水沁泠微微一笑，並不否認，「有時候，殘忍也是一種必要手段。」
「不，並不是，」修屏遙輕笑搖頭，「你的殘忍，不是對別人，而是對你自己。」
水沁泠的身體有一瞬的僵硬。
「你做事，從來不是依著自己的興趣喜好，而是你一再暗示自己，那些事不得不做。久而久之，便也成了習慣，甚至連你自己都不自覺。」修屏遙撫唇而笑，他似乎只是簡單地闡述一個事實，並未添入累贅的情感。即便曾經見她如霧里看花，這三年來的相處相對，他也已將她看透七分，「你太固執，太……苛刻，從來不給自己退步的余地。即便是你內心極不情願做的事情，也會逼迫自己去完成它。」他悠悠一笑，「水沁泠，你這樣……不累嗎？」
「如果修大人真是那樣以為的話，我只能說，人各有命。」水沁泠毫不避諱地迎上他的目光，唯有在這個男人面前，她可以坦白自己，或許也是她難得一次的放縱——「這三年來我替太後殺過不少人，手段談不上有多瀟灑。但我早就深陷泥污，也從未想過要成為一枝出水菡萏。我欣賞正直的人，很欣賞，卻自認沒有本事成為那種人。」她淡淡笑了笑，雙瞳沉靜如水，「如同當初我情願接受修大人的囂張放肆，卻不能容忍上官大人的弄虛作假，我可以奉勸譚亦需潔身自好、清者自清，卻不曾強求過自己也要做到那樣。每個人，都有屬于自己的命運，自己的……使命。」
她的神情剎那空茫，「若是，很久以前就已經被扭曲的齒輪……又怎麼能奢望，它還能找回最初的軌跡？」
黑眸有一瞬的精光大盛，修屏遙忽然扯過她的頭發，「所以改變你的，是仇恨嗎？」他的臉上再沒有笑容，連同眉眼里的笑意，也統統消失不見，「你將自己逼到這個地步，究竟是因為……多深的仇，多濃的恨？」
水沁泠沉默許久沒有回答，只靜靜凝望著他的眼。她像是疑惑，那樣認真的，試探性的疑惑，「你告訴我，這些話，算是你額外的關心嗎？」
「額外的關心？哈、哈——」修屏遙夸張地大笑而起，玩味地掂量著這個詞，「那你先告訴我，你需要嗎？」
我只對你一個人的關心，只為你一個人傷神，恨不得就此侵佔你的靈魂——你，需要嗎？
水沁泠突然垂了眼眸，「修大人言重了，今晚的宴會我自然會去。」
胸口似被一針穿透，修屏遙幾乎是踉蹌著退後一步，也瞬間清醒了。多麼荒誕的一瞬間，在這一端點燃所有的柔情，也在那一端覆滅所有。而他們——從來都是兩個極端。
「那麼，再好不過了。」
修屏遙轉身一笑即去。
華燈初上。
一斛秋月剪了寥落的碎影，白盞盞的像是冬日里窗檐前的霜花，踩在上面似要軟陷幾分。菊花清酒的香氣摻了夜露在小小的樓台彌漫開來，伴著來人細小的談話聲漸而靠近——
「……上個月提拔的禮部侍郎便也是待媛詩社出來的，那姑娘聰慧得很，就是個急性子，做什麼事都風風火火的，還需打磨幾年……是啊，倒也多虧了有水丞相，如今我朝軍威大振，內撫民心外除叛亂，其後順利遣使與西域三十六國通好，朝廷與瀲水城可算相安無事，皇帝也稍微懂事了些……」女子的聲音頓了頓，「不知父親大人可曾調查過七皇子的行蹤？如今瀲水城已經沒有他的容身之處，但除了江湖武林，這世上究竟還有何處能讓七皇子容身？」
說的七皇子，便是先皇的第七子玄遲，七年前與太子夙嬰爭奪皇位未成，詐死而逃，而今消失人間不知去處。
相比于女子聲音的婉轉輕柔，男人的笑聲便顯得張揚許多，「狡兔三窟，不離本窩。最危險的地方……便是最安全的地方。」
「最危險的地方，難道是——」
話未出口，便被男人掩唇「噓」了一聲，輕笑道︰「莫要驚擾了今晚的月色。」
女子點頭會意，接過他手里的黃紙燈籠，「女兒先行告退。」
待她離開，修屏遙輕步悠悠繞到假山後面，俯，故意使壞地呵氣，「就猜到是你。」
枕臂伏在石板上的羅衣女子卻沒有應聲，她似乎睡得香甜，手邊還擺著兩盞清酒，只是不見了與她對飲的人，又或者她其實一直就在獨酌，只空擺了兩只酒杯罷了。夜已深了，幽涼的月光照在她半邊臉龐上，可以清楚瞧見眼皮下長睫毛的落影。這姑娘的睡相著實算不上雅，寬大的衣袖被褪到胳膊肘後，露出一截藕白縴細的手臂，她卻不管不顧。原先的發髻也早已松散，珠花釵鈿掉落一地。
周遭一剎那間安靜了，修屏遙清楚听見心弦觸動的聲音，「嗡」的一下子。
這樣的心悸，三年前也曾有過一次。當他繞過逶迤的花籬往里面走時，方巧看見她一手扶著額際，一手端著酒杯同芸蛾嬉鬧的模樣，「偏只男人能喝，女人就不可以？」——那時她的眉尾斜斜一挑，骨子里也沾染了醺然的酒意，隨性到極致，卻也動人到極致。
那一念之間的心動，他卻花了漫長的時間才逐漸平復，才能在見面時待她如初。
這三年來，他親眼看著她成長成熟，看著她在朝堂之上頭角崢嶸、據理力爭，看著她運籌帷幄時的謹慎入微和成功得意時的眉眼飛揚，看著她舉杯笑對清風明月，看著她揮筆勾畫闊海晴天，最後——看著她成為天下第一女丞相。
三年前他故意將她逼到絕境，因為他知道，她終究會月兌離他的掌控，成就自己的輝煌。
水沁泠，不同于他身邊的任何一個女人。
世人說他惜花成痴，他笑了笑不以為意。他對女人的寵溺憐愛，大多止于枕邊的濃情蜜意耳鬢廝磨，他向來自制力極佳，露水之緣便淺嘗輒止，從來不被那些情事羈絆。而當他真正欣賞一個女人時，便絕不會對她動多余的心思。
對于女人，他只談情。對于她，他只談國家。
所以從第一眼起，他便知道自己不可能會愛上她。不可以，不應該。如同那年夕陽西下，他們並肩走過短短的一程，最終卻分開站在對岸。水與火永遠不可能交融，除非，天誅地滅。
而今朝，天未誅他，地不滅他。
修屏遙的手指輕撫到她的臉上，緩緩移至發鬢，擰她耳朵，「哦、呀，吃糖了。」
調笑的口吻，不輕不重的力道，從來沒有變過。水沁泠睜開迷蒙的眼楮，似乎一時間還看不清眼前的人究竟是誰，「呃——」像是打了一個酒嗝，她忙用手背掩住嘴，兀自咕噥道︰「最近怎麼變得這般嗜睡，果然那藥不能多吃……」
「什麼藥？」修屏遙聞言一訝。記憶里她的氣色一直很好，完全不像有病的樣子。
水沁泠卻似沒听見他的話，搖搖晃晃地支起身子，「涼蟾空對影，折柳送君行，君自離意絕，不知，不知……」這幾日來她一直重復念著這首詩，「那個人不允許自己的女人喝酒，真是奇怪得很，奇怪得很……呵呵……」
猛然听她說到自己，修屏遙正要去捉她發尾的手便僵在半空。
「你道，一個男人不允許自己的女人喝酒，究竟為了什麼呢……」水沁泠還在自言自語，眼眸里搖漾著月光，「是不是……為了冥想，為了惦念……另一個女人……」
修屏遙的身體驀地一顫，許久許久，他抬手去蒙她的眼楮，「那我告訴你。」他低低的笑聲便附著她的耳朵，從未有過的這般纏綿的傾訴，仿佛下一刻便會啞了嗓子，「難得你長了心肝，願將我的事記掛在心上，我若不告訴你，恐怕今後都沒機會了。」