楔子
「等一等！」
齊夫人輕輕喚住了女孩，眼里有淚光晶瑩地閃爍。
已經走到門口的女孩回過頭，由于穿著過于隆重，輕輕一個動作就引得滿身瑯翠丁當作響。
十一歲的臉蛋尚嫌稚女敕，但描上精致的妝容，已經很有傾國傾城的雛形。
齊夫人亦步亦趨地走近她，俯身，顫然地伸手捧住她的臉，久久凝望之後才出聲道︰「小延，相信我，當初收養你，並不是為了今日……」
她一共生了四個孩子，都是男孩，當初見到小延的時候，是真心喜愛她，才想收養她當女兒。
沒有預料到有朝一日尚未成年的南陵國小柄主會下詔所有五品以上官員的適齡女兒都可進宮待選，更沒有料到，自己的養女會雀屏中選，被封國後。
近日來，道喜的人踏破了家門，知情者都恭維她有遠見，收個漂亮的女兒來光耀門楣。從此以後，一家人都可以借她而雞犬升天。
但蒼天可鑒，她真的從沒想要利用過小延什麼，她又不是先知，更不是神仙，怎麼可能一早就預料得到那麼多。
而且，一入宮門深似海，母女倆以後將很難很難才能見上一面……
自己養過的小孩，雖然不是親生，雖然時間也不算很長，總也是有感情。
何況，小延是個那麼乖巧的孩子，乖巧得讓人心疼。
就像此刻，她只是輕輕地抿著小嘴，望著她凝神片刻，然後淡淡微笑一下，垂下眼瞼，柔柔出聲︰「我知道，母親，我懂得。」
如此平靜地面對分離，平靜地迎接不可預知的未來，甚至還充滿了感恩之心。
「小延感謝母親，是母親救了小延，並且讓小延過了有生以來最好的一段日子。」
對于一個窮苦的孤兒來說，一躍成為官宦人家小姐，衣食無憂，還有人關愛，真是天上掉下來的好日子吧？
齊夫人想起第一次看見小延時的情景，那時候八歲的她好瘦，衣衫襤褸，還髒兮兮的，在沙漠里已經迷了兩天路，都快死掉了。
但這個孩子非常樂觀，就算身體虛弱成那個樣子，眼楮里還是神采奕奕，稍稍喝了點水吃了點東西，就有說有笑了，笑起來眼眉彎彎，可愛得很。
尤其是在面對和她一起的少年時，一口一個「哥哥」地叫著，聲音又糯又甜。
她是真的一見就喜歡了她，但開始時只是開玩笑地說想要一個這樣的女兒，後來，是那個少年私下里來求她把小延留下。
這才知道，原來少年並不是小延的親哥哥，而他自己本身也只是個十來歲的孩子，實在沒有能力撫養小延，更別說要讓她過上好日子。
因為少年的百般哀求，齊夫人才下定決心把小延收養了下來。
但是，怎麼說呢？總覺得這女孩到了自己身邊以後，反沒有初見時那般生動活潑了。
再也不見她笑得眉眼彎彎，雖然喚她的四個兒子也是「哥哥」，卻沒有以前那種又糯又甜的嬌態了。
她看上去非常溫馴，非常乖巧，也非常克制。
就像如今，面對著分離，居然還可以如此冷靜。
想起當年，她和那個少年分離的時候可不是這樣的。
那時候她追著少年的背影哭著叫喚著，好幾個健壯的僕佣花了好大的勁才勉強將她拉住。
小延啊，我倒寧可你在我面前大哭一場，這樣才能讓我感覺得到你對我有所依戀，而不是像這樣淡然地說什麼「感謝母親」。
甚至她覺得，她說的「有生以來最好的日子」這話，不過是安慰她的。
「好了沒有？」
這時候，夫君齊大人從門外進來，「外面宮監催得緊，再耽擱就誤了進宮的好時辰了。」
齊夫人輕輕嘆了口氣，給了最後的臨別贈言︰「小延，為娘相信，以後一定會有更好的日子在等著你。」
這也算是一個母親對于出嫁女兒的真誠祝福與美好期望吧。
第一章年少無猜種相思(1)
「你為什麼不哭？」
糾結在齊夫人心里一直都沒有問出來的問題，此時被一個與小延年齡相仿的女孩問了出來。
女孩皮膚白皙，淡淡蛾眉，琉璃色的眼眸，同樣的盛裝打扮，卻依然散發出宛如素梅一般清雅沁人的氣質。
她一路上都在哭，直到入了宮，與小延兩個人面對面坐在一間屋子里，還是斷斷續續的止不住流淚。
其實這才是正常反應。
版別了親人家園，從此以後來到一個陌生的地方，面對一群陌生的人，過一種截然不同的日子，多少總有一點辛撕箏徨甚至恐懼，何況她們的年紀還都那麼小。
但是，同樣處境的女孩，一個哭成了這樣，另一個卻如此鎮定，所形成的強烈反差令哭的那個漸漸也不好意思再哭了，但又覺得有些委屈，怎麼想怎麼覺得是對方不正常，忍不住就問了出來。
小延沒有立刻回答，只凝視著對方，好一會兒，才道︰「如果注定要離別，就算哭又有什麼用？」
她不是鐵石心腸的人，不是沒有感情，更不是沒有良心。離開待她宛如親生的齊夫人，離開好不容易適應了的溫馨家庭，她不是不傷心，也不是不難過。
如果哭就可以不用分離，那麼讓她撕心裂肺哭到死也願意。她試過撕心裂肺地挽留所愛的人，但沒有一次可以改變離散的結局。
所有的眼淚只是徒勞，只會讓自己變得更孤獨可憐而已。如果她不放棄活下去，那麼就得學會適應所有的變數與新環境，適應所有的死別與生離。
大約反問語氣過于強勢，而言語之中的理論也一時讓人找不到任何辯駁，引得被問者張口結舌，小臉倏地堆滿了紅霞。
看得出，對方是個實心眼兒的女孩。
小延輕輕嘆了口氣，緩和了語調地問對方︰「你叫什麼名字？」
女孩仍是羞赧地紅著臉，小小聲地答︰「霍茹佳。」頓了一頓，又道︰「我今年十歲。」再頓一頓，道︰「你呢？」
「齊迦延。」這是進入齊府之後夫人給取的全名，「我今年十一歲了。」
「迦延姐姐。」茹佳立刻乖巧地敬稱。
迦延卻怔了一怔，看了看周圍環立的女侍和女官們的臉色，才稍稍坦然地點了點頭。
她知道霍茹佳這個名字，也早猜到會有資格與她共同坐在這間宮室里的小女孩必定是姓霍的無疑。
進宮以前，養父齊大人已經給她預習過朝中的形勢和在宮中將會遇到的人。
霍茹佳——大將軍霍騎之女。
南陵國先王故去之後，大將軍霍騎、楚江王孟陣雷、懷臨王孟環、大司空俞千秋、丞相王參，成為托孤重臣，亦形成朝中最大五股勢力。
五大勢力相互制約，偶爾又會因一定利益而部分合作。
五人之中，楚江王是先王的兄弟、新國主的王叔，而懷臨王是先王的佷子、新國主的堂兄，大司空俞千秋的妹妹即是先王王後，他是新國主的親舅父，而丞相王參的另一個身份是附馬，他娶了先王的胞妹宜嬪公主，論輩分，新國主還得尊他一聲姑父。
五人之中，霍騎以軍功上位，手掌重兵，最有威望，卻偏偏只有他與王室之間未曾建下任何的姻親關系。
新國主即位時才十二歲，尚未成年卻被逼早早冊立後宮，正是在霍騎的威勢推動之下而成的。
霍騎本意，自然是欲立自己的女兒為後，從而以外戚之勢，更為鞏固在朝中的地位。
但王室也有王室的考慮，雖說多年以來，未在霍騎身上看到什麼野心與反意，他對南陵孟氏的朝廷也堪稱忠心耿耿，可一旦身份與地位得到進一步擢升，獲得無上榮耀之後，難保不會心念浮動。