅有一个回首，与云颜担心的眼神刹那交会，随即一错而过。
“老爷真是忙人，这下云先生和小姐又觉得冷清了吧？”艳红笑得虚伪。
“再冷清也轮不到你管，我爹已经走了，没你的事，还不出去？”谢盈丝毫不遮掩对新进府的女子的厌恶。
“我……”不服气，可对方年纪再小也是主子，她不得不咽下这口气，颇为怨恨地瞪着一旁不曾开口说话的云颜。
“小姐教训得是，我命苦，当下人，不像云先生既能陪老爷吟诗喝酒，又能陪小姐读词进餐。”
指名道姓地直击而来，有点莫名其妙，却万分肯定。云颜眯眼，不客气地无声冷笑。
“的确，可我相信凭艳红姑娘您的姿色和才华定不会命苦一辈子。”
碰了一个软钉子，讨个没趣的人愤愤地离开。
“先生，下人们都说她是青楼里的妓女，还说爹接她回府是为了娶她当小妾，真是这样吗？”
“你觉得呢？”她并不希望谢盈养成人云亦云的个性。
“我觉得不会，她进府后爹都没理睬过她。我觉得爹喜欢先生您，因为爹同先生在一起的时候看上去很高兴的样子。”无所保留地表达出自己的真实感想是孩子的天性。
一怔，她一向只注意到凝结在谢君思眉头的忧郁，倒是从不曾察觉他们相处时他有所放松的情绪。
“先生也喜欢我爹吗？”
令人感到极其狼狈的问题，她不回答吧不好，回答吧也不好。难堪地吃了一口粥，便叉开话题。
“快把早饭吃完，大家闺秀在吃饭时是不说话的。”
“是，先生。”吐吐舌头，谢盈不再多问。
云颜放松地笑笑，心里顷刻间就找到了问题的答案，可实在不适合同一个不解男女之情的女童解释。
她喜欢谢君恩，全为他那欲说还休的优倡和沉默稳重的脾性！
***
鲍元1771年，乾隆大帝在六十大寿前宫里传出了圣上金口玉言的“禅位”，表面一派吉祥举国欢庆的贺六十寿辰顿时风起云涌。
忆起这所谓“禅位”立召的那一天，谢君恩只感到莫名的悲痛。一朝天子一朝臣的道理他懂，然从未深深地体会过。然而就从那天起，他愣愣地被置身于庙堂的风云暗涌之际。没有理由，没有准备，同样没有反抗，眼睁睁地任凭丑恶的政治漩涡互相吞噬，惟一的所图不过是能够自保。
并非流年不利，只是眼看着较有往来的朝中官员一个个远调或罢官，心中难免不郁闷和感慨。如今朝中派系之间的争斗越发厉害，一不小心。就会成为各派系争斗的牺牲品。什么禅位？在他看来只是一场闹剧，究竟谁可以在最后坐上那九五至尊的宝座，关键只在那个人的心里。而现在的风起云涌，说穿了也不过是各大势力想借此机会达到扫除异己的目的罢了。
一踏出宫门，不等家仆的轿子抬至，谢君恩便要了随从的马追出城门。朝中为官多年，因他个性沉默的关系，要好的同僚寥寥无几。然初为官时，要不是有个人提点，他也许早就在这无法完全适应的官海中沉没了。
出繁华京市，放眼望去便只有漫漫黄土，风吹沙尘起，头顶的酷日更是无情。遥遥一小队人马缓缓徒行，烈日尘土混杂着无声的悲哀。
“老爷，左副都御使谢君恩谢大人帘外求见。”人停车停，在车夫一旁的管家躬身于轿外禀报道。
粘了尘土的布帘掀起，一长须老者抬步而出。玄袍搭配一件金线滚边的马褂，半自的胡须、忧心的皱纹、微偻的背，诚然已近知天命之龄。然，一双炯炯有神的眼睛射出不屈不挠的坚定光芒，别有一种智慧的漆黑灵动。
“君恩！”他上前一把拉住来者的手，语不成声，老泪纵横。
“大人，”谢君恩扶着老者竟也无语凝噎，“君思无能，只能在此送大人一程。”
“不，并非是你我等无能，实在是人不能胜天啊。”老者摇头叹息，“江山不改，君心难测，一朝的荣华转眼就散，天注定！”
“皇上……他不该只听信和大人一面之词。”
“哼、哼、哼……”老者露出不屑的冷笑，“君思，你这人虽看似不喜言语难以亲近，但绝对是个直心肠的汉子。和坤的为人究竟是个什么东西，恐怕全朝上下没有人不知道。这次他除了我这个眼中盯，怕不久之后还会来个斩草除根。你和我的交情之深，他断不会不知，你要当心你嘴中此时提到的这位大人啊。”
他不吭声，惟点点头。
“皇恩浩大啊……哼哼哼……远的不说，便说康熙帝在位时的吴兆骞，被流放边疆十数年，若不是其好友顾贞观用两首词打动了纳兰性德，说动他在康熙帝面前帮吴兆骞说话，后者多半客死他乡。当臣子的，又有多少能像我这样平安地回乡？我老喽，虽说是罢官，但也好过扛着一把老骨头最终碰个死无全尸。皇恩？哪来的皇恩？就因为这天下是皇上的，所以连我们这些臣子死后有块地掩埋棺材也是皇思了。”