“我们……恐怕是来迟了。”耿仲德的声音里隐藏着愤怒，拳头紧紧地握起。“嘎？”段黔航愣住，然后细看暗巷中将身体蜷缩起来的细瘦身影。由于四周昏暗，仅只能凭借着月光来打量这个女子，无法清楚瞧见她的情形，于是段黔航走入巷子里，蹲在女子的旁边。女子双眼紧闭，白色的衣衫上尽是斑斑血迹。他伸出手探了探她的鼻息，没有预期中的温热气息。
一股酸涩冲上了段黔航的鼻头，他们……终究是来晚一步。“呜……”微弱的哭泣声从谷章景柔的怀中传出，段黔航这才注意到她临死的姿势像是在保护着什么。他慎重地移开谷章景柔的身子，讶异地发现在她身下藏着一个面黄肌瘦、呼吸微弱的婴儿。“老弟！”段黔航惊喜地抱起婴儿，“你看！”皱紧的眉头终于纾解开来，耿仲德宽慰地一笑，“老天有眼！”
这时，是明成祖永乐四年。
第一章
永乐二十二年，成祖驾崩，于是太子朱高炽继位，是为仁宗。然而他在位才一年，便因病逝世，于是由他的儿子朱瞻基继位，是为宣宗，年号宣德。
宣宗宣德元年，鞭炮的声音在京城内的旺来客栈门外大肆放燃，炮竹的声音响彻整个京城，许多考生围绕着一个身穿墨绿色衣衫的男子，恭贺之声不断。“谷兄，您真是一鸣惊人啊！竟然勇夺文武两状元！”
“谷兄，恭喜您可以光耀门楣了！”
“谷兄，将来飞黄腾达时，别忘了提拔提拔兄弟啊！”
“谷兄恭喜……”
“谷兄”
众人口中的“谷兄”——谷绍骞面带微笑地应对前来祝贺的宾客们，他那合宜的谈吐和优雅的气势赢得那些一同进榜的士人们认同，纷纷前来巴结前景可观的他。
比绍赛，今年刚好是弱冠之年，出色的容貌之下不但文采出众，就连武艺也丝毫不逊色，轻易地在今年的比试当中勇夺文武双科状元，羡煞其他众考生。耳中听着鞭炮与众人祝贺的声音，谷绍骞的眼中闪过一丝深沉、一抹得意，他的第一步已经轻松获胜，接下来的第二步，正要开始。等着吧！他一定会成功的！
“汉王到——”
一个高呼挥开了围绕在谷绍骞身边的士人们，汉王踩着皇族才有的高傲脚步走了进来。汉王是当今皇上的叔父，年约五十岁左右，在朝中的权势宛如日正当中。表面上是个敦厚之人，但是明眼人都知道，他是“司马昭之心，路人皆知”！
宣宗才刚继位，朝野间便传出他不断干预宣宗施政的谣言，可见他对皇位充满野心，而且誓在必得！
“参见汉王！”众人纷纷跪下齐声喊着。
比绍骞当然也跟着跪下，但没有发出声音。“平身。”汉王不屑地瞥了其他人一眼，轻视的态度相当明显，但是当他的视线落在谷绍骞身上时，那眼神便显得热切起来。“谷卿家，快起来！”
比“卿家”？
比绍骞闻言暗暗地挑了挑眉，好狂妄的口气，仿佛他才是皇帝似地，竟然公然用“卿家”来叫他！由此可见，他的嚣张程度已经到了明目张胆的地步，连现任皇帝都不放在眼底。不过，这不能怪汉王，谁教当今皇上是他的侄子？而且皇上才刚刚继任，那张人人都想得到的龙椅都还没有坐热呢！他依言站起身，语气谦单地道：“汉王过奖了，草民还是个没有官职的新科状元。”
“不会、不会、不会！”汉王连声说道，‘“本王很欣赏你的才华，相信皇帝也是，明日进殿一定是封官封爵，卿家真是谦虚！”谷绍骞在心底冷笑了下，他要的可不是封官封爵这种无聊的官衔。
进京赶考只为了一个目的！“多谢汉王的赏识。”他冷静地应对，一双黑眸深避难测，令人看不出他心底的想法。
“呵，你心里明白就好。”汉王越看这个新科状元越是满意，“如果你听本王的话，本王包准你一辈子飞黄腾达！”
“草民明白，谢汉王提拔。”谷绍骞做出欣喜的表情道。“哈哈哈，很好、很好！”汉王得意地笑着离开客栈扬长而去。
汉王一离开，原先退得远远的众人又纷纷将他团团包围，恭贺讨好的模样令人看了作呕。
直到夜深人静，谷绍骞的耳边才得到清静。
“少爷，吃点东西吧！”他的随从不知从哪里弄来热食，体贴地端到他的面前。
“谢了。”他随口应道：“通知二哥和义父没有？”
“一收到消息就通知了。”随从回答。“很好，今天辛苦你了，回房去休息吧！”他挥手遣退随从。
从容地享受完没有任何打搅的一餐，谷绍骞紧绷一天的身心这才松懈下来。
十年了……自从十岁时得知这个真相已经经过了十年的时间，整整盼了十年，总算让他踏出这第一步。
他——当今新科文武状元谷绍骞，正是二十年前含冤而死的谷廷豫之子！
当年甫出生的他被耿仲德抱回耿家堡，在耿仲德的熏陶之下养成了嫉恶如仇的刚烈性格，他一直都清楚自己并不是耿仲德的亲生儿子。因为耿仲德每年都会带他到一个女子的坟前上香祭拜，也不让他姓耿。直到十岁时，耿仲德耐不住他的逼问，才将真相全盘托出。知道真相后，他便发下誓言，若不揭发汉王的罪行，他誓不为人！他将自己的想法清楚地告知耿仲德，耿仲德没有阻止他，反而倾全力聘请名师培养他，无条件地帮助他达到目的！
原因无他，只因汉王害死了不少无辜的忠臣和平民百姓，耿仲德当然不反对他上京赴考，取得功名为自己的爹娘申冤、为所有冤死的人申冤。
像汉王这样野心勃勃却又生性残忍的男子，在他得到皇位之前，还不晓得要牺牲多少生命才能满足他的野心。耿仲德老早就想要铲除汉王，却苦于自己身为一个平民而只得忍气吞声，如今自己既然有这样的心意，他当然全力配合。他人可以被汉王表现出来的假象所骗，但是他谷绍骞可是将一切看得清清楚楚。所以，他前来赴考，为的就是要消灭汉王的野心！想起下午汉王眉飞色舞的模样，谷绍骞的嘴角轻扯出一抹冷冷的笑意。
等着吧！汉王，你要为你的残酷与野心付出代价！
“翡翠，快帮我推高一点！”
烈焰般的太阳高挂在天空中，火辣辣的温度连皇宫里御花园中的百花都失去了生气，懒洋洋地垂着头。宫里的太监宫婢嫔妃们也受不了这般地酷热，纷纷选择阴凉的地方行走，唯独这个有着清亮嗓音的女子在艳阳底下荡秋千，无视烈阳的存在。红扑扑的粉颊显示她的活力充沛，星夜般灿亮的乌瞳点缀出她娇俏的顽皮个性，随风荡开宛如牡丹盛开的精致宫装衬托出她娇贵的身分。她，正是当今皇上最宠爱的小女儿——常德公主朱珊瑚！
风在吹，人在飞。如果在柔柔春风或是凉凉秋风下荡秋千，自是最舒适的享受，可是在大太阳底下？！有没有搞错？
“公主，太阳实在太大了，请公主快下来吧！而且您已经错过午膳时间，万一皇上怪罪下来，奴婢一条小命可不够赔！”一名唤作翡翠的婢女苦苦哀求着，小手有一下没一下地推着秋千，她快被太阳晒得虚月兑变成枯尸了！“而且，荡这么高太危险了，公主！”
“我没有让你吃饱吗？大力一点！我偏要荡高一点，越高越好！”朱珊瑚回眸瞪着在她下方的翡翠，小脸上写满坚持，似乎没有将翡翠的规劝听进耳里。