“女儿的恶名近邻皆知，爹不用整天挂于嘴边。”她手中的酒杯与硬木桌面碰撞出声。
“出去！一回来就气我，以后不要你给我送什么好酒，也不用你煮什么好菜！”双臂一抬，一桌的酒菜全散于地，红绿混杂，杯盘狼藉。而翻桌面的老者，一个站不稳跌坐在圆凳上喘气。
双眉打成结，知道任何言语在此时都只是火上浇油，云颜看了生气的云易择一眼，挥挥衣袖，走出自家的院门。
月光清亮，虫鸣鸟寂，还有门扉掩合时的“吱呀”声，皆勾起她淡淡的愁绪与满肚子的失意。
不想嫁人有错吗？一辈子的终身大事，仅仅与对方几个照面就能决定？而且嫁人真的适合她这样不受拘束的个性吗？诚如他爹所言，她只会吟几首诗、教几年书、酿几坛酒、烧几碟小菜，光凭这些是当不成一位贤妻良母的。比如此刻，夜深人静，会有哪家姑娘媳妇像她这样独自走在空荡荡的青石砖道上？
夜间的晚风拂过袖底，全成空，了然一身的寂寞呵……她抬眼正视自己前方无尽的暗色之路，万万料不到弄堂转角处某个人就在月华宠罩中。
他不说话，远远地站着凝视着她，仿若等了很久。
“谢大人……您怎么……会在这儿……这个时候？”分明是自己开口说话的声音，听来却不真实得像梦。
“盈儿说你回家看看，护卫和丫环一个都没带，我见时候不早有些担心。”沉沉的嗓音，给人以坚定的安心感。
云颜心微动，与他那双漆黑深沉的星眸相望，随即不自在地扭首转移自己的注意力。她环视四周，确定一切不是梦中的依稀幻影。
“要大人烦心了，其实随便吩咐哪个侍从捎个口信便可，您不必亲自走一趟。”
两人并肩沿街朝谢府的方向走，她轻声细语，恐惊了银华月夜的静谧。
没有立时回答，片刻后谢君恩才平淡地道：“昨日回府，直到今天都未能和先生单独说话。先生还记得我离府之前，你我之间所立的约定吗？”
不经意地笑着，她看他。
“我以为大人不是贪杯之人，原也只是个小约定，大人公务繁忙忘记了理当是平常事。”
“约定即约定。”铁锋锋不容丝毫余地的语气，正合他一板一眼的性格。
“大人说得是，您看今晚月色不错，不如我就趁此机会还了早些欠的酒债。”
“悉听尊便。”
“大人，小女子有句话不知当不当问？”
“有关此次我带回府的艳红姑娘吧？”就如他事先所料，艳红一进府，府里上上下下、老老少少都在议论。最令人头疼的是谢盈，晚间搂着他的脖子便胡言乱语。一个劲地追问他带艳红回府，是否是因想娶艳红为妾。
“差不多吧，我只想知道大人带一名风尘女子回府的用意何在？”
“先生怎看出她是风尘女子？”他的表露稍稍惊异。
“眼角的沧桑，眼中游移不定的风情，一抬足一举手时无意流露的媚意，言谈之中的轻浮……不瞒大人，我年少轻狂时曾女扮男装跟随一班纨绔子弟进过八大胡同。所以，凡是此中女子，我一见即知。”
不得不再次细细打量眼中做出惊世骇俗之事的女子，谢君恩心里五味杂陈。
“大人还敢将令千金托于我门下吗？”她挑衅似的问一句。
“啊，只要你不带她进八大胡同。”抿紧的唇，认真的眼神，丝毫听不出半点玩笑的意味。
“大人准备如何安置艳红呢？”
“府里缺个管事的女人，让她当李管家的下手未尝不可。”
“原来如此。”她唇角含笑，语意不明。
同望明月当空，两人各怀心思，古街漫长，结伴同行也不过半个时辰。奇特的是，两人不约而同地选择走谢府的偏门……
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“我先进厨房做两个下酒菜，大人您在水榭等我可好？”
“我贪云先生水酒一杯，没想到会如此麻烦先生。”他惟有歉意地苦笑，“先生以后不必多礼称我为大人，就直呼我君恩便可。”
“于礼不合吧？”不似他为人的个性，她一时不便答应，毕竟她仅仅是他请的教书先生。
“云先生不像是那种拘泥于礼教的人。”
两人不由相视而笑，云颜道：“那您也不必整日间称我‘先生’，就唤我云颜。”
“自然，那我先至水树处等你。”
厨房内烛火映出下厨人窈窕的影，传出锅碗瓢盆的嘈杂声，谢君恩一时未挪步，有些痴迷。
儿时的江南夜凉如水，阵雨后夹有湿意的风吹过园里微微倾倒的篱笆。邻家养的大黑猫悄无声息地轻
跃上仍亮着灯火的厨房木梁。屋内灶旁生火的女子，以丝巾轻擦额头的汗珠，文静秀气的眼眉间透露家道中落的悲伤。
风动，影动，烛火动。
清秀美丽的五官过早的浮上了憔伸和沧桑。全因苦苦的思念、期盼和寂寞。
“君恩，趁天凉快，等娘烧了水，你就洗个澡。”不复当年黄驾轻啼般的婉转嗓音，她只是夜夜哭哑嗓子的活寡妇。
又或趁夜深无法人眠，她熬了绿豆莲心汤放人园里的井水中冰镇……夜复一夜，直到他弱冠之年参加乡试前的那夜，才无处寻觅每晚她伴随厨房烛灯的身影。
彷徨啊，在怨恨那男人负了自己的娘亲时，自己也负了已逝的妻。而多年后的此时此地，他又为何情不自禁地欲接近云颜呢？
无从解！
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月西沉，暗色湖光映有楼阁灯影，万籁俱静，但闻得一记几欲无声的叹息。端上桌的白瓷大圆盘内拼
装着色香味俱全的五味下酒菜，启了封的酒坛边放着一把银壶，两只晶莹五杯。干燥的夜风吹散弥漫开的陈酒芬芳，酒未人喉，已有三分醉梦的愁滋味。
“厨房的灶火已熄，我见还有些猪肉、鸡肉等剩菜，便做了这个五味小拼盘，您试试味道如何。”云颜先为谢君恩斟上一杯“竹叶青”，笑道。
灯火摇曳，红汁、白肉、青蔬、黄素、焦鱼，色泽相宜。夹一块碧绿的姜汁刀豆人口，脆女敕的口感有鸡汤的鲜味，外带些微的醋酸。
“云先生……哦，云颜，这姜汁刀豆味道正好，平日府里的厨子做得不是偏咸就是偏酸。”
“也就这姜汁刀豆是我用晚餐时剩余的刀豆，重新用鸡汤、米醋、姜汁、香麻油调制的。其他四样小菜皆未经我手调制，全用现成的。平日间不见您对饭菜有任何只字片语的评论，没料到私底下还是有好恶的。”
“又不是盈儿那般年纪的孩童，怎好意思为一筷姜汁刀豆横眉竖眼。”以往严肃的神情有所缓和。
云颜吸一口“竹叶青”，笑眼相望。
“只是好恶，为何说不得？若您真的觉得我的手艺不错，等改日您有闲，我下厨烧几个您喜欢的小菜，如何？”
“我倒是口福不小，先要了你的酒，现在又有机会见识你的厨艺。看来，月底除了给你教书的银子，还要再加厨子酿酒的工钱。”
“有得赚总是好的，您不这么想吗？俗话说‘千里做官，只为吃穿’。您当真是为国为天下走上仕途的？”三杯酒人肚，她话语间显出讥嘲的真性情。
“为国为天下？”四分酒意，他挑了挑眉流露出不屑，“为谁的国，为谁的天下？只为一君。黎民百姓，天下苍生，他要其生便生，要其亡便亡，说什么‘水能载舟，亦能覆舟’，然滴水汇聚成海，岂不又要一个沧海桑田的变化？人生几何，能经得几个沧海桑田？我不过是途经庙堂之门的酸书生，终究荣华富贵一场空，生不带来、死不带去，自也不求留个生前生后名。”