「我們……恐怕是來遲了。」耿仲德的聲音里隱藏著憤怒，拳頭緊緊地握起。「嘎？」段黔航愣住，然後細看暗巷中將身體蜷縮起來的細瘦身影。由于四周昏暗，僅只能憑借著月光來打量這個女子，無法清楚瞧見她的情形，于是段黔航走入巷子里，蹲在女子的旁邊。女子雙眼緊閉，白色的衣衫上盡是斑斑血跡。他伸出手探了探她的鼻息，沒有預期中的溫熱氣息。
一股酸澀沖上了段黔航的鼻頭，他們……終究是來晚一步。「嗚……」微弱的哭泣聲從谷章景柔的懷中傳出，段黔航這才注意到她臨死的姿勢像是在保護著什麼。他慎重地移開谷章景柔的身子，訝異地發現在她身下藏著一個面黃肌瘦、呼吸微弱的嬰兒。「老弟！」段黔航驚喜地抱起嬰兒，「你看！」皺緊的眉頭終于紓解開來，耿仲德寬慰地一笑，「老天有眼！」
這時，是明成祖永樂四年。
第一章
永樂二十二年，成祖駕崩，于是太子朱高熾繼位，是為仁宗。然而他在位才一年，便因病逝世，于是由他的兒子朱瞻基繼位，是為宣宗，年號宣德。
宣宗宣德元年，鞭炮的聲音在京城內的旺來客棧門外大肆放燃，炮竹的聲音響徹整個京城，許多考生圍繞著一個身穿墨綠色衣衫的男子，恭賀之聲不斷。「谷兄，您真是一鳴驚人啊！竟然勇奪文武兩狀元！」
「谷兄，恭喜您可以光耀門楣了！」
「谷兄，將來飛黃騰達時，別忘了提拔提拔兄弟啊！」
「谷兄恭喜……」
「谷兄」
眾人口中的「谷兄」——谷紹騫面帶微笑地應對前來祝賀的賓客們，他那合宜的談吐和優雅的氣勢贏得那些一同進榜的士人們認同，紛紛前來巴結前景可觀的他。
比紹賽，今年剛好是弱冠之年，出色的容貌之下不但文采出眾，就連武藝也絲毫不遜色，輕易地在今年的比試當中勇奪文武雙科狀元，羨煞其他眾考生。耳中听著鞭炮與眾人祝賀的聲音，谷紹騫的眼中閃過一絲深沉、一抹得意，他的第一步已經輕松獲勝，接下來的第二步，正要開始。等著吧！他一定會成功的！
「漢王到——」
一個高呼揮開了圍繞在谷紹騫身邊的士人們，漢王踩著皇族才有的高傲腳步走了進來。漢王是當今皇上的叔父，年約五十歲左右，在朝中的權勢宛如日正當中。表面上是個敦厚之人，但是明眼人都知道，他是「司馬昭之心，路人皆知」！
宣宗才剛繼位，朝野間便傳出他不斷干預宣宗施政的謠言，可見他對皇位充滿野心，而且誓在必得！
「參見漢王！」眾人紛紛跪下齊聲喊著。
比紹騫當然也跟著跪下，但沒有發出聲音。「平身。」漢王不屑地瞥了其他人一眼，輕視的態度相當明顯，但是當他的視線落在谷紹騫身上時，那眼神便顯得熱切起來。「谷卿家，快起來！」
比「卿家」？
比紹騫聞言暗暗地挑了挑眉，好狂妄的口氣，仿佛他才是皇帝似地，竟然公然用「卿家」來叫他！由此可見，他的囂張程度已經到了明目張膽的地步，連現任皇帝都不放在眼底。不過，這不能怪漢王，誰教當今皇上是他的佷子？而且皇上才剛剛繼任，那張人人都想得到的龍椅都還沒有坐熱呢！他依言站起身，語氣謙單地道︰「漢王過獎了，草民還是個沒有官職的新科狀元。」
「不會、不會、不會！」漢王連聲說道，‘「本王很欣賞你的才華，相信皇帝也是，明日進殿一定是封官封爵，卿家真是謙虛！」谷紹騫在心底冷笑了下，他要的可不是封官封爵這種無聊的官餃。
進京趕考只為了一個目的！「多謝漢王的賞識。」他冷靜地應對，一雙黑眸深避難測，令人看不出他心底的想法。
「呵，你心里明白就好。」漢王越看這個新科狀元越是滿意，「如果你听本王的話，本王包準你一輩子飛黃騰達！」
「草民明白，謝漢王提拔。」谷紹騫做出欣喜的表情道。「哈哈哈，很好、很好！」漢王得意地笑著離開客棧揚長而去。
漢王一離開，原先退得遠遠的眾人又紛紛將他團團包圍，恭賀討好的模樣令人看了作嘔。
直到夜深人靜，谷紹騫的耳邊才得到清靜。
「少爺，吃點東西吧！」他的隨從不知從哪里弄來熱食，體貼地端到他的面前。
「謝了。」他隨口應道︰「通知二哥和義父沒有？」
「一收到消息就通知了。」隨從回答。「很好，今天辛苦你了，回房去休息吧！」他揮手遣退隨從。
從容地享受完沒有任何打攪的一餐，谷紹騫緊繃一天的身心這才松懈下來。
十年了……自從十歲時得知這個真相已經經過了十年的時間，整整盼了十年，總算讓他踏出這第一步。
他——當今新科文武狀元谷紹騫，正是二十年前含冤而死的谷廷豫之子！
當年甫出生的他被耿仲德抱回耿家堡，在耿仲德的燻陶之下養成了嫉惡如仇的剛烈性格，他一直都清楚自己並不是耿仲德的親生兒子。因為耿仲德每年都會帶他到一個女子的墳前上香祭拜，也不讓他姓耿。直到十歲時，耿仲德耐不住他的逼問，才將真相全盤托出。知道真相後，他便發下誓言，若不揭發漢王的罪行，他誓不為人！他將自己的想法清楚地告知耿仲德，耿仲德沒有阻止他，反而傾全力聘請名師培養他，無條件地幫助他達到目的！
原因無他，只因漢王害死了不少無辜的忠臣和平民百姓，耿仲德當然不反對他上京赴考，取得功名為自己的爹娘申冤、為所有冤死的人申冤。
像漢王這樣野心勃勃卻又生性殘忍的男子，在他得到皇位之前，還不曉得要犧牲多少生命才能滿足他的野心。耿仲德老早就想要鏟除漢王，卻苦于自己身為一個平民而只得忍氣吞聲，如今自己既然有這樣的心意，他當然全力配合。他人可以被漢王表現出來的假象所騙，但是他谷紹騫可是將一切看得清清楚楚。所以，他前來赴考，為的就是要消滅漢王的野心！想起下午漢王眉飛色舞的模樣，谷紹騫的嘴角輕扯出一抹冷冷的笑意。
等著吧！漢王，你要為你的殘酷與野心付出代價！
「翡翠，快幫我推高一點！」
烈焰般的太陽高掛在天空中，火辣辣的溫度連皇宮里御花園中的百花都失去了生氣，懶洋洋地垂著頭。宮里的太監宮婢嬪妃們也受不了這般地酷熱，紛紛選擇陰涼的地方行走，唯獨這個有著清亮嗓音的女子在艷陽底下蕩秋千，無視烈陽的存在。紅撲撲的粉頰顯示她的活力充沛，星夜般燦亮的烏瞳點綴出她嬌俏的頑皮個性，隨風蕩開宛如牡丹盛開的精致宮裝襯托出她嬌貴的身分。她，正是當今皇上最寵愛的小女兒——常德公主朱珊瑚！
風在吹，人在飛。如果在柔柔春風或是涼涼秋風下蕩秋千，自是最舒適的享受，可是在大太陽底下？！有沒有搞錯？
「公主，太陽實在太大了，請公主快下來吧！而且您已經錯過午膳時間，萬一皇上怪罪下來，奴婢一條小命可不夠賠！」一名喚作翡翠的婢女苦苦哀求著，小手有一下沒一下地推著秋千，她快被太陽曬得虛月兌變成枯尸了！「而且，蕩這麼高太危險了，公主！」
「我沒有讓你吃飽嗎？大力一點！我偏要蕩高一點，越高越好！」朱珊瑚回眸瞪著在她下方的翡翠，小臉上寫滿堅持，似乎沒有將翡翠的規勸听進耳里。