水沁泠微微一笑，并不否认，“有时候，残忍也是一种必要手段。”
“不，并不是，”修屏遥轻笑摇头，“你的残忍，不是对别人，而是对你自己。”
水沁泠的身体有一瞬的僵硬。
“你做事，从来不是依着自己的兴趣喜好，而是你一再暗示自己，那些事不得不做。久而久之，便也成了习惯，甚至连你自己都不自觉。”修屏遥抚唇而笑，他似乎只是简单地阐述一个事实，并未添入累赘的情感。即便曾经见她如雾里看花，这三年来的相处相对，他也已将她看透七分，“你太固执，太……苛刻，从来不给自己退步的余地。即便是你内心极不情愿做的事情，也会逼迫自己去完成它。”他悠悠一笑，“水沁泠，你这样……不累吗？”
“如果修大人真是那样以为的话，我只能说，人各有命。”水沁泠毫不避讳地迎上他的目光，唯有在这个男人面前，她可以坦白自己，或许也是她难得一次的放纵——“这三年来我替太后杀过不少人，手段谈不上有多潇洒。但我早就深陷泥污，也从未想过要成为一枝出水菡萏。我欣赏正直的人，很欣赏，却自认没有本事成为那种人。”她淡淡笑了笑，双瞳沉静如水，“如同当初我情愿接受修大人的嚣张放肆，却不能容忍上官大人的弄虚作假，我可以奉劝谭亦需洁身自好、清者自清，却不曾强求过自己也要做到那样。每个人，都有属于自己的命运，自己的……使命。”
她的神情刹那空茫，“若是，很久以前就已经被扭曲的齿轮……又怎么能奢望，它还能找回最初的轨迹？”
黑眸有一瞬的精光大盛，修屏遥忽然扯过她的头发，“所以改变你的，是仇恨吗？”他的脸上再没有笑容，连同眉眼里的笑意，也统统消失不见，“你将自己逼到这个地步，究竟是因为……多深的仇，多浓的恨？”
水沁泠沉默许久没有回答，只静静凝望着他的眼。她像是疑惑，那样认真的，试探性的疑惑，“你告诉我，这些话，算是你额外的关心吗？”
“额外的关心？哈、哈——”修屏遥夸张地大笑而起，玩味地掂量着这个词，“那你先告诉我，你需要吗？”
我只对你一个人的关心，只为你一个人伤神，恨不得就此侵占你的灵魂——你，需要吗？
水沁泠突然垂了眼眸，“修大人言重了，今晚的宴会我自然会去。”
胸口似被一针穿透，修屏遥几乎是踉跄着退后一步，也瞬间清醒了。多么荒诞的一瞬间，在这一端点燃所有的柔情，也在那一端覆灭所有。而他们——从来都是两个极端。
“那么，再好不过了。”
修屏遥转身一笑即去。
华灯初上。
一斛秋月剪了寥落的碎影，白盏盏的像是冬日里窗檐前的霜花，踩在上面似要软陷几分。菊花清酒的香气掺了夜露在小小的楼台弥漫开来，伴着来人细小的谈话声渐而靠近——
“……上个月提拔的礼部侍郎便也是待媛诗社出来的，那姑娘聪慧得很，就是个急性子，做什么事都风风火火的，还需打磨几年……是啊，倒也多亏了有水丞相，如今我朝军威大振，内抚民心外除叛乱，其后顺利遣使与西域三十六国通好，朝廷与潋水城可算相安无事，皇帝也稍微懂事了些……”女子的声音顿了顿，“不知父亲大人可曾调查过七皇子的行踪？如今潋水城已经没有他的容身之处，但除了江湖武林，这世上究竟还有何处能让七皇子容身？”
说的七皇子，便是先皇的第七子玄迟，七年前与太子夙婴争夺皇位未成，诈死而逃，而今消失人间不知去处。
相比于女子声音的婉转轻柔，男人的笑声便显得张扬许多，“狡兔三窟，不离本窝。最危险的地方……便是最安全的地方。”
“最危险的地方，难道是——”
话未出口，便被男人掩唇“嘘”了一声，轻笑道：“莫要惊扰了今晚的月色。”
女子点头会意，接过他手里的黄纸灯笼，“女儿先行告退。”
待她离开，修屏遥轻步悠悠绕到假山后面，俯，故意使坏地呵气，“就猜到是你。”
枕臂伏在石板上的罗衣女子却没有应声，她似乎睡得香甜，手边还摆着两盏清酒，只是不见了与她对饮的人，又或者她其实一直就在独酌，只空摆了两只酒杯罢了。夜已深了，幽凉的月光照在她半边脸庞上，可以清楚瞧见眼皮下长睫毛的落影。这姑娘的睡相着实算不上雅，宽大的衣袖被褪到胳膊肘后，露出一截藕白纤细的手臂，她却不管不顾。原先的发髻也早已松散，珠花钗钿掉落一地。
周遭一刹那间安静了，修屏遥清楚听见心弦触动的声音，“嗡”的一下子。
这样的心悸，三年前也曾有过一次。当他绕过逶迤的花篱往里面走时，方巧看见她一手扶着额际，一手端着酒杯同芸蛾嬉闹的模样，“偏只男人能喝，女人就不可以？”——那时她的眉尾斜斜一挑，骨子里也沾染了醺然的酒意，随性到极致，却也动人到极致。
那一念之间的心动，他却花了漫长的时间才逐渐平复，才能在见面时待她如初。
这三年来，他亲眼看着她成长成熟，看着她在朝堂之上头角峥嵘、据理力争，看着她运筹帷幄时的谨慎入微和成功得意时的眉眼飞扬，看着她举杯笑对清风明月，看着她挥笔勾画阔海晴天，最后——看着她成为天下第一女丞相。
三年前他故意将她逼到绝境，因为他知道，她终究会月兑离他的掌控，成就自己的辉煌。
水沁泠，不同于他身边的任何一个女人。
世人说他惜花成痴，他笑了笑不以为意。他对女人的宠溺怜爱，大多止于枕边的浓情蜜意耳鬓厮磨，他向来自制力极佳，露水之缘便浅尝辄止，从来不被那些情事羁绊。而当他真正欣赏一个女人时，便绝不会对她动多余的心思。
对于女人，他只谈情。对于她，他只谈国家。
所以从第一眼起，他便知道自己不可能会爱上她。不可以，不应该。如同那年夕阳西下，他们并肩走过短短的一程，最终却分开站在对岸。水与火永远不可能交融，除非，天诛地灭。
而今朝，天未诛他，地不灭他。
修屏遥的手指轻抚到她的脸上，缓缓移至发鬓，拧她耳朵，“哦、呀，吃糖了。”
调笑的口吻，不轻不重的力道，从来没有变过。水沁泠睁开迷蒙的眼睛，似乎一时间还看不清眼前的人究竟是谁，“呃——”像是打了一个酒嗝，她忙用手背掩住嘴，兀自咕哝道：“最近怎么变得这般嗜睡，果然那药不能多吃……”
“什么药？”修屏遥闻言一讶。记忆里她的气色一直很好，完全不像有病的样子。
水沁泠却似没听见他的话，摇摇晃晃地支起身子，“凉蟾空对影，折柳送君行，君自离意绝，不知，不知……”这几日来她一直重复念着这首诗，“那个人不允许自己的女人喝酒，真是奇怪得很，奇怪得很……呵呵……”
猛然听她说到自己，修屏遥正要去捉她发尾的手便僵在半空。
“你道，一个男人不允许自己的女人喝酒，究竟为了什么呢……”水沁泠还在自言自语，眼眸里摇漾着月光，“是不是……为了冥想，为了惦念……另一个女人……”
修屏遥的身体蓦地一颤，许久许久，他抬手去蒙她的眼睛，“那我告诉你。”他低低的笑声便附着她的耳朵，从未有过的这般缠绵的倾诉，仿佛下一刻便会哑了嗓子，“难得你长了心肝，愿将我的事记挂在心上，我若不告诉你，恐怕今后都没机会了。”