“爹，你怎么知道……”
“爹，没有这回事……”
大乔和小乔不约而同地同时开口说话，但回答的语意竟是完全相反；姐妹俩不由得同时住了口，互望了一眼。
“这是怎么回事啊？”乔公看看大女儿。再看看小女儿，不解地问。
大乔抢在妹妹开口前，镇定如恒地微笑说：“爹，您是从哪儿听来这个谣言的？女儿根本就没有什么心上人啊。”说罢，悄悄地瞥了小乔一眼，暗示她不可多言。
尽避大乔面不改色，把持得极好，但是乔公偏偏就坐在她面前，早就将她先前扭捏羞怯的神态给瞧了个分明，有了先人为主的想法。因此见到女儿否认，他先是一楞，然后哈哈笑了起来：“这里没有外人，又是关系你终身幸福的大事，宁儿切莫害羞，就爽爽快快他说了出来吧。”
“真的没有啊，爹，您就别多心了吧。”大乔却是怎么也不肯承认，反而一直追问说：“到底是谁，居然敢在您面前乱嚼舌根的？”
“这还用得着人说吗？”乔公微笑：“刚才你在琴音中，早就把心事给泄露出来啦。傻孩子，这是件好事啊，何必要瞒着参呢？那位有幸得到我乔某人的女儿青睐的男子，只要人品端端正正，又能真心地疼爱你。照顾你、那么爹是不会反对你嫁给他的。”
“爹，您这是说到哪里去啦！”大乔这才知道，原来泄底的竟是自己。不过她仍是嘴硬地说：“根本就没有这个人啊，再说，琴音又怎能说得准呢？妹妹也没有钟意的男子啊，她还不是能深得‘柏舟’、‘卷耳’等曲的精髓吗？”
小乔得到姐姐的暗示后，就乖乖地在旁一直默不作声，这回听到竟然扯上了自己，杏眼儿不由得睁得更大了。
“你们都是我的女儿，我怎会不了解你们？”乔公笑说，“若是璃儿奏出这样的味道来，我倒不怎么惊讶、因为璃儿向来感情丰富；但是宁儿你可就不同了，若非心有所感，又怎会将这种咏情曲调奏得如此美妙呢？”
大乔听得父亲分析得如此头头是道，又想起自己平日弹琴时；也确实只喜弹“出塞曲”等豪情万丈的曲子，别的则不怎么用心去诠释，不禁为之语塞；白皙的皮肤隐隐透出一层啡红，嗫嚅了好一会，才说：
“女儿是因为今天夜里气氛太好，这才有感而发地弹了这首‘有所思’，倒不是因为心中有思慕的人的关系。”转而撒娇他说：“爹，让女儿多陪着您不好吗？何必要急着将女儿嫁出去呢？”
“男大当婚、女大当嫁，此乃人伦之常啊。”乔公笑着说：“你也已经十八岁啦，为你找个好婆家是理所当然的事，你娘也已经催过我好几遍啦。”
其实不必父亲提醒，大乔自己也已有所认知。但是一想到要嫁给一个完全不认识，甚至连一句话也不曾说过的人做妻子，大乔心理就有说不出的恐慌，但这又是无可避免的命运：想着想着，心了不禁黯然，低头不语。
而乔公见女儿仍是一迳否认到底，心下也正自沉吟，莫非其中有什么难言之隐？然而他这个粗豪的大男人，心思远不如女孩儿家细腻，就算是想破了头，只怕也猜不出答案来，正在犹豫不知该不该继续追问之际，忽然在不经意间，瞥见了端坐在一旁的小女儿眼神闪烁，一脸欲言又止的神气。
乔公如坠人五里迷雾的脑子里突然闪过了一抹灵光。两姐妹感情向来极好，可以说是无话不谈，姐姐若真的遇见了钟意的男子，应该会一五一十地告诉妹妹，而瞧小乔的神情，只怕也是知情的。既然姐姐不肯说，那么回头再偷偷地询问妹妹也可以，倘若真有什么困难之处，做父亲的悄悄地去解决了，让女儿能够欢欢喜喜地披嫁衫，这才是最高明的方法啊。
一旦想通了此节，乔公心中立即豁然开朗，但是他怕女儿倘若察觉出自己的用心，会觉得失了面子，因此脸上仍刻意装出一副失望的神气，叹道：
“唉，为父的原本还以为，这次真能将你托付给你真心喜爱的人了，不料竟是一场误会唉。”
大乔不知乔公是故意做作，听得父亲长吁短叹的，不禁心中内疚，低喊了一声：“爹……”
乔公对她摇摇手。示意她不必再说，“既然如此。那就没事了，你和璃儿还是早些休息吧。别回房里又偷看兵书了”说罢，又长叹一声后，这才缓缓站起身来，慢慢地朝屋内走去。
两姐妹齐齐目送着父亲离开。小乔伸手轻轻拍胸，吐出了一口长气，庆幸父没有转而询问自己，免去她左右为难的窘境；但是转头看着大乔，却见姐姐凝视着父亲的背影，眉尖微蹙，脸上的神色却显得十分为难。
小乔微觉奇怪，忍不住问说：“姐姐，你在想些什么啊？爹已经不追究了啊。”
大乔不答，只是转头深深地看了她一眼。
然而小乔却从那盈盈眼波中，瞧出了惆怅、坚决，以及歉疚的神情，她不由得瞪大了眼。
“姐，你——”
大乔将食指放在唇上，同时摇了摇头，示意她噤声，然后定一定神，随即转头轻声呼唤：“爹！”
乔公一脚本来已经要跨进屋内，却忽然听到女儿的声音，当即停步，回头询问：“什么事啊？”
“爹，女儿有个……有个不情之请，希望爹能答应。”
“不情之请？”乔公听得女儿这么形容，心里觉得奇怪，索性转身回到院中，微笑地对大女儿说：“是什么样的不情之请，倒是说来听听啊。”
“嗯……是这样的，爹，昨天女儿清查过粮仓中的贮米，发现还存有两个而今年的收成又好，足足可以使未来一、两年内不愁缺粮，所以女儿想……斗胆请爹答应，将一捆米捐做军粮，资助讨逆将军。”
“捐做军粮？”乔公怎么也想不到，女儿的不情之请，竟然会是这件事。他一惊之下，心中立即生出了许多疑问，凝视着大乔低垂的脸庞，月兑口便问：“你怎么会有这样的念头？”
大乔没有回答这个问题，反而抬起头来，以恳求的眼神望着父亲：“爹，讨逆将军胸怀大志，兼且用兵如神，又能任用贤能，在这乱世中，是一位不可多得的豪杰人物，咱们这一因米粮虽然不足以助他微平乱事，但尽咱们所有，助他多打下一个城池，便多一个城中的百姓免受贪官污吏的剥削。爹，请您答应女儿这个请求吧！”
看到大乔泪盈于睫、楚楚可怜的神色，即使是铁石心肠也会被融化，而且她这番话又说得人情人理，乔公望着女儿，脸上虽然不动声色，心中却深以为是。但是女儿为何会有如此想法，却令他疑窦满月复，愈想愈不对劲。
但见大乔如此迫切地乞求自己首肯，乔公索性说道：
“宁儿，要我答应倒不是难事，只是你得先说个明白，你这念头是打哪儿来的？单凭口耳相传，你又怎能确知孙策是真正的豪杰人物，并非浪得虚名呢？”
其实早在开口之前，大乔便已十分清楚，这个要求虽然心意甚佳，但是太过突兀，精明如父亲，肯定非要问个明白不可，但若是过得几日再找个好机会提出这个要求，又怕那时孙策的大军已经开拔出城，虽然有心，却巳时不我予了啊。
想到白天会面时，孙策是如何地表示激赏自己的见识，又是如何情致殷殷地邀她畅谈天下情势，这分知遇之情，现在想起，大乔心中依然有着“士为知己者死”的激动喜悦；然而投身于孙策麾下是根本不可能的事，因此唯一能报答他的方式。就只有在军粮上助他小小的一臂之力了，即使因而被父亲责骂，那又算得了什么呢？