楔子
“等一等！”
齐夫人轻轻唤住了女孩，眼里有泪光晶莹地闪烁。
已经走到门口的女孩回过头，由于穿着过于隆重，轻轻一个动作就引得满身琅翠丁当作响。
十一岁的脸蛋尚嫌稚女敕，但描上精致的妆容，已经很有倾国倾城的雏形。
齐夫人亦步亦趋地走近她，俯身，颤然地伸手捧住她的脸，久久凝望之后才出声道：“小延，相信我，当初收养你，并不是为了今日……”
她一共生了四个孩子，都是男孩，当初见到小延的时候，是真心喜爱她，才想收养她当女儿。
没有预料到有朝一日尚未成年的南陵国小柄主会下诏所有五品以上官员的适龄女儿都可进宫待选，更没有料到，自己的养女会雀屏中选，被封国后。
近日来，道喜的人踏破了家门，知情者都恭维她有远见，收个漂亮的女儿来光耀门楣。从此以后，一家人都可以借她而鸡犬升天。
但苍天可鉴，她真的从没想要利用过小延什么，她又不是先知，更不是神仙，怎么可能一早就预料得到那么多。
而且，一入宫门深似海，母女俩以后将很难很难才能见上一面……
自己养过的小孩，虽然不是亲生，虽然时间也不算很长，总也是有感情。
何况，小延是个那么乖巧的孩子，乖巧得让人心疼。
就像此刻，她只是轻轻地抿着小嘴，望着她凝神片刻，然后淡淡微笑一下，垂下眼睑，柔柔出声：“我知道，母亲，我懂得。”
如此平静地面对分离，平静地迎接不可预知的未来，甚至还充满了感恩之心。
“小延感谢母亲，是母亲救了小延，并且让小延过了有生以来最好的一段日子。”
对于一个穷苦的孤儿来说，一跃成为官宦人家小姐，衣食无忧，还有人关爱，真是天上掉下来的好日子吧？
齐夫人想起第一次看见小延时的情景，那时候八岁的她好瘦，衣衫褴褛，还脏兮兮的，在沙漠里已经迷了两天路，都快死掉了。
但这个孩子非常乐观，就算身体虚弱成那个样子，眼睛里还是神采奕奕，稍稍喝了点水吃了点东西，就有说有笑了，笑起来眼眉弯弯，可爱得很。
尤其是在面对和她一起的少年时，一口一个“哥哥”地叫着，声音又糯又甜。
她是真的一见就喜欢了她，但开始时只是开玩笑地说想要一个这样的女儿，后来，是那个少年私下里来求她把小延留下。
这才知道，原来少年并不是小延的亲哥哥，而他自己本身也只是个十来岁的孩子，实在没有能力抚养小延，更别说要让她过上好日子。
因为少年的百般哀求，齐夫人才下定决心把小延收养了下来。
但是，怎么说呢？总觉得这女孩到了自己身边以后，反没有初见时那般生动活泼了。
再也不见她笑得眉眼弯弯，虽然唤她的四个儿子也是“哥哥”，却没有以前那种又糯又甜的娇态了。
她看上去非常温驯，非常乖巧，也非常克制。
就像如今，面对着分离，居然还可以如此冷静。
想起当年，她和那个少年分离的时候可不是这样的。
那时候她追着少年的背影哭着叫唤着，好几个健壮的仆佣花了好大的劲才勉强将她拉住。
小延啊，我倒宁可你在我面前大哭一场，这样才能让我感觉得到你对我有所依恋，而不是像这样淡然地说什么“感谢母亲”。
甚至她觉得，她说的“有生以来最好的日子”这话，不过是安慰她的。
“好了没有？”
这时候，夫君齐大人从门外进来，“外面宫监催得紧，再耽搁就误了进宫的好时辰了。”
齐夫人轻轻叹了口气，给了最后的临别赠言：“小延，为娘相信，以后一定会有更好的日子在等着你。”
这也算是一个母亲对于出嫁女儿的真诚祝福与美好期望吧。
第一章年少无猜种相思(1)
“你为什么不哭？”
纠结在齐夫人心里一直都没有问出来的问题，此时被一个与小延年龄相仿的女孩问了出来。
女孩皮肤白皙，淡淡蛾眉，琉璃色的眼眸，同样的盛装打扮，却依然散发出宛如素梅一般清雅沁人的气质。
她一路上都在哭，直到入了宫，与小延两个人面对面坐在一间屋子里，还是断断续续的止不住流泪。
其实这才是正常反应。
版别了亲人家园，从此以后来到一个陌生的地方，面对一群陌生的人，过一种截然不同的日子，多少总有一点辛撕筝徨甚至恐惧，何况她们的年纪还都那么小。
但是，同样处境的女孩，一个哭成了这样，另一个却如此镇定，所形成的强烈反差令哭的那个渐渐也不好意思再哭了，但又觉得有些委屈，怎么想怎么觉得是对方不正常，忍不住就问了出来。
小延没有立刻回答，只凝视着对方，好一会儿，才道：“如果注定要离别，就算哭又有什么用？”
她不是铁石心肠的人，不是没有感情，更不是没有良心。离开待她宛如亲生的齐夫人，离开好不容易适应了的温馨家庭，她不是不伤心，也不是不难过。
如果哭就可以不用分离，那么让她撕心裂肺哭到死也愿意。她试过撕心裂肺地挽留所爱的人，但没有一次可以改变离散的结局。
所有的眼泪只是徒劳，只会让自己变得更孤独可怜而已。如果她不放弃活下去，那么就得学会适应所有的变数与新环境，适应所有的死别与生离。
大约反问语气过于强势，而言语之中的理论也一时让人找不到任何辩驳，引得被问者张口结舌，小脸倏地堆满了红霞。
看得出，对方是个实心眼儿的女孩。
小延轻轻叹了口气，缓和了语调地问对方：“你叫什么名字？”
女孩仍是羞赧地红着脸，小小声地答：“霍茹佳。”顿了一顿，又道：“我今年十岁。”再顿一顿，道：“你呢？”
“齐迦延。”这是进入齐府之后夫人给取的全名，“我今年十一岁了。”
“迦延姐姐。”茹佳立刻乖巧地敬称。
迦延却怔了一怔，看了看周围环立的女侍和女官们的脸色，才稍稍坦然地点了点头。
她知道霍茹佳这个名字，也早猜到会有资格与她共同坐在这间宫室里的小女孩必定是姓霍的无疑。
进宫以前，养父齐大人已经给她预习过朝中的形势和在宫中将会遇到的人。
霍茹佳——大将军霍骑之女。
南陵国先王故去之后，大将军霍骑、楚江王孟阵雷、怀临王孟环、大司空俞千秋、丞相王参，成为托孤重臣，亦形成朝中最大五股势力。
五大势力相互制约，偶尔又会因一定利益而部分合作。
五人之中，楚江王是先王的兄弟、新国主的王叔，而怀临王是先王的侄子、新国主的堂兄，大司空俞千秋的妹妹即是先王王后，他是新国主的亲舅父，而丞相王参的另一个身份是附马，他娶了先王的胞妹宜嫔公主，论辈分，新国主还得尊他一声姑父。
五人之中，霍骑以军功上位，手掌重兵，最有威望，却偏偏只有他与王室之间未曾建下任何的姻亲关系。
新国主即位时才十二岁，尚未成年却被逼早早册立后宫，正是在霍骑的威势推动之下而成的。
霍骑本意，自然是欲立自己的女儿为后，从而以外戚之势，更为巩固在朝中的地位。
但王室也有王室的考虑，虽说多年以来，未在霍骑身上看到什么野心与反意，他对南陵孟氏的朝廷也堪称忠心耿耿，可一旦身份与地位得到进一步擢升，获得无上荣耀之后，难保不会心念浮动。