“你想，他在新婚之夜仍然读个不停吗？喔，杰明，你想我们会不会是……”裴玲的眼睛大睁。
“就算是学者有时候也会放下书本。更何况，我们和堂兄妹们都非常相像，而小裘根本就是父亲的翻版。”
“说的也是，”裴玲说道。“原来，你也想过这一点？”
“一、两次。”
“我看每次艾德把你推到马粪堆里，或是把你绑在树上然后弃之不顾，或是破坏你的私有物品时，你都会这样想吧？”
“或是每当他骂你的时候，”杰明柔声说道，然后眨眨眼。“或是当他想把你嫁给欧亨利时。”
裴玲不由得发起牢骚。“亨利仍在跟母亲提亲。”
“他这个人有没有头脑啊？”
“大概是没有。”裴玲冷冷地说道，不想让任何人看出她的失望。从来没有门当户对的人来向她求婚过。“求求你，别再提艾德以及他如何败光我们少得可怜的家产，而且绝对不要再提欧亨利！说说你的那位女继承人。”
杰明原想抗议，最后还是闭上嘴。“他的”女继承人和他那位吃喝嫖赌样样都来的“哥哥”有很大的关系。当杰明远离家园，奋不顾身地为女王效忠作战时，艾德变卖所有的家产，以便有好马可骑（结果他弄断马的腿或脖子）、有华服可穿（结果他弄丢或是弄坏），以及永无止尽的赌博（当然，每赌必输）。
当艾德以迅雷不及掩耳的速度使孟家破产时，父亲居然把自己关在顶楼的房间里撰写世界史。他几乎不吃不睡，不见任何人，也不和任何人说话，仅夜以继日地写作。当裴玲和小裘杷艾德挥霍无度的行为－－包括变卖土地以偿还债务的恶行－－告诉父亲时，他居然回答：“我能怎么办？反正那将来都会是艾德的财产，所以他要怎么做都可以。我必须在有生之年完成这本书。”
但是一场热病夺走艾德和父亲的性命。他们只撑了一天，第二天就死了。
杰明返回奔丧时，发现原本收入尚可的家现在竟然无法维持生计。除了现在所住的房子以外，所有的土地早就被卖掉了。庄园、农地和所有佃农所住的茅舍都在前一年被卖掉了。，
数天来，杰明怒不可遏。“他要你们怎么过活？没有租金，没有谷物，他要你们吃什么？”
“当然是用他赢来的钱，他总是说他‘下次’一定会赢。”小裘答道，她看起来既早熟又令人心碎地年轻。她对杰明扬起眉毛。“也许你应该少对那些无法改变的事大吼大叫，而就你仅剩的想想办法吧！”她朝裴玲的方向投以竟味深长的一瞥。
小裘的意思是，没有人会想娶失明的女人，不论她有多么漂亮或甚至有多么丰厚的嫁妆。供养裴玲永远是杰明的责任。
“自尊心，”杰明说道。“没错，你和小裘的自尊心太强了，以至于不肯叫我回家。”
“不，是我自尊心太强了，小裘说……呃，也许最好别告诉你小裘说了什么。”
“她说我懦弱无能，把你们俩丢给像艾德那样的野兽？”
“和她比较起来，你这话还算口下留情。”裴玲微笑道，仍清楚地记得小裘所说的每字每句。“她从哪里学来那些可怕的话？”
杰明缩一子。“不必怀疑小裘不是孟家的人。父亲说得对，小裘少不更事。”
“父亲讨厌任何使他的注意力从书本移开的事物。”她的声盾带有一丝的怨恨。“但小裘能够大声朗读给他听，而我却不能。”
杰明轻捏一下她的手，两人都陷入不愉快的回忆里。
“够了！”裴玲严肃地说道。“说说你那位女继承人的事。”
“她不是我的，她即将嫁到包家。”
“想想她的财富，”裴玲梦幻地说道。“他们每天都烧木头，以便整座屋子都保持温暖吗？”
杰明笑笑。“小裘梦想珠宝和丝绸，而你却梦想温暖。”
“我梦想的不止那些，”她柔声说道。“我梦想你娶她。”
杰明恼怒地推开她的手，起身走到窗边，不自觉地又拔出身侧的匕首把玩着。“为什么女人老是把每件事都扯上爱情呢？”
“爱情？哈！”裴玲激动地说道。“我要的是桌上有食物！你知道连续一个月只吃发霉的扁豆是什么滋味吗？你知道那吃多子对肠胃有什么影响吗？你知道－－”
杰明按住她的肩，迫使她坐回椅子上。“对不起，我－－”他能说什么？当他的家人在挨饿时，他却在陪女王用晚餐。
“这不是你的错，”裴玲冷静地说道。“但是面包长虫确实会令人扯到爱情。我们必须看清事实，看看我们拥有什么。首先，我们可以去投靠孟家有钱的亲戚，求他们可怜我们。我们可以搬到他们家里，一天吃三顿像样的伙食。”
杰明扬起眉毛，看着裴玲。“如果那是个选择，你和那满口脏话的小裘为什么不在几年前就去投靠他们？艾德不会在乎，父亲不会注意，你们为何选择留在这里吃腐败的食物？”
裴玲缓缓露出笑容，然后两人异口同声地说：“自尊心。”
“可惜的是，我们无法拿自尊心卖钱，”杰明说道。“如果能卖掉，我们会比梅家的女继承人更有钱。”
那句话使两人笑出声来，因为“比梅家的女继承人更有钱”是英国人常说的一句话，杰明甚至在法国都听过。
“我们无法出卖自尊心，”裴玲慢慢说道。“不过我们还有一样非常珍贵的东西。”
“请告诉我是什么？石屑有市场吗？也许我们可以说这里的井水有疗效，以吸引有钱人上门，或是－－”
“你的俊美。”
“卖马厩里的马粪，”他继续说道。“或是－－我的什么？”
“你的俊美，小裘曾经说过。杰明，想想看！”金钱买不到什么？”
“如果有，也不多。”
“它买不到俊美。”
“喔，我懂了，你要我卖掉……套用你的话，我的俊美。如果我是商品，那么金钱可以买到俊美－－如果我真的俊美。”他开玩笑地说道。“你怎么知道我不是丑八怪呢？”
“杰明，我虽眼盲但是‘心不盲’。”裴玲的语气仿佛在对呆子说话。
杰明强忍住笑。
“你以为我没有听见或感觉到女人对你所发出的叹息吗？你以为我没有听过那些女人说她们想对你做什么下流的事情吗？”
“这倒引起我的兴趣，”他说道。“你得多告诉我一些。”
“杰明！”我是说真的！”
他按住裴玲的肩膀，鼻子贴近她。“亲爱的妹妹，你没有听清楚我方才说的话。我是要护送这有钱的女继承人去她未婚夫的家。她不需要找个丈夫，她已经有现成的了。”
“这个姓包的男人是谁？”
“跟她一样有钱。”
“她干么还要更多的钱？”
杰明溺爱地对漂亮的妹妹微笑。她一直住在乡间，对她而言，财富是指温暖的衣物和充足的食物。但杰明去过很多地方，知道这世上没有‘足够”的金钱，也没有“足够”的权力。对许多人而言，“足够”这个词是不存在的。
“别以为我什么都不知道。”裴玲斥责道。
“我一个字也没说。”他举起双手表示抗议，首在其中一只手上。
“没错，但是我听得到你在想什么。你知道女王已经暗示梅柏肯如果付出足够的金钱就可以受封爵位。”
“而他拒绝了，那男人的吝啬举国皆知。那一点我很庆幸，否则他不会雇用像我这么穷的人去护送他的宝贝女儿。”